过了腊八就是年，转眼就到了除夕夜。
照例，乾清宫张灯结彩、天灯已陆续点亮了，金字宝联高高悬挂，筵席早已准备好了。大殿正中咸丰帝和皇后的金龙大宴桌两旁，按等级摆放着几十张宴桌，东面的十来张桌子是太妃、太嫔、太贵人们的；西面十来张桌子是妃嫔们众琳太妃的三个儿子——尚未分府的三位小王爷。天色刚刚暗了下来，咸丰帝和贞皇后便带着众妃嫔进入大殿。贞皇后率众妃嫔向咸丰帝行礼、向众太妃、太嫔行礼后，依次落座。
逝去的这一年是多事的一年，康慈太后走了，恭亲王一家和其他分府的亲王一样，各自在自己府里过除夕，年初一一早再来宫里给皇上请安。
咸丰帝和贞皇后在宝座上坐定，放眼望去，却只有寥寥的几位妃嫔。好在丽妃抱着小公主，懿妃抱着小皇子，空荡荡的乾清宫因为两个可爱的孩子而一下子有了一点生机。
丽妃坐在最前端，玫妃怀着身孕，安静地坐在丽妃身旁；她的下手是懿妃，婉嫔则坐在懿妃下手，一脸羡慕地看着小皇子；婉嫔下手是庆常在，因为刚刚解除禁足，十分识趣、不敢乱说乱动；禧官女子新晋了禧答应，毕恭毕敬地坐在最尾。
无话可说的场面很是尴尬，见众人的目光放在小公主和小阿哥身上，贞皇后极力找些话题来讨好皇上，不知怎么的，想起了给咸丰帝充实后宫之事，于是对懿妃道：“今个大过年的，懿妃妹妹怎么将老夫人和婉贞妹妹留在储秀宫里？一起来这儿岂不热闹些？”
懿妃一愣，不知皇后娘娘是何用意，便道：“回皇后娘娘，臣妾生产已经满月了，照例，家母和妹妹是该出宫了，只是临近过年……所以，想过几日就走，这几日正在收拾东西呢，今天这场合也是不便过来……”
贞皇后满脸笑容：“本宫没有别的意思，本宫是想说，老妇人和婉贞妹妹不必着急走的，在多待些日子也无妨。况且……婉贞妹妹，生得花容月貌，很是可人！本宫想着……”
贞皇后一边说，一边转过脸来，看着咸丰帝的脸色，继续道：“皇上，如今后宫空虚，懿妃的妹妹婉贞姑娘您也是见过的，知根知底的自己人，不知……皇上您看是否中意……”
咸丰帝对婉贞姑娘倒是有一些印象，每每去储秀宫看望小阿哥，偶尔也能遇见，只觉得那是一个美貌机灵的尚未成年的小姑娘，听皇后这么一说，颇有些心动，微微点头，却也不言语。
见皇上并不反对，贞皇后便大着胆子道：“如今宫里贵人位份空缺，臣妾想着，不如……”
此时，懿妃早就吓得变了脸色，她慌忙向对面琳太妃投去求助的目光。
琳太妃也很着急，可是，涉及到自己的儿子要和皇上抢妃子，却不知道如何开口，满脸纠结，头上冒出汗来……
紧要关头，懿妃只能壮着胆子打断贞皇后，道：“禀皇后娘娘，小妹婉贞从小跟着家父家母动奔西走，在乡野长大，不识礼数和规矩，任性顽皮，况且尚且年幼，臣妾觉得……”
“懿妃妹妹过谦了！皇后娘娘说行，自然是行的！妹妹在这里先恭喜懿妃娘娘了！姐妹二人能一同服侍皇上，岂不是一件美事？”婉嫔不知道凑的什么热闹，火上浇油。
懿妃额头上也冒出了汗珠，她只得将目光投向玫妃，玫妃很纳闷，不知其中缘故，却只见懿妃的眼神里充满无助的哀求，嘴角微微动了动，小声冒出“醇王爷”几个字来。
玫妃犹豫了，要不要趟着趟浑水？
……
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