却说清太宗登极之日，（称清太宗自此始。）有不愿跪拜的外使，并非别国，乃是天聪元年征服的朝鲜。朝鲜国王李宗，本与满洲约为兄弟，此次遣使来贺，因不肯行跪拜礼，即由太宗当日遣还，另命差官贻书诘责。
过了一月，差官回国，报称：朝鲜国王接书不阅，仍命奴才带回。太宗即开军事会议，睿亲王多尔衮与豫亲王多铎，请速发兵出征。太宗道：朝鲜贫弱，谅非我敌，他敢如此无礼，必近日复勾结明廷，乞了护符。我国欲东征朝鲜，应先出兵攻明，挫他锐气，免得出来阻挠。（仍是声东击西之计。）多尔衮道：“主人所虑甚是！奴才等即请旨攻明。”太宗道：“汝二人当为东征的统帅，现在攻明，但教扰他一番，便可回来，只令阿济格等前去便了。”
即召阿济格入殿，封为征明先锋，带兵二万，驰入明畿，并授他方略，教他得手便回。阿济格即领命而去。不到一月，阿济格遣人奏捷，报称：入喜峰口，由间道趋昌平州，大小数十战，统得胜仗，连克明畿十六城，获人畜十八万等语。太宗即复令阿济格班师，阿济格奏凯而回。此次清兵入明，不过威吓了事，明督师兵部尚书张凤翼、宣大总督梁廷栋，闻得清兵入边，把魂灵儿都吓得不知去向，（一个不如一个，大明休矣！）日服大黄药求死，听清兵自入自出。瘟官当道，百姓遭殃，实是说不尽的枉屈！
话分两头，且说清廷自阿济格班师后，即发大兵往讨朝鲜。时已隆冬，太宗祭告天地太庙，冒寒亲征，留郑亲王济尔哈朗居守，命武英郡王阿济格屯兵牛庄，防备明师。睿亲王多尔衮、豫亲王多铎，率领精骑作了冲锋的前队；太宗亲率礼亲王代善等，及蒙旗、汉军，作为后应。这次东征，是改号清国后第一次出师，比前时又添了无数精彩。
清太宗穿着绣金龙团开气袍，外罩黄缎绣龙马褂，戴着红宝石顶的纬帽，披著黄缎斗篷，腰悬利剑，手执金鞭，脚下跨一匹千里嘶风马。左右随侍的，都是黄马褂宝石顶双眼翎亲王、贝子；前后拥护的，都是雄赳赳气昂昂的满、蒙、汉军。画角一声，六军齐发，马队、步队、长枪队、短刀队、强弩队、藤牌队、炮队、辎重队，依次进行，差不多有十万雄师，长驱东指。（描写军容，如火如荼。）
到了沙河堡，太宗命多尔衮及豪格，分统左翼满、蒙各兵，从宽甸入长山口；命多铎及岳托，统先锋军千五百名，径捣朝鲜国都城。这朝鲜国兵，向来是宽袍大袖，不经战阵，一闻清兵杀来，早已望风股栗，逃的逃、降的降。义州、定州、安州等地，都是朝鲜要塞，清兵逐路攻入，势如破竹，直杀到朝鲜都城。朝鲜国王李宗，急遣使迎劳清兵，奉书请罪，暗中恰把妻子徙往江华岛。那时朝鲜使臣，迎谒太宗，呈上国书。太宗怒责一番，把来书掷还，喝左右逐出来使。（即以其人之道，还治其人之身。）李宗闻了这个信息，魂不附体，（早知今日，何必当初。）亟率亲兵出城，渡过汉江，保守南汉山。清兵拥入朝鲜国都，都内居民，还未曾逃尽，只得迎降马前，献上子女、玉帛，供清兵使用。（覆巢之下，宁有完卵？）幸亏太宗有心怀远，谕禁奸淫掳掠。（假仁假义。）入城三日，已是残腊，太宗就在朝鲜国都，大开筵宴，祝贺新年。（好快活！）
又过数天，复率大兵渡过汉江，拟攻南汉山。适朝鲜国内的全罗、忠清二道，各发援兵，到南汉城，太宗遂命军士停驻江东，负水立寨。先锋多铎，率兵迎击朝鲜援兵，约数合，朝鲜兵全不耐战，阵势已乱；多铎舞着大刀，左右扫荡，好像落叶迎风，飕飕几阵，对面的营敌，成了一片白地。（造语新颖。）李宗闻援兵又溃，再令阁臣洪某，到满营乞和。太宗命英俄尔岱、马福塔二人，赍敕往谕，令李宗出城亲觐，并缚献倡议败盟的罪魁。李宗答书称臣，乞免出城觐见、缚献罪魁两事。太宗不允，令大兵进围汉城。
