诗文之可传者有五： 一曰性，二曰情，三曰气，四曰趣，五曰格。诗文之以至性流露者，自六经四始而外，代殊不乏，然不数数觏也。其情之缠绵悱恻，令人可以生，可以死，可以哀，可以乐，则三百篇及《楚骚》等皆无不然。河梁桐树之于友朋，秦嘉荀粲之于夫妇，其用情虽不同，而情之至则一也。至诗文之有真气者，秦汉以降，孔北海、刘越石以迄有唐李、杜、韩、高、岑诸人，其尤着也。趣亦有三：有天趣，有生趣，有别趣。庄漆园、陶彭泽之作，可云有天趣者矣；元道州、韦苏州亦其次也。东方朔之《客难》，枚叔之《七发》以及阮籍《咏怀》、郭璞《游仙》，可云有生趣者矣。《僮约》之作、《头责》之文以及鲍明远、江文通之涉笔，可云有别趣者矣。至诗文讲格律，已入下乘。然一代亦必有数人，如王莽之摹《大诰》，苏绰之仿《尚书》，其流弊必至于此。明李空同、李于鳞辈，一字一句，必规仿汉魏、三唐，甚至有窜易古人诗文一二十字，即名为己作者，此与苏绰等亦何以异？本朝邵子湘、方望溪之文，王文简之诗，亦不免有此病，则拘拘于格律之失也。
李太白或以为陇西人，或以为蜀人，或以为山东人。今以新旧《唐书》本传及集中诗校之，云白十岁通诗书，既长，隐岷山，又为益州长史苏颋所礼。是白为蜀人无疑。嗣后客任城，又与孔巢父等称「竹溪六逸」，皆在山东。杜甫诗据见在而言，故云「近来海内为长句，汝与山东李白好」也。至陇西李氏之望，又非居地。
李、杜皆当称「拾遗」。肃宗至德二年，拜甫为左拾遗；代宗立，以左拾遗召白，而白已卒。若甫称「工部」，则剑南参幕曰检校之官；李称「翰林」，则贺知章荐举时供奉之署，皆非实职，故云当称拾遗为是。况皆朝廷之所授也。
宋朱严第三人及第，王禹偁赠诗曰：「榜眼科名释褐初」，是宋人亦以第三人为榜眼。
人之一生，皆从忙里过却。试思百事悤忙，即富贵有何趣味？故富贵而能闲者，上也。否则宁可不富贵，不可不闲。余在翰林日，冬仲大雪，忽同年张船山过访，遂相与纵饮，兴豪而酒少，因扫庭畔雪入酒足之。曾有句云：「闲中富贵谁能有？白玉黄金合成酒。」此闲中一重公案也。及自伊犁蒙恩赦归，抵家日偶赋一绝云：「病余纔得卸橐鞬，桃李迎门恍欲言。从此却营闲富贵，虾蟆给廪鹤乘轩。」盖散人之乐，实有形神并释、魂梦俱恬者。此又闲中公案之一重也。此诗偶忘编入集，附记于此。
陶彭泽诗，有化工气象。余则惟能描摩山水、刻画风云，如潘、陆、鲍、左、二谢等是矣。
臧洪之节，过于鲁连。弘演之忠，逾于豫让。高渐离之友谊，青萍子之后劲也。栾布之义烈，王叔治之先声也。
姑苏、姑胥、姑余，皆一地也。姑、胥、余并音同。《淮南览冥训》：「轶鹍鸡于姑余。」高诱注：「姑余，山名，在吴。」
忠义奋发之语，有古今一致者。祖逖渡江，中流击楫曰：「祖逖不能清中原而复反者，有如此江！」宋岳飞传：除荆南鄂州制置使，渡江中流，顾幕属曰：「飞不擒贼，不涉此！」然逖方披荆棘得河南数郡即卒，而飞竟荡平襄、邓，翦灭湖湘诸贼，始朝服入朝。则忠义奋发虽同，而飞之才勇过于逖矣。
李愬之用元济降将李佑，岳飞之用杨幺贼党黄佐，其用意并同。
飞后定谥「忠武」，见飞孙珂《金陀粹编》。其谥册引诸葛亮、郭子仪二人皆谥「忠武」为比，而《宋史》本传不载，可云疏略矣。
