十年正月，以病尚未痊，仍恳开缺；谕曰：『左宗棠宣力疆圻，劳勚懋着，朝廷深资倚任。屡次陈请开缺，均经赏假调理。兹复迭据奏称目疾增剧、气血渐衰，非静心调摄，断难见效；情辞恳挚，不得不勉如所请。左宗棠着准其开缺，赏假四个月，回籍安心调理』。寻内阁学士周德润奏：『勋臣不宜引退，请旨责以大义，令其在任调理』。有诏：『赶紧医治。一俟稍愈，不必拘定日期，即行销假』。四月，遵旨销假；命即入朝。五月，到京；仍在军机大臣上行走。谕曰：『左宗棠卓著勋绩，年逾七旬，着加恩无庸常川入直。遇有紧要事件，豫备传问；并着管理神机营事务。所有应派差使，毋庸开列』。时法兵扰及福建台湾；七月，命以钦差大臣督办福建军务。十月，抵福州；恭遇慈禧、端佑、康颐、昭豫、庄诚皇太后五旬万寿，恩赏御书扁额并上方珍物。时法人封禁海口，宗棠派军潜雇商船渡台助剿。
十一年三月，法人议和；宗棠密陈要盟宜慎，防兵难撤。五月，和议成，恳交卸差使，回京复命；并恳先行开缺，回籍调理。诏赏假一个月。六月，请设海防全（船）政大臣，并保荐兵部侍郎曾纪泽堪胜海防重任。又奏：『台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局；请将福建巡抚移驻台湾，以资镇摄』。卒如所请行。旋因病剧，再恳开缺。谕曰：『览奏病情，殊深廑念。左宗棠着准其交卸差使，不必拘定假期，回籍安心调理。该大学士吏治、戎机久深阅历，如有所见，仍着随时奏闻，用备探择。一俟病体稍痊即行来京供职』。七月，卒。遗疏入，谕曰：『大学士左宗棠学问优长，经济闳远；秉性廉正，莅事忠诚。由举人兵部郎中带兵剿贼，迭着战功；蒙文宗显皇帝特达之知，擢升卿寺。同治年间，剿平发逆、回捻各匪，懋建勋劳。穆宗毅皇帝深资倚任，畀以疆寄，洊陟兼圻，授为钦差大臣，督办陕甘军务。运筹决胜，克奏肤功。简任纶扉，优加异数。朕御极后，特命督师出关，肃清边圉，底定回疆。厥功尤伟；加恩由一等伯晋为二等侯爵，宣召来京，管理兵部事务，在军机大臣上行走，并在总理各国事务衙门行走。竭诚赞画，悉协机宜。旋任两江总督，尽心民事，裨益地方，扬历中外；格矢公忠，洵能始终如一。上年命往福建督办军务，劳瘁不辞。前因息病吁恳开缺，迭经赏假；并准其交卸差使，回籍安心调理。方冀医治就痊，长承恩眷；讵意未及就道，遽尔溘逝！披阅遗疏，震悼良深。左宗棠着追赠太傅，照大学士例赐恤。赏银三千两治丧，由福建藩库给疏；赐祭一坛，派古尼音布前往致祭。加恩予谥「文襄」，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍及立功省分建立专祠。其生平政绩事实，宣付史馆；任内一切处分，悉予开复。应得恤典，该衙门察例具奏。灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料。伊子主事左孝宽，着赏给郎中；附贡生孝勋，着赏给主事。均俟服阕后，分部学习行走。廪贡生孝同，着赏给举人，准其一体会试。其二等侯爵应以何人承袭，着杨昌浚迅速查明具奏，用示笃念荩臣至意。