第16章

昔者西人哈葛德有言：“为小说者最有权力，笔之所向，能使读者眼光随笔而趋。”今吾书绕叙到北京矣。八国中唯甲国、丙国、戊国为文明，乙国狃于北方之习，颇有侵掠。丁国则以杀使之故，大仇在抱，故其遇华人至酷。八国既分界，而丁国界内，迁徙入于丙界者至夥。仲光所居者，正属丙国保护。仲光叹曰：“吾忝为男子，乃托庇于外人耶？此间又安可居？”是时，戊国以兵守大内，不敢阑入，以故宫中积金及法物咸未损，则不能不称戊国之文明也。各国既以理藩院为会议公所，首下令取稽岫及储侗。侗死乃囚其子沉极，意合端王、临淮、兰公、冈梓良、赵书尧诸人，同诛于市，以谢各国。顾闻冈、储皆前死，则仍坐索诸人，并议以兵趣西安。时以李鸿荃为全权大臣，入京议和。戊国以兵卫之，居贤良寺。于是各国西趣之锋弭，然尚议瓜分，甲国丙国不可而止。顾分界之兵，纪律虽严，而团匪有复变其宗旨者，投入各国为奴，间导其不肖者，稍出劫掠，禁城以内，盗剽日甚。各国复议：既已听讲，而地面事不如仍以华治华。乃移檄听五城御史行法，但须禀承各国政府而已。时陈钰主南城，执法甚严，日缚恶少十余人于市戮之，以牒告理藩院公所，人得粗安。然朝官之留京者，仍续续出。仲光与古梅议：“不如趁此暂出，居三河县，闻彼间尚宁谧。前云密云者，与怀柔县至迩，闻怀柔土匪戕杀知县焦立奎并其眷口幕宾皆尽，京官往避乱，亦多遇害。三河县为荟乡人，能部勒其卒伍，逮捕劫掠者，似可依也。此间偶一出户，为丁国所得，将受奇辱。不如暂避，俾少宁谧，南归未晚也。”古梅称可。古梅自丧妻后，以爱女得人，又日见仲光行事忠谨，虽已定聘，每遇梅儿必持礼防，未尝少杂游语。即有议论，舍诗书填词外无他语。古梅称颂不已。觉身困围城，日但以盐豉杂粗粝而食，而貌日加丰。梅儿虽未得受聘消息，见仲光之事其父如严君，动息禀承，心亦异之。自计：“母亡父老，又属衰宗，虽有薄田，而刘宗不可无嗣。族兄固审慎，然南北隔断，不审草堂中书籍曾否散失。又微闻浙中西安县有戕杀之事，至将县官脔割。杭州有无变故，不可知也。仲光已拜严君膝下，虽属异姓，情逾骨肉。母氏生时，曾闻有却婚之信，固是老母深恩恋儿。母今已矣，脱老父有不讳者，儿何属也？”思极泫然。忽见老父与仲光同入。仲光曰：“适商之阿翁，八国已分界，居人至不能得菜蔬。鄙意暂出三河，居友人郑公辖下。闻郑公能捕盗，或得粗安。今往东便门，以轻装出。此间物事，暂付居停。妹请检可挟持同行者，兄当出面戒车。”梅儿曰：“异乡逢难，得兄仗义关垂老父，并及先母之丧，感何可言？沿路有无盗剽，与其轻身触险，不如仍居此间，惟仲兄酌之。”古梅曰：“吾不能郁郁居此。向非尔母病不能兴，久已出矣。”梅儿闻及亡母，即流涕曰：“举家皆出，抛吾亡母殡宫与老槐相向，秋风已动，落叶满墀。母魄有知，能无凄怆？”仲光及古梅皆为酸鼻。古梅忽失声曰：“吾性命托仲婿矣。”梅儿大骇。古梅即改口曰：“吾托仲光也。”仲光此时不敢更出一语，但曰：“荟先出戒车，车二辆，老人与妹氏同行，荟专车为导也。”