张亮基道：“果然王爷也听说过此人？！下官任云贵总督时就对此人早有耳闻，此人不仅知兵法、通诗书、且多谋略，所以曾派人请过他几次，但是此人自视甚高，没能请东。此次下官来湖南任职即被围长沙城中，前几日就想法设法让居丧的翰林郭嵩焘出城前去劝说，请他来帮忙守城破敌，想不到他还是不愿意……”
恭亲王淡淡道：“不肯就算了，也未必有真本事。”
张亮基慌忙继续道：“王爷您别急，先听下官禀报。后来，后来……王爷您可别怪罪下官假传王命……下官就让郭嵩焘对他说，是恭王爷在长沙城里，请他出山……您猜怎么着，这小子二话没说就答应了！这不，昨晚上在北门附近顺着绳子爬进城墙来。现在门外候着呢。”
恭亲王一听，心中莫名一感动。此时城被围困，只有想法逃出去的，愿意进城来的人，必是忠勇之士。于是也没来得及计较张亮基耍的伎俩，大声道：“既然来了，就有请！”
只见一个精壮的中年汉子碎步匆匆地跑了进来，俯身在地，向恭亲王行了大礼。
“草民左宗棠，叩见恭亲王爷！”声音宏亮、吐字清晰。
待他抬起头来，恭亲王仔细端详，见此人面目端正、两眼有神，不卑不亢。恭亲王心中有好感。便问：“这位勇士，快快请起！坐下说话。……本王问你，眼下长沙被匪围困已有二月时间，城中缺粮少柴，弹药匮乏，眼看守不下去了，你冒险入城来，可有何守城良策？”
左宗棠忙起身，双拳环抱，道：“禀恭王爷，草民并无长期守城之策，草民只想替王爷谋划退敌之策。”
恭亲王讶异：“退敌？勇士难道是说要守城管兵应该出城与粤贼交战吗？皇上已从各地调来精兵，两个月下来，都未能击退围城之匪。咱们城中这点守军，出城之后，如何能抵挡？若是粤贼乘机攻进城来……”
左宗棠朗声道：“王爷，粤匪在城外能抵挡朝廷的援兵，皆因其早早占据了城外沟壑的有利地势。眼下，粤贼固守城外，只等城中弹尽粮绝。守城不是长久之计！草民有将粤匪主力引到离南城门不严的开阔地，一举击退粤匪，解围城之危的妙计！”
恭亲王：“愿闻其详。”
左宗棠：“草民听说，在天心阁城墙之上，有一门三千斤重的红夷大炮，人称红袍大将军。”
一直在一旁没有开口的张亮基回答道：“是有这么一门炮，可惜炮身态重，后座力惊人，只怕是一炮打出去，城楼也会被震塌了！”
左宗棠笑答：“这门大炮可是守住长沙城、击退粤贼的宝贝！草民愿意一试！”
……
恭王府，多福轩，侧福晋卧室。
“哐当”一声巨响！
珀儿赶紧跑进卧室一看，原来是侧福晋“蕙心”砸了小丫环端来的洗脸的铜盆。
只见侧福晋撒泼地推搡着小丫环，哭喊道：“我不洗脸！不洗脸！叫你们王爷来！叫你们王爷来！”
珀儿上前拉开了小丫环，大声对侧福晋道：“侧福晋您又不是不知道，咱们王爷在长沙城与粤匪作战。回来以后侧福晋自然就见到了。”
侧福晋哭喊：“我不信！我不信！王爷定是已经死了，你们叫我守活寡来了！……呜呜呜……我不要当什么侧福晋！我是宫里的贵人娘娘！我是贵人娘娘！”
由于哭叫声很大，屋外扫地、浇花的奴婢和小厮听见了，无不放下了手中的活儿、竖着耳朵偷听、捂着嘴偷笑，。
不一会，嫡福晋敏慧就来到多福轩，遣散了屋外干活、听笑话的下人们，径直来到侧福晋的卧室，看了假蕙心一眼，什么也没说，便走了。
出了侧福晋卧室，嫡福晋敏慧对自己的婢女翠儿耳语了几句，翠儿点头飞奔而去。
约摸一个时辰，翠儿便带着宫里康慈太妃派来的御医来到多福轩。
几个丫环婆子上前，不容分说，按倒了正在哭叫的假蕙心。
御医上前去，给假蕙心粗粗把了脉，看了舌苔。便当着众丫鬟婆子的面对嫡福晋道：“禀六王福晋，侧福晋得的是臆症，多半是对思念王爷过渡，忧虑成疾，所以才幻觉六爷已不在人世了。再加上以前侧福晋曾在选秀时失利，此事对侧福晋刺激较大，一直淤积在心，所以侧福晋才会认为自己是贵人娘娘……”
嫡福晋敏慧点头：“想必是如此了！那可如何是好？”
御医道：“此症却没有汤药可服，只有静养、慢慢替她疏解，过些时日自然就好了。”
假蕙心大叫：“我没病！我没病！”
……
御医走后，敏慧让众人退下，只留下翠儿、珀儿。
敏慧板着厉声问假蕙心道：“你当真是不想再当侧福晋了吗？”
假蕙心抹了一把眼泪：“是！我不要守活寡！你送我进宫，我是皇上的女人！我要当娘娘。”
敏慧道：“行！既然你自个不想当侧福晋了，从今个起，你就不是这恭王府的主子了！至于送你进宫嘛，若是没有皇上的旨意，没有人会干这种会被杀头的蠢事！你若是贵人娘娘，皇上自然会宣你，你就在这儿耐心等皇上宣你入宫吧。”
假蕙心一时反应不过来，可是……可是……
敏慧继续道：“话说这诺大的恭王府，原本只有三个正经主子，王爷，本福晋还有你侧福晋，百来号奴才下人也就伺候咱们仨。如今可好了，你放着主子不当。你这屋里的下人也该撤了。”
嫡福晋敏慧说完，给珀儿使了个眼色，便转身离开了。
珀儿也不含糊，立即从屋外叫来一众奴婢，一拥而上。将屋内的花瓶摆设、玉石字画、帐幔屏风一搬而空。更有小丫环将橱子里的绫罗绸缎衣物、妆奁里的金银首饰全数抱走了。就连床上的丝绵被子织锦铺盖，也卷走了。
珀儿道：“麻烦这位贵人娘娘，把您身上的侧福晋衣裙脱下来，还给咱们府里。”说完，递给她一身夏天的薄衣衫，道：“这是您进宫时穿来的衣服，您换上吧。”