是时，多尔衮、豪格二人，领左翼军趋朝鲜，由长山口克昌州，败安黄、宁远等援兵，来会太宗。太宗命多尔衮督造小舟，往袭江华岛；一面令杜度回运红衣大炮，整备攻城。多尔衮即派兵伐木，督工制船，昼夜不停，约数日，造成数十号，率兵分渡。岛口虽有朝鲜兵船三十艘，闻得清兵到来，勉强出来拦阻，怎禁得清兵一股锐气、踊跃登舟？不多时，朝鲜兵船内，已遍悬大清旗帜，舟中原有的兵役，统不知去向。（大约多赴龙王宫内当差。）
清兵夺了朝鲜兵船，飞渡登岸。岸上又有鸟枪兵千余名，来阻清兵，被清兵一阵乱扫，逃得精光，清兵乘势前进。约里许，见前面有房屋数间，外面只围一短垣，高不逾丈，那时清兵一跃而入，大刀阔斧的劈将进去，但觉空空洞洞，寂无人影，多尔衮令军士搜寻，方搜出二百多人，大半是青年妇女、黄口幼儿，当由清兵抓出，个个似杀鸡般乱抖。多尔衮也觉不忍，婉言诘问，有王妃、有王子、有宗室、有群臣家口，还有仆役数十名，即命软禁别室，饬兵士好好看守，（不叫妇女侍寝，算是多尔衮厚道，然即为下文埋根。）一面差人到御营报捷。
是时，杜度已运到大炮，向南汉城轰击。李宗危急万分，又接到清太宗来谕，略说：江华已克，尔家无恙，速遵前旨缚献罪魁，出城来见。至是李宗已无别法，只得上表乞降，一一如命。清太宗又令献出明廷所给的诰封册印，及朝鲜二世子为质，此后应改奉大清正朔，所有三大节及庆吊等事，俱行贡献礼；此外如奉表受敕，与使臣相见礼、陪臣谒见礼、迎送馈使礼，统照事明的旧例，移作事清；若清兵攻明，或有调遣，应如期出兵；清兵回国，应献纳犒军礼物；惟日本贸易，仍听照旧云云。李宗到此，除俯首受教外，不能异议半字。当即在汉江东岸，筑坛张幄，约日朝见，届期率数骑出城，到南汉山相近，下马步行。（可怜！）
行至坛前，但见旌旗灿烂，甲仗森严，坛上坐着一位雄主，威棱毕露，李宗又惊又惭，当时呆立不动。（到此实难为李宗。）只听坛前一声喝道：“至尊在上，何不下拜？”慌得李宗连忙跪下，接连叩了九个响头。（可叹！）两边奏起乐来，鼓板声同磕头声，巧巧合拍。（作书者偏要如此形容，未免太刻薄。）乐阕，坛上复宣诏道：“尔既归顺，此后毋擅筑城垣，毋擅收逃人，（得步进步，又有两条苛令。）每年朝贡一次，不得逾约。尔国三百年社稷，数千里封疆，当保尔无恙。”（较诸今日之扶桑国，尚算仁厚。）李宗唯唯连声。太宗方降座下坛，令李宗随至御营，命坐左侧，并即赐宴。
是时，多尔衮已知李宗乞降，带领朝鲜王妃、王子，及宗室、大臣、家眷，到了御营。太宗便命送入汉城，留长子、次子昊为质。次日，太宗下令班师。李宗率群臣跪送十里外，又与二子话别，父子生离，惨同死别，不由的凄惶起来，无奈清军在前，不敢放声，相对之下，暗暗垂泪。太宗见了这般情形，也生怜惜，遂遣人传谕道：“今明两年，准免贡物，后年秋季为始，照例入贡。”（猫哭老鼠假慈悲。）李宗复顿首谢恩。太宗御鞭一挥，向西而去。清军徐徐退尽，然后李宗亦垂头丧气的归去了。（弱国固如是耳。）
