一时史家的婆子来接湘云回去，黛玉探春等拥着湘云来到贾母房中，一边说话一边等宝钗姐妹几个来送湘云。好半日，才见宝琴一人来了，说是香菱很不好了，宝钗她们都不得闲来不了。众姐妹听了难免又是一番吹嘘悲叹，湘云也只得依依不舍的与姐妹们话别回去。
宝琴送走了湘云，听说宝玉病了，又去看视了一番，便也匆匆回去了。
黛玉探春等皆料香菱此回命难保，果然一刻功夫，薛家便捎信来说香菱病亡了，众人无不慨叹，黛玉更比别人痛落了一番泪珠儿。
香菱不过是薛蟠买来的妾，王夫人等皆不在意，不过是遣了管家婆子去吊唁罢了。
黛玉探春等喜其温柔可人爱其善良娇憨敬其虔心学诗怜其命苦福薄，有心想前往哭祭，耐贾母怕薛家那里人杂只是不允。黛玉因把香菱翻看过的《王诘摩诗集》等几本诗词本子找了出来，托凤姐送到香菱棺前化了。
宝玉喝了几副药，到了晚间烧也就渐渐退了，贾母的心也就放下了。
王夫人和凤姐两个刚服侍了贾母吃完晚饭，邢夫人却笑吟吟地来了。
贾母因笑道：“我这会子都吃完了，你又跑来做什么？”
邢夫人忙拿出一盒子递到贾母跟前道：“大老爷才回来了，恰今儿得了这个新鲜果子，听说宝玉发烧了，老太太必不能放心，特叫我送了来给孝敬老太太，也给宝玉调调口。”
贾母笑着打开了盒子，却是几个香芒，因点头笑道：“这东西从哪里弄来的，大冬天的倒希罕见的。能得多少，倒拿来孝敬我？”
邢夫人笑道：“统共就这六个，老太太好歹别嫌弃，都收下才好。”
贾母笑道：“既是你们特特的送来的，我便留下些。”说着命鸳鸯把那果子分了三份，一份自己留着，一份给宝玉送去，又指着余下的一份对邢夫人道：“那两份我分派了，这一份你们仍带回去自己尝尝。”
邢夫人笑道：“都说了全都孝敬老太太的，怎好还带回去。”
贾母摇头笑道：“你们有这份心便比送什么都好了，这余下随你拿回去。”
邢夫人因笑道：“老太太既不要了，我也不能拿回去的。那一份就给林姐儿尝尝，她跟着太太这里，我这大舅母素日照顾的少，也算是趁此略尽些心吧。”
贾母听了眉开眼笑，乐呵呵地说道：“这样也好。敏儿在家时，她两个哥哥就疼她，如今敏儿也就留下这么点骨血，你们做舅母的更该多疼林丫头些。”
邢夫人忙点头道：“老太太说的正是呢。林丫头素来要强，这么些年，从来不曾张口跟我们做舅舅舅母的要过什么，只怕一时或受了委屈也是自己忍了的。”
王夫人也陪笑道：“林丫头生的弱，招人疼是有的，谁能舍得让她受委屈呢。”
贾母叹道：“若说疼谁又能疼过亲爹亲妈呢，可怜这孩子偏又命苦，如今认真说起来，也只有我这个老婆子并她两个舅舅还亲些罢了。”
邢夫人忙道：“老太太这样说，倒叫我们做舅母的无立足之地了。我心里只把林丫头当亲生女儿看的呢。”
王夫人也笑道：“这么些年，林丫头一直是在这边长大的，我也早把她当自家的女儿看呢。”
贾母点头叹道：“现在她还有你们疼她，赶明儿，她嫁了人又不知能不能得人疼呢。眼见着她也一天天地大了，连云丫头也定了亲了。若是把林丫头的大事也定下来，我就是瞪眼去了也对得起敏儿了。”
王夫人忙陪笑道：“林丫头模样出众、学问又好，将来提亲的怕不要踩断了门槛，只怕老太太要挑花眼了呢。”
贾母淡淡一笑，道：“也没什么可挑的，不过是找个知根知底的，脾气性格儿与林丫头都合契的罢了。若不是我老了，又有女大当嫁这一说，我也不舍得把她嫁到别处去，恨不得天天就在我眼面跟前才好，我才放心的。”
王夫人心中一动，却也不接话，只端起茶碗喝茶。
邢夫人瞥了一眼坐在贾母身旁的凤姐，便笑呵呵道：“老太太，我心中早有个现成的人了，说出来保管大家都说好。”
贾母一笑，道：“噢，是谁家的孩子，说来听听。”
王夫人端着茶的手微微顿了顿，脸上挤着笑容，紧紧地盯着邢夫人的脸。
