恭王前脚刚离开，咸丰帝就来寿康宫请安。
走到正殿的廊下，便听见康慈太妃的叫嚷声：“是皇上来了？是来赏哀家嘴巴子的吗？哀家这老太婆……”
咸丰帝停住了脚步，犹豫了一下，硬是在脸上挤出了些许笑容，抬腿走进屋内。装作没事一般，道：“额娘新年吉祥！……六弟怎么没来拜年？”
“你六弟没脸来给哀家拜年，怕挨打嘴巴子！”
“额娘……莫要生气，儿皇今日有事来请额娘示下呢。”
“生气？哀家那里有资格生气？！示下也莫请了，哀家出生卑微、又没什么脸面，还请皇帝找别人来主持后宫吧！”
咸丰帝本来还想安慰她几句，听她这样说，便也失去了耐心，沉下脸来：“既然额娘有此意，儿皇也只好从命了，这就安排妃嫔来接手。您只管养着身体，后宫之事就不劳您操心了。”说完便离开了寿康宫。
康慈太妃再次哭喊了起来：“我说什么来着？白白辛苦了这么些年啊……到底不是亲生的……白眼狼！……”吓得海棠手足无措。
一天后传出圣旨：叶赫伊尔根觉罗氏玉妃，人品贵重、贤良淑德，暂掌管后宫一切事宜。
……
康慈太妃病得很厉害！在床上一躺就是几十天。每日里不怎么言语，时时握着心口喊疼，吃喝也很少。只有恭亲王来看望时，她才淡淡地问一句：“蕙心可好些了？”
恭亲王总是回答：“全好了，蕙心是个心底宽阔的女子……若是能进宫来，她早就来看望额娘您了。”
康慈太妃哭了：“她不能进宫，哀家又爬不起来，只怕……哀家再也见不到她了。”
恭亲王眼含泪花：“额娘切不可这样说！让孩儿如何自处？”
说话间，祥太嫔来看望康慈太妃。
祥太嫔与康慈太妃同年，也服侍先帝爷多年，却遭贬谪，又不得宠，一直郁郁寡欢。生下的一儿两女，两个公主都出嫁了，唯一的儿子五皇子被先王过继给了惇亲王，现在被封为惇郡王。所以祥太嫔也只能住在宫里，如同没有儿子一般。如今先帝西去了，惇郡王奕誴得以来宫中探望，祥太嫔这才好过了许多。
见康慈太妃眼圈红着，祥太嫔宽慰了几句，康慈太妃这才好些。
恭亲王：“祥娘娘和额娘都是宫里的老人，有祥娘娘陪着就好多了。”
祥太嫔一笑：“我哪里能和太妃娘娘相比？恭王爷那么有出息，我是……唉……”
恭亲王：“五哥现在可好？封了郡王之后有一段日子没见到他了。”
祥太嫔苦笑：“称呼他为五哥，是恭王爷抬举他，他还是那样，离开皇宫后就缺乏管教，惇王府的人又不敢拿他怎样。所以一味贪玩，不肯念书。万岁爷赐内廷行走，已是莫大的恩典。只是不争气……”
康慈太妃：“先帝爷的妃嫔中，但凡生育过子嗣的，都封了太妃，唯独妹妹还是太嫔，姐姐我也替你不平呢。”
康慈太妃的话正中祥太嫔下怀。她们母子饱受欺压多年，一直不敢发出半点声音。……
钟萃宫，新晋玉妃娘娘的住处。
咸丰帝正和玉妃面对面坐在榻上，隔着小榻几一起吃松子。玉妃用芊芊玉手仔细地一颗颗替咸丰帝剥着松子，然后温存地将小小的松仁送到皇上的嘴里。