太宗振旅回国，复将朝鲜所获人畜牲马，分赐诸将。过了数日，朝鲜遣官解送三人至沈阳。这三人便是倡议败盟的罪魁：一姓洪，名翼溪，原任朝鲜台谏；一姓尹，名集，原任朝鲜宏文馆校理；一姓吴，名达济，原任朝鲜修撰，尝劝国王与明修好，休认满洲国王为帝，（也是鲁仲连一流人物，可惜才识不及。）此次被解至满洲，尚有何幸？自然身首异处了。清太宗既斩了朝鲜罪首，无东顾忧，遂专力攻明。适值明朝流寇四起，贼氛遍地，李闯、张献忠十三家七十二营，分扰陕西、河南、四川等省，最号猖獗，明朝的将官，多调剿流贼，无暇顾边。太宗遂命孔有德、耿仲明、尚可喜三降将，攻入东边，明总兵金日观战死。复于崇德三年，授多尔衮为奉命大将军，统右翼兵；岳托为扬武大将军，统左翼兵，分道攻明，入长城青山口，到蓟州会齐。
这时，明蓟辽总督吴阿衡，终日饮酒，不理政事，还有一个监守太监邓希诏，也与吴阿衡性情相似，真是一对酒肉朋友，至清兵直逼城下，他两人尚是沉醉不醒。等到兵士通报，阿衡模模糊糊的起来，召集兵将，冲将出去，正遇着清将豪格，冒冒失失的战了两三合，即被豪格一刀，劈于马下，（到冥乡再去饮酒，恰也快活。）麾下兵霎时四散。清兵上前砍开城门，城中只有难民，并无守兵，原来监守太监邓希诏，见阿衡出城对敌，已收拾细软，潜开后门逃去，守兵闻希诏已逃，也索性逃个净荆（还是希诏见机，逃了性命，可惜美酒未曾挑去。）清兵也不勾留，进行至牛阑山，山前本有一个军营，是明总监高起潜把守。高起潜也是一个奄竖，毫无军事知识，闻清兵杀来，三十六策，走为上策。（崇祯帝惯用太监，安得不亡？）清兵乘势杀人，从卢沟桥趋良乡，连拔四十八城，高阳县亦在其内。故督师孙承宗，时适家居，闻清兵入城，手无寸柄，如何拒敌？竟服毒自荆子孙十数人，各执器械，愤愤赴敌，清兵出其不意，也被他杀了数十名，嗣因寡不敌众，陆续身亡。（完了孙承宗，完了孙承宗全家。）此外四十多城的官民，逃去的逃去、殉节的殉节。
清兵又从德州渡河，南下山东。山东州县，飞章告急。兵部尚书杨嗣昌，仓猝檄调，一面檄山东巡抚颜继祖，速往德州阻截；一面檄山西总督卢象升，入卫京畿。继祖奉到檄文，忙率济南防兵，星夜北趋，到了德州，并不见清兵南来，方惊疑间，探马飞报：清兵从临清州入济南，布政使张秉文等，统已阵亡，连德王爷亦被掳去。看官！你道德王爷是何人？原来是大明宗室，名叫由枢，与崇祯帝系兄弟行，受封济南，至此被掳，这统是杨嗣昌檄令移师，以致济南空虚，为敌所袭，害了德王，又害了济南人民。颜继祖闻报大惊，又急率兵回济南，到了济南，复是一个空城，清兵早已渡河北行。继祖叫苦不迭，只得据实禀报。杨嗣昌至此，惶急异常，密奏：敌兵深入，胜负难料，不如随机讲和。
崇祯帝不欲明允，暗令高起潜主持和议。适卢象升奉调入京，一意主战，崇祯帝令与杨嗣昌、高起潜商议。象升奉命，与二人会议了好几次，终与二人意见不合。（未曾出兵，先争意见，已非佳兆。）象升愤甚，便道：“公等主和，独不思城下之盟，春秋所耻！长安口舌如锋，宁不怕蹈袁崇焕覆辙么？”嗣昌闻言，不禁面赤，勉强答道：“公毋以长安蜚语陷人。”象升道：“卢某自山西入京，途次已闻此说，到京后，闻高公已遣周元忠与敌讲和。象升可欺，难道国人都可欺么？”（是一个急性人物。）随即怏怏告别。寻奏请与杨、高二人，各分兵权，不相节制。折上，由兵部复议，把宣大、山西兵士属象升，山海关、宁远兵士属高起潜。崇祯帝准议，加象升尚书衔，克日出师。