寻闽浙总督杨昌浚、甘肃新疆巡抚刘锦棠奏陈宗棠历年勋积。昌浚略云：『宗棠三试礼部不第，遂绝意仕进，究心经世之学；伏处田里十余年，隐然具公辅之望。前两江总督陶澍、前云贵总督林则徐、贺长龄交相推重，湖南巡抚骆秉章延佐军幕。适朝命在籍侍郎、故大学士曾国藩练团御寇，乃就商意见甚合；遂各举平素知名之士，召练乡勇，激以忠义。一时民气奋兴，所向有功。湖南之得为上游根本，湘、楚军之能杀贼者，曾国藩主之，宗棠实力成之。用兵善于审机，坚忍耐苦，洞烛几先。戊辰召见，面奏西事以五年为期，人或以骄讥之；及事定，果如所言。克一城、复一郡，即简守令以善其后。用人因材器使，不循资格；为政因时制宜，不拘成例。外严厉而内慈祥，所至威惠并行。甘省安插回众十余万，不闻复有叛者；固措置之得宜，亦恩信之久孚也。廉不言贫、勤不言劳，绾钦符十余稔，从未开支公费；官中所入，以给出力将士及亲故之贫者。督两江时年七十余矣，检校簿书、审视军城，事事亲裁。其言办洋务要诀，不外「论语」『言忠信，行笃敬』六字。以为物必相反而后能相克，西人贪利而尚廉、多诈而尚信，彼亦人耳，未必不可以诚动，以理喻也。居尝以汉臣诸葛亮自命；观其宅心澹泊、临事谨慎，鞠躬尽瘁以终王事，可谓如出一辙』。锦棠略曰：『宗棠事无巨细、精粗，必从根本做起，而要以力行。师行万里沙碛之地，虽酷暑、严寒，必居营帐，与士卒同甘苦。垒旁隙地，悉令军士开垦荒芜；既辟，招户承种，民至如归。城堡、桥梁、沟渠、馆舍，乘战事余暇，修治完善；蚕织、牧畜，罔不因势利导，有开必先。军兴日久，文教寖衰；宗棠身在行间，讲学不辍。每克一城，招徕抚绥，兴教劝学。俄官索斯诺福斯齐游历过甘，阐说西教；宗棠接见，讲孟子「三必自反」之义，俄官为之敛容。其能以诚感人如此』。寻赐祭葬。
十五年正月。慈禧、端佑、康颐、昭豫、庄诚皇太后归政届期；追念前劳，命赐祭一坛。孙念谦袭侯爵，太常寺少卿。
——见左文襄公全集卷首
左文襄公神道碑吴汝纶
赠太傅二等恪靖侯大学士（谥文襄）左公者，湖南湘阴人也；讳某，字季高。曾祖某某官、祖某某官、父某某官，三世皆以公贵，赠如公官。公少有大志，使气喜为壮语惊众。年二十一，与兄宗植并举于乡。三试礼部不弟，遂绝意仕进；究心舆地兵法、讨论国闻，名在公卿间。
当道光时，英吉利构祸；公已深愤国兵之不竞、当事淟涊恇怯，顾不肯苟出。年且四十，顾谓所亲曰：『非梦得敻求，殆无幸矣』。会广西盗起，始佐湖南幕。在幕府以诸葛亮自比；与人书，辄戏自署为「亮」，人亦以「亮」归之。麾兵四援，尤以策应曾文正一军为己任。常曰：『曾公，办贼之人，不可不赴其急』。胡文忠在鄂屡谋劫公出助，而文正曰：『湖南，吾根本；不可无左公，慎安无动』。是时，公名日盛。
文宗虚己待公，知编修郭嵩焘籍湘阴，召问嵩焘：『若识左某乎？何久不出也』！已又问：『年几何矣』？对曰：『四十七矣』。上曰：『过此精力且衰，当及时为吾出办贼；汝可为书告左某，谕吾意』。于是胡文忠闻之；喜曰：『梦得敻求，时至矣』。会有为蜚语上闻者，文宗察其诬，而下诏曾公谋所以用公者。于是，命以四品京堂从曾公治军。已而蜀事急，又命公治军入蜀。公曰：『蜀缓、吴急，吾当从曾公』。乃以五千人东助曾公。