邯郸淳《曹娥碑》，见《古文苑》，文笔平实，不足以当「黄绢幼妇，外孙虀臼」之誉也。蔡中郎《郭有道碑》自言「临文无愧辞」，今读之绝无异人处。盖东京文体之衰，此二篇又东汉之平平者，乃知向日盛传此二碑，皆系耳食，为古人所欺耳。余《咏史》诗云：「不被古人瞒到底，《曹娥碑》与《郭君碑》。」
关神武欲取秦宜禄妻，见《蜀记》裴松之注，《三国志》引之。近有一腐儒，必欲为神武辩无此事。不知英雄好色，本属平常，不足为神武讳也。
赋物诗，贵在小中见大。前人咏檐马诗，五律下半云：「当世正多事，吾曹方苦兵。那堪檐漏下，又作战场声。」余近游天台，自嵊县陆行，坐竹兜，甚适，亦有一律，下半云：「半世皋比座，前尘使者轺。老夫双茧足，曾走万程遥。」亦或庶几耳。
《左传》僖公十三年城濮之战，《传》言「执宛春以怒楚」。今《庐州府志》载宛春为庐州人，不知何据？
七律之多，无有过于宋陆务观者。次则本朝查慎行。陆诗善写景，查诗善写情。写景故千变万化，层出不穷；写情故宛转关生，一唱三叹。盖诗家之能事毕，而七律之能事亦毕矣。近日赵兵备翼亦擅此体，可为陆、查之亚。
中唐以后，小杜才识，亦非人所及。文章则有经济，古近体诗则有气势，倘分其所长，亦足以了数子。宜其薄视元、白诸人也。
有唐一代，诗文兼擅者，惟韩、柳、小杜三家。次则张燕公、元道州。他若孙可之、李习之、皇甫持正，能为文而不能为诗。高、岑、王、李、李、杜、韦、孟、元、白，能为诗而不能为文，即有文亦不及其诗。至诗及排偶文兼者，亦祗王、杨、卢、骆及李玉溪五家。余则苏颋、吕温、崔融、李华、李德裕等，文胜于诗；李峤、张九龄、李益、皮日休、陆龟蒙等，诗胜于文。均不能兼擅也。宋代诗文兼擅者，亦惟欧阳文忠、苏文忠、王荆公，南渡则朱文公，余亦各有所长，不能兼美。
杜工部之于庾开府，李供奉之于谢宣城，可云神似。至谢、庾各有独到处，李、杜亦不能兼也。
宋初杨、刘、钱诸人学「西昆」，而究不及「西昆」；欧阳永叔自言学昌黎，而究不及昌黎；王荆公亦言学子美，而究不及子美；苏端明自言学刘梦得，而究亦不能过梦得。所谓棋输先着也。
东汉人之学，以郑北海为最。东汉人之文，以孔北海为最。东汉人之品，以管北海为最。
人才古今皆同，本无所不有。必视君相好尚所在，则人才亦趋集焉。汉尚经术，而儒流皆出于汉；唐尚词章，而诗家皆出于唐；宋重理学，而理学皆出于宋；明重气节，而气节皆出于明。所谓下流之化上，捷于影响也。
一代割据之主，皆有人材佐之，方足以倔强岁月。石赵之右侯，苻秦之王景略，李蜀之范长生等是矣。降至唐末、五代皆然，吴越之罗隐，荆南之梁震，马氏之高郁，皆其人也。他若李密之用邴元真，王世充之用段达，以迄张士诚之用黄蔡叶，虽欲不亡，得乎？
秦三良，鲁两生，以迄田横岛中之五百士，诸葛诞麾下之数百人，皆未竟其用而死，惜哉！
鹊巢避太岁，明有所烛也。拘儒避反支，识有所囿也。
徐知诰辅吴之初，年未强仕，以为非老成不足压众，遂服药变其须鬓，一日成霜。宋寇莱公急欲作相，其法亦然。余见近时公卿，须鬓皓然，而百方觅药以求其黑者，见又出二公下矣。袁大令枚有《染须》诗，余尝戏之曰：「公事事欲学香山，即此一端，已断不及。香山诗曰：『白须人立月明中』，又云『风光不称白髭须』，而公欲饰貌修容，是直陆展染须发，欲以媚侧室耳。」坐客皆大笑。