象升麾下，兵不满二万名，只因奉命前驱，也不管好歹，竟向涿州进发。（忠而近愚。）途中闻清兵三路入犯，亦遣别将分路防堵，无如清兵风驰雨骤，防备不及，列城多望风失守。嗣昌即奏削象升尚书衔，又把军饷阻住不发。象升由涿州至保定，与清兵相持数日，尚无胜败，奈军饷不继，催运无效，转瞬间军中绝食，各带菜色。象升料是杨嗣昌作梗，自知必死，清晨出帐，对着将士四向拜道：“卢某与将士同受国恩，只患不得死，不患不得生。”众将士被他感动，不由的哭作一团，（我看到此，亦自泪下。）旋即收泪，愿随象升出去杀敌。
象升出城至巨鹿，顾手下兵士，只剩五千名，参赞主事杨廷麟，禀象升道：“此去离高总监大营只五十里，何不前去乞援？”象升道：“他只恐我不死，安肯援我”。廷麟道：“且去一遭何如？”象升不得已，令廷麟启行。临别时执着廷麟手，与他一诀，流涕道：“死西市，何如死疆场？吾以一死报国，犹为负负。”（语带寒潮呜咽声。）廷麟已去，象升待了一日，望眼将穿，救兵不至。象升道：“杨君不负我，负我者高太监，我死何妨？只要死在战场上面，杀几个敌人，偿我的命，方不徒死。”遂进至嵩水桥，正见清兵蜂拥前来，胡哨一声，把象升五千人围住，象升将五千人分作三队，命总兵虎大威领左军，杨国柱领右军，自己领中军，与清兵死斗。清兵围合数次，被象升杀开数次，十荡十决。清兵亦怕他厉害，渐渐退去，象升收兵扎营。
是夜三鼓，营外喊杀连天，炮声震地，象升知清兵围攻，忙率大威、国柱等，奋力抵御，可奈清兵越来越多，把明营围得铁桶相似。两下相持，直到天明，明营内已炮尽矢竭。大威劝象升突围出走。象升道：“吾受命出师，早知必死。此处正我死地。诸君请突围而出，留此身以报国！卢某内不能除奸，外不能平敌，罢罢！从此与诸君长别。”（此恨绵绵无尽期。）遂手执佩剑，单骑冲入敌中，乱斫乱劈，把清兵杀死数十百名，自身也被四箭三刀，大叫一声，呕血而亡。（如此忠臣，为权阉所陷没，可恨！）
象升自擢兵备，与流寇大小数十战，无一不胜，且三赐尚方剑，未曾戮一偏裨，爱才恤下，与士卒同甘苦。此次力竭捐躯，部下亲兵，都随了主帅殉难；大威、国柱，因象升许他突围，方杀开血路而去。象升既死，杨廷麟始徒手回来，到了战场，已空无一人，只见愁云如墨，暴骨成堆。（二语可抵一篇吊古战场文。）廷麟不禁泪下，检点遗尸，已是模糊难辨，忽见一尸首露出麻衣，仔细辨认，确是卢公象升。原来象升新遭父丧，请守制不许，无奈从戎。廷麟既得遗尸，痛哭下拜，（我亦欲拜之。）亲为殓埋，遂会同顺德知府于颖，联名奏闻。杨嗣昌无可隐讳，只说象升轻战亡身，死不足惜。崇祯帝误信谗言，竟没有什么恤典。到了高起潜星夜遁回，廷臣始知起潜拥兵不救，交章弹劾。起潜下刑部狱，审问属实，有旨正法。这杨嗣昌仍安然如故，后来督师讨贼，连被贼败，始畏惧自杀。小子曾有一诗吊卢公象升云：
慷慨誓师独奋戈，臣心未死耻言和。
可怜为国捐躯后，空使遗人雪涕多。
欲知后事如何。下回再行表明。
朝鲜之不敌满洲，固意中事，然亦由朝鲜漫无防备之故。乞盟城下，屈膝称臣，受种种胁迫之条约，真是可怜模样，然亦未始非其自取耳。若明廷统一中原，宁不足与满清敌？顾于熊廷弼、袁崇焕，则杀之磔之，于孙承宗则免职回里，任其殉节。独遗一善战之卢象升，又为权阉所忌，迫死疆常谁为人主，而昏愦至死？故人谓亡明者熹宗，吾谓熹宗犹不足亡明，亡明者实崇祯帝。
