章卫平，祖籍湘南，于1976年唐山大地震那日深夜零点生于京郊一个干部家庭。父亲是一个握有实权的部门的处长。在上海读大学期间，章卫平结识了上海姑娘江芸芸。四年大学期间，两人由普通朋友渐渐发展成了恋人关系，章卫平说她是他的初恋情人；大学毕业后，在父亲的活动下，他和江芸芸都找到了满意的工作。但是不久，他父亲因受贿罪“栽了”（人言：站得越高摔得越重），由此，他和江芸芸的命运开始发生变化。其实，章卫平的父亲一出事，他所在的公司就决定了请章卫平开路。章卫平失去了工作，知道上海是待不下去了，京都也难待，因为父亲出事后，原先的朋友突然都没有了以前的那份热情，不可能指望他们给他谋得一份理想的工作。那么怎么办？章卫平想来想去，最后决定去外地做生意。两个月后，章卫平在昆明开了一家电脑公司。他拿了参加工作以来全部的积蓄，盘下一个门面，进了几台电脑和一些配件，开始了独自闯荡江湖的生活。当然，章卫平绝对没有想到，昆明之行竟成为他后来走向地狱的第一步。
做电脑生意其实是赚不上大钱的，章卫平只做了两个月就意识到了这一点。于是，他决定改行开网吧。就在这时，章卫平结交了一个朋友——杜建设，并经他介绍认识了蒋兴。杜建设是上海人，1966年初春“文化大革命”伊始时以知青身份去云南农场，后来返回了上海，有了份工作。到了1996年冬，工厂倒闭了，他就开始外出闯荡，因为在云南有朋友，就来了昆明，先是做香烟生意，后来手里有了一点钱，就渐渐炒起了股票。杜建设在炒股票的过程中，结识了蒋兴。蒋兴是江西赣江村人，那年30岁，毕业于南京某高校。蒋兴是两年前到昆明的，初时的境况跟章卫平相差无几，也是落魄了出来闯世界，先做生意，后炒股票。两年不到就炒出了一点儿小名堂，据说帐上已经有了80万——人送一号“股神。”当时，蒋兴在昆明租了一套房子，购置了两台电脑，在家里炒股票。他租借的房子就在章卫平的店铺附近，通过杜建设的介绍认识章卫平后，有时电脑出了故障，他就去请章卫平相帮解决，这样，两人就交上了朋友。蒋兴对章卫平的处境颇为同情，愿意相帮一把，于是就问章卫平是否愿意跟他一起炒股票。
听说炒股票有赚头，章卫平决定跟着蒋兴试试。章卫平北返回了趟京城，跟母亲商量要借些钱作为炒股资金。他兜着10万元钱回到了昆明，二话不说，把钱往蒋兴面前一甩：“哥们儿，交给你了！”当时杜建设也在场，他对章卫平的这个动作一直牢记在脑子里，心里说：“章卫平真豪爽，这样弄来的10万元钱也没当一码事儿，这种人我从来没碰到过！”蒋兴没有辜负章卫平对他的期望，只用了短短的三个月时间，就把10万元变成了14、6万元！这在那段股票市场持续低迷的日子里，不能不说是一个奇迹。章卫平跟蒋兴反复商议后，决定从两人的股票帐户里提出8万元钱，去做海产生意。蒋兴其实对此没有太浓的兴趣，但是他要对得起章卫平，于是就点了头。不过他本人没有空做海产生意，就把杜建设也拉了进去。杜建设做过香烟生意，寻思做海产生意大概还不算是一桩犯难的事情，于是主持做了起来。三人做了两次海产生意，一共赚了8、8万元钱，笑得张开了嘴差点儿合不拢。这样三个人都开始考虑一个问题：既然做海产生意能够赚钱，何不合伙开一家专门经营海产品的贸易公司？这天傍晚，章卫平正跟杜建设在盘算这个事时，突然接到了一个电话。电话是江芸芸打来的，她竟在昆明，是向章卫平紧急求援的！
