道光十年后，天下承平，营务废驰，兵不习武，将不知兵。十九年，禁洋烟令下，林文忠为两广总督，知英夷必不听命，必与广东为难。即练勇十万，亲教以坐作进退之法。沿海布置，自虎门至澳门，节节筑炮台，坚固不可破。英夷各违命，即开战，击沉其数大兵舰，杀戮其数千人，诱擒其驸马义律一人，当时皆呼为小诸葛。
英夷受创甚，大惧，情愿献出洋土二万箱，值二千万，在海上烧毁。谓以后再不贩入中国，求立议字，以息事通商。惟内有查出后“货尽充公，人尽正法”八字，英夷不肯从。谓一国中难保无匪人，设一人私带，未及发觉，岂不贻累同船之人？查出后，货物充公，带者正法则可。而文忠持之益坚，英夷无奈之何。遂有汉奸教之至天津，行贿某某，拿文忠治罪。又教之扰浙江、扰江南，恐吓大吏，要挟皇上，文忠遂得罪。而夷患不可制，毒流天下后世矣。
论者皆谓文忠持之太过，使稍宽缓，必无此祸。不知彼国洋货上船时，岂有查不清之理？倘立法不严，必有徼幸以尝试之者，既经察出，或妄指一人以承罪者，即或未入口时，先勾汉奸，以小船运去者，根株不断，后祸方长。故必使之互相稽察，恐累及他人，而后能塞其源耳。此文忠杜绝后患之深意也，夫岂浅见者所能窥哉？至后日之变，非文忠所及料也。使天津大吏不贪贿，浙江、江苏督抚皆调度有方，堵御海口，不以庸懦畏怯误国家事，则英夷必穷蹙无路，必俯从文忠之议，永绝千百世之流毒矣。此一役也，关系天下后世甚大，岂非天哉？
当时广东汉奸甚多，予问粤人谁为最？皆曰伍惟和为洋商之首，起家五六百万金。英夷荼毒中国之术，皆彼教之。堆贩鸦片，皆彼为之主。文忠初访知，拘执欲杀之。而广州知府余某，素受其贿赂，叩头流血，以死争之曰：“制军误听人言，此人实非汉奸，杀之恐兵民解体，愿以数十口保之。”文忠听其言，心稍动，宽而未杀。谁知坏天下事者，实此人也。伍周可恨，而余尤可恨矣。
文忠烧烟海上时，有《祭海神文》一篇，其词曰：“德秉灵长，功符翕辟。本涤瑕而荡秽，资激浊以扬清。际十洲澄镜之时，有重译献琛之盛。方谓来同鹣鲽，何妨番舶如林。讵知毒恣鸩枭，渐至蛮烟成市！丸泥脱手，任胠箧以探囊；爝火熏心，竟嗜痂而甘带。乃者天威雷奋，臣节星驰。闻明训之驱除，先教水慄；赖声灵之震迭，肯放波颓。爰进舌人，代宣中禁，有惭肤使，同矢寅恭，始犹患彼狼奔，继则帖然蚁伏。归邪转燿，不烦一矢之加；飞蛊全收，已倍万箱之贮。与其畀诸炎火，或拾残膏，何如投之深渊，长沦巨浸？以水济水，虎形施润下之咸；若烟非烟，蜃气灭凌虚之幻。在谷王细流不择，只如浮云之滓太空；而海畔逐臭之夫，转惜黄金之掷虚牝。独是归墟虽广，载育群生，纤介虽微，均含至性。倘波臣之夙戒无闻，恐水族之预防莫及。本除害马，岂任殃鱼！诸凡毒矢强弓，会须暂徙；庶使纤鳞凡介，勿损滋生。犹愿明神昭示冥威，永祛妖物，驯彼犬羊之性，俾识撑黎；杜其蜂虿之萌，专输幪布。呜呼！有汾浍以流其恶，况茫乎碧澥苍溟！虽蛮貊之邦可行，勿污我黄图赤县，幸邀肹螀，鉴我肫诚。伏维尚享！”按余闻长老言，文忠先战败英夷，而后烧烟。今观此文云“不烦一矢”，则是先烧烟，后与英战也。且并非烧，乃沉之海内。文中又已明言之，盖皆传闻者之误矣。