初，曾公创立军号曰「湘军」；湘军制四哨为营，营凡五百人。诸军遵用之，独王壮武公鑫不用，别为营制。公所募五千人，参用壮武法，有营、有旗，旗凡三百二十余人；不称「湘军」，别自号为「楚军」。楚军名由此起。公既成军而东，胡文忠为书告湖南曰：『左公不顾家，请岁筹三百六十金以赡其私』。而曾公见公所居幕狭小，为别制二幕贻公。寻请以公为帮办，率师援浙。上命曾公节制浙江，曾公固让；荐公督办浙军。
杭州陷，荐公为浙江巡抚；巳进闽浙总督，仍兼巡抚。浙事平，然后谢巡抚事，入闽视师。公起湖南幕府，提五千人出襄曾公军，转战江西、皖南，入浙江，遂复杭州；翦翼披枝，以助成金陵之功。由浙而闽，四封清夷，卒聚歼穷寇于嘉应；使粤盗滔天之祸，根株铲绝。盖金陵之功，于是始竟也。先是，曾公、胡公谋取金陵，以今相国合肥李公为北军，出淮阳；以公为南军，出皖南。其后，李公自上海取苏州，公自徽、婺取浙，而金陵平如其初议。
于是上嘉公功，封一等恪靖伯。移督陕甘，授钦差大臣，督办陕甘军务。与李公会兵平捻逆张总愚，加太子太保。关内肃清，补协办大学士；回疆底定，进封二等侯。自公始出领军，至是在军中凡十有八年。始，曾文正以大学士封一等毅勇侯；公本以异数，由举人入相，至是亦以大学士封二等恪靖侯。湖南先后两相侯，世以为荣。
自英人构祸后，外国既数数生衅，俄罗斯乃安坐割地。而方内叛者迭起，粤盗最剧、次者捻逆、次者回，公皆手芟薙之，收其成功；而塞外平回，朝廷尤旌宠焉。塞外回，其酋曰帕夏；本安集延部之和硕伯克也。安集延，故属敖罕；敖罕为俄罗斯所灭，安集延独存。帕夏畏俄逼，阑入边，据喀什噶尔，稍蚕食南八城；又攻败乌鲁木齐所踞回，并有北路诸城，收其赋入。及陕回白彦虎被剿窜处乌城，臣属帕夏；帕夏能属役回众，通使结援英、俄，购西国兵械自备。英人阴助之，欲令别立为国，用捍蔽俄。今上初，公既平关陇，而海防议起。论者多言自高宗定新疆，岁糜帑数百万，此漏卮也。今至竭天下力赡西军，无以待不虞，尤失计；宜徇英人议，许帕夏自立为国称藩，罢西征，专力防海。公日：『关陇新平，不及时规还国家旧所没地，而割弃使别为国，此坐自遗患。万一帕夏不能有，不西为英并，即北折而入俄耳。吾土地坐缩，边要害尽失；防边兵不可减，糜饷自若，无益海防而挫国威长乱，此必不可』。当是时，文忠公文祥当国，独善公议；遂决策出塞，不罢兵。既克乌城，进规南路，帕夏聚党抗拒；会道死，二子争立内乱，群回解体。兵至喀城，而帕夏长子自立者帕克胡里与白彦虎皆遁逃入俄；兵不血刃，而塞外平、新疆复矣。
公用兵规远势，防后路；尤善审机，随贼势变迁，不常其方略。筹西事，尤以节兵裕饷为本。谋军始西征虑饷，由各行省协拨不能如期约，请一借贷于外国商贾人，得成数济军；令各省关分偿债子本。许之。及决策出塞，会滇中杀英人马嘉利，海防戒严，饷匮；公乃议借外国债千万，用十年分偿。沈文肃公尼其议；诏曰：『左某以西事自任，国家何惜千万金』？为拨款五百万，敕公自借外国债五百万。出塞凡二十月，而新疆南北城尽复者，馈餫饶给之力也。公初议西事，主兴屯田；闻者迂之。