宋真宗称向敏中大耐官职。此言实可警热中及浮躁者。盖一切功名富贵，惟能耐，器始远大。徐中书步云，召试得隽，急足至，方同客食牢丸，喜极，以牢丸觅口，半日不得口所在。人传以为笑。此即不能耐故也。《世语》称魏文帝与陈思王争为太子，及文帝得立，抱辛毗颈曰：「辛君知我喜不？」毗归告其女宪英，宪英以为「宜惧而喜，何以能久？魏其不昌乎！」是知仓猝中最足以觇人气局度量也。
屠刺史绅，生平好色，正室至四五，娶妾媵仍不在此数。卒以此得暴疾卒。余久之哭以诗曰：「闲情究累韩光政，醇酒终伤魏信陵。」盖伤之也。
孙兵备星衍配王恭人，善诗，所著有《长离阁集》，兵备曾属余为之序。盖余次子盼孙，曾聘恭人所生次女。然两家子女，不久并殇。恭人亦年二十四即卒。其闺房唱和诗，虽半经兵备裁定，然其幽奇惝恍处，兵备亦不能为。如「青山独归处，花暗一层楼」「一院露光团作雨，四山花影下如潮」。此类数十联，皆未经人道语。
《新唐书杨贵妃传》：「妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。」杜牧之诗所云「一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来」者也。人遂传送荔枝自此始。不知非也。《后汉书和帝纪》云：「临武长汝南唐羌上书云：『旧南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，奔腾阻险，死者继路』云云，帝遂下诏『勅大官勿复受献。』由是遂省焉。」谢承《后汉书》所载亦同。是荔枝之贡，东汉初已然，不自唐始，亦不自贵妃始也。
李贤《后汉书注》引《帝王世纪》：「纣时，倾宫妇人衣绫纨者三百余人。」绫字始见此。《说文》：「东齐谓布帛之细者曰绫。」《玉篇》：「绫，文缯也。」盖布帛之细者皆可名绫，今俗有绫布是也。
余里中有以酒食醉饱至成狱讼者，余戏赠以诗，内一联云：「内史狱词由海蛤，涪翁风病起江瑶。」一时传以为工。
《史记》：吕不韦使其客八人着所闻集论为八《览》十二《纪》，三十余万言。汉淮南王客亦八人，《汉书》所云「八公」者是。今考两家宾客，类皆割裂诸子、挦撦纪传成书。秦以前古书，亡佚既多，无从对勘，即以今世所传《文子》一书校之，遭其割截者十至七八，又故移徙前后，倒乱次序，以掩饰一时耳目，而博取重资。故余《咏史》中有一篇云：「著书空费万黄金，剽窃根原尚可寻。《吕览》《淮南》尽如此，两家宾客太欺心。」足见宾客之不足恃，古今一辙。唐章怀太子注《后汉书》，魏王泰着《括地志》等尽然。李书簏以一手注《文选》，所以可贵也。
余自塞外还，道出河南偃师，闻吾友武大令亿卒，往哭之，其子明经穆淳出谢，并乞题数语于繐帐，以慰先人。余即作一联云：「降年有永有不永，廉吏可为不可为。」盖大令诸兄皆老寿，惟大令年未周甲也。
青阳涂上舍国熙《淮阴侯》一诗，颇有论古之识，今录之：「首建奇谋辟汉疆，韩侯未肯负高皇。不将十面收强楚，终见三齐识假王。相背君休思蒯彻，存心谁复似张良？临风空洒英雄泪，淮水淮山两渺茫。」
写景易，写情难；写情犹易，写性最难。若全椒王文学厘诗二断句，直写性者也。「呼奴具朝飱，慰儿长途饥。关心雨后寒，试儿身上衣。」「儿饥与儿寒，重劳慈母心。天地有寒燠，母心随时深。」实能道出慈母心事。
近人有《白门莫愁湖》诗：「英雄与儿女，各自占千秋。」余以为英雄、儿女平分，尚未公允，曾口占一绝云：「神仙富贵分头占，一个茅山一蒋山。只有斯湖尚公道，英雄儿女总相关」。盖分言之，不如浑言之耳。
