宣宗朝有西域僧进贡，自称曰活佛，能谈人休咎，偶亦有中者，于是人惊以为神。宣宗以其诚心慕化，万里来朝，待礼有加厚。而活佛倚势挟术，无恶不作，纵其从者百数十，强取人财物，肆淫人妇女，官吏无奈之何。
宣宗忧甚，谓大臣曰：“今不杀，则其为害日甚；杀之，恐阻向化者之心。且恐四夷闻之，谓中国残虐贡使，从此或萌他意，亦未可知。其将何法以处之？”诸臣莫对。
戴文端进曰：“至此不得不用暗术以除其害，请皇上用一色翡翠鼻烟壶二，西域最忌天花恶疮，可遍觅其痂，研为末，甲壶贮鼻烟，乙壶贮痴末，分别暗记。召活佛至，谓之曰：『中国最患卑湿，非食此不足以解之。』皇上先自食，以示其法。彼必不疑，即以乙壶赐之。并谕其与从者同食。如是则天花恶疮齐发，未有不死者。”依计而行，而活佛自此不活矣。后西域闻之，但谓不宜于水土，而害人之活佛，皆畏而不敢至，遂永除此患矣。
文端真能通权达变，用术以保民也。而说者谓居心太毒，过矣！