及观公奏论关内外旧屯之弊，以谓挂名兵籍，不得更事农；宜画兵农为二：简精壮为兵，散愿弱使屯垦。然后人服公老谋，以为不易及。国家承平久，武备弛不振。而海外诸国，近百年以来日出其算数、气化、光电之学，用之治兵制器，争以武节相侈；神怪捷出，每变益新。虽中国屡平大难，彼犹私议以为脆弱也。至公平帕夏，外国颇稍稍传说公。而公与曾公等自始治军时，即欲稍取外国长技，用自辅益；公尤不耐久忍囗〈言句〉，顾内忧未艾耳。内平行且事外务，欲一振拔抗国家威棱。
先是，俄人乘回乱入据伊犁城；公既恢复新疆，国家因遣使赴俄议交收伊犁。议久不决，有诏备边；公亦席累胜之威，亲出塞至哈密，整军待发。顷之，召公入备顾问。公入，而伊犁还，俄事定。遂命入值军机，兼值译署。居数月，引疾乞退；命出督江南。
法人攻越南，自请赴滇、越督师；檄故吏王德榜募军永州，号曰「恪靖定边军」。法人议和，召公入，再值军机。法人内犯，诏公视师福建；檄王壮武子诗正潜军渡台湾，号曰「恪靖援台军」。诗正至台南，为法兵所阻；而德榜会诸军，破法兵于谅山。
和议成，再引疾乞退。以其年七月癸亥薨于福州，年七十三。明年，归葬于善化之某里某原。
公性刚行峻，不为曲谨小让。始未出时，与曾公、胡公交，气陵二公出其上，二公皆绝重公。公每语人曰：『曾、胡知我不尽』。三人者相与会语，公辄题目二公；亦撰语自赞，务压二公，用相嘲谑。又尝言『当今善章奏者三人我第一』；余二人，谓二公也。公与曾公内相倾服，至趣舍，时合、时不合；既出治军，交欢无间矣。及金陵平，又以争是非不合。后曾公薨，公西征在肃州，闻之叹曰：『谋国忠、知人明，吾不如曾公也』。中兴诸将帅，大率曾公所荐起；虽贵，皆尊事曾公。公独与抗行，不少贬屈；厥后与曾公位望相埒，俱以功名终。曾公议外交，常持和节；公锋顈廪廪向敌，士论以此益附，顾志事未竟。初平粤盗，即建议在福州设船厂，购机器，募外国人造船；设求是堂其中，教子弟习外国语言、文字、算数、测绘法。移陕甘且行，奏起沈文肃公主船政。西事既定，在兰州设织呢局；购开河机器，治泾水上游。在江南，议购船炮防海。视师福州，又请增制船炮。公精吏事，所至恤民、兴学、理财、治水利。闽浙裁兵加饷，各行省援用为法；而于制造船炮尤兢兢。议者惜公材用之未竟其志也。
公娶周夫人，先公卒；侧室张夫人。子四人：孝威，举人，以荫，为主事；先公卒，旌表「孝行」。孝宽，郎中；孝勋，兵部武选司主事；孝同，候选道员。孙十人；冢孙念谦袭侯爵，通政司副使。曾孙五人。
汝纶辱与孝同游，孝同以公墓碑见属，乃为铭曰：维清有家，袭圣其廷；在乱而拨，执竞有人。完寙药羸，爰始曾公；谁其代兴，公功与朋。在文、穆世，盗群附连；腹蛊其已，或啮于边。就者旁睨，相市欲剖；公曰吾故，弃则不可。飙发霆击，吾封有堑；国功斯藏，公志未慊。彼敢吾濒，吾熸不焄；忍此敦盘，死媿在颜。韔弓踠马，万古一棺；世高公功，公志或囗〈覀冖侵，上中下〉。无恃而憍，挟公自张；偏指儌权，岂公谓臧！课所已施，威谋孰当？英霸之略，中试而藏。谁起九原，为国巨防？镵诗贞石，下告茫茫。
——采自桐城吴先生全书「文集」卷二