江芸芸是上海人，是个颇有心计的女人。她与章卫平恋爱后，在章父的帮助下谋得了一份待遇优厚的工作。后来章父“落马”，她就决然和章卫平断绝了关系。分手前，她还设计“巧取豪夺”了他的一张价值5万元人民币的俱乐部卡作为“青春损失费”。江芸芸怎么到昆明来了呢？这一点稍后再交代，先把眼前的事情作一个传述——这天吃过晚餐，江芸芸走出宾馆大门后，信步往东走去，一边走一边向马路旁边路灯下那些三三两两高声吆喝着叫卖的小摊贩好奇观望。从她那副神态看，她还是第一次来这个被称为“春城”的西南名城。就在江芸芸转身的当儿，她的面前出现一个三十来岁的黑衣男子，冲江芸芸自来熟似的点头招呼：“小姐出来逛逛？”
江芸芸警惕地打量着对方，不吭声。对方像是看出了江芸芸的心思，马上从挎包里取出一个塑料封页，抖了抖：“小姐，要吗？便宜得很多”江芸芸定睛一看，那是一个蝴蝶标本，当即摇头：“不要！”对方看江芸芸像是随时要离开的样子，马上一个箭步转换方向挡住她的去路，手里拿出了另一个标本：“小姐，这是稀珍品种，你看看，不买也没关系，到昆明来，开开眼界嘛！”江芸芸看看四周，路人不少，稍远处还有几个穿警察制服的人在转悠，寻思安全肯定没有问题，于是就看那标本。不过她还是保持着那份警惕，没有伸手接过来看。这个蝴蝶标本翅膀有巴掌大，黑色中透点点金光，身子的色彩却是相反，金色中透着缕缕黑光！江芸芸一看之下，不但产生了兴趣，而且有点震惊了：世上还有这样漂亮别致的蝴蝶？这是假的吧？这时，一个警察从远处朝这边走来，对方像是非常自然地把手中这个标本放进了挎包，随手取出了另一个小一点的淡红色蝴蝶标本：“小姐，看，这个淡红色的也不错吧！”警察从江芸芸身边经过没有停步，对方于是又拿出了那个令江芸芸震惊的标本；“小姐，你再看看！”这个细节江芸芸当时看到了，但她没有意识到背后的问题，所以未能抽身而退，从而酿成了一起不幸事件。江芸芸再次察看这个标本，边看边问：“这是假的吧？”
“假的？”对方有点恼怒似的望着江芸芸，道：“你把它打开瞧瞧！没关系，还是这句话，看过了不买也没关系的。到那边去，路灯下，亮一点看得清楚些！”江芸芸这时己有购买之意，于是真的到路灯下，让对方打开塑封，小心察看，终于证实并非绢制品，而是一只真蝴蝶。接下来，就是谈价钱了。江芸芸付过钱后，把蝴蝶标本放进对方给她的一个牛皮纸大信封里，兴冲冲地往回走。走出没多远，背后传来了一阵脚步声。说时迟，那时快，江芸芸已经被一前一后两个穿便衣的男子当道拦住。“小姐，请停一下！”江芸芸一愣：“干什么？”一个男子出示证件：“我们是警察！你手里拿的是什么？”江芸芸皱着眉头，没好气道：“蝴蝶标本！”“我们看看。”江芸芸还没开口，大号信封已经到了对方的手里。那便衣打开一只一看，脸色倏地变道：“你这是从哪里弄来的？”江芸芸还没有意识到麻烦已经开始了，理直气壮道：“哪里来的？买来的！”江芸芸说了价钱，正在伸手索回标本时，另一个便衣已经语气强硬地命令道：“小姐，请你跟我们走一趟！”“啊？！”江芸芸眼前一黑，差点儿一头栽倒。她想解释，便便衣不给她这样的机会，已经扯着她穿过马路，上了停在那里的一辆警车，径驶派出所……
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