“对于‘软蛋新兵’而言，‘反抗’只是一种幻想。”
中尉马库斯·奎戈拜，霍威要塞，图拉西斯II，2488年5月
人类联邦，瑞丁III号行星
自从与冈尼·希姆斯的会面到现在，已经过去了一整天的时间。像血一样温热的雨点不断洒落下来。泰凯斯能够听到一阵阵沉闷的雷声，他正走在主街上。无论平民还是士兵，都加快了脚步，要在洪水到来之前找到庇护所。
泰凯斯也很想这样做，但他必须在本地时间16：00之前返回连队总部。在那里，他将与紧急战术小队的其他成员闲聊胡吹，直到午夜才会解散。在这颗一天二十六小时的行星上，这可是一段漫长的时间。不过总部里有大量通讯装备，这让泰凯斯能够方便地联络到军士长卡尔文，让他们的非法勾当运转起来。
所以，泰凯斯没有走进路边酒吧歇脚，而是向城镇北边的高地走去。他的指挥官在那里的一座二层官方建筑中安设了据点。就是那幢建筑，几天以前还是他们的凯莫瑞安对手的总部。连队总部大门外的哨兵向泰凯斯点了点头，但并没有要求对他进行身份识别。除了泰凯斯以外，没有人会生成这副模样。
这名高大的军士必须低下头才能走进大门。大门后是一个气密缓冲间，走出缓冲间，是稀稀落落摆了一些家具的办公室。补充的氧气从空调系统中不断注入室内，所以泰凯斯摘下鼻泵，让它耷拉在胸前。
这间办公室里装点着凯莫瑞安突击骑兵著名的死人头标志，图案绘制得很是精致，另外还有几十个潦草的签名。这些签名的人大多已经变成了死尸，被埋在镇子外的一个大坑里。这个办公室前面放了两张桌子。下士监督正坐在一张桌子后面。泰凯斯走进来的时候，她从桌面上抬起了头。
这名监督是个美人，但行事风格低调而且严肃，对于露水之情丝毫不感兴趣，这一点简直和泰凯斯完全相反。她的刘海很直，有一双灰色的眼睛。泰凯斯从那双眼睛里看到了仿佛是警告的神情。“连长正在找你，”她不带表情地说道，“他在办公室里。”
泰凯斯的脸上同样没有任何表情，但他的脑子里已经响起了警铃。因为陆战队士兵们口中的“杰克连长”，是联邦里少数几个能让他感到害怕的人之一。当然，杰克·拉瑞默连长的身材远远比不上泰凯斯，但在其他方面，这名军官比地狱更可怕，他有一种令人费解的爱好，就是自愿率领部下去执行最危险的任务。而这种行为直接威胁到了瑞丁III上最重要的人物：泰凯斯·芬利。
泰凯斯带着惊惧的心情将电磁枪放在墙边的架子上，朝办公室后面敞开的屋门走去。他在门板上轻敲了三下，一直等到里面喊了一声“进来”，才以无奈的心情向前迈了三步，并高喊道：“参谋军士泰凯斯·芬利向您报告，长官！”许多军官都会要求属下严格遵循这些礼仪，但杰克不属于这种人。
连长杰克三十岁左右，极爱跑步。有人说，他跑起来甚至能把汽车甩掉。也许正因如此，他不仅身材强健，没有一丝赘肉，而且很有自信——自信仿佛正从他身上的每一个毛孔中溢出来。他闲适地坐在桌子后面，似乎很享受眼前这一幕——像泰凯斯这样的大汉也要服从他的命令。微笑缓缓地出现在他的唇边。“放轻松，军士，坐下吧。”
泰凯斯接受了他的邀请，沉重的身体落在一只金属椅子上。他等着瞧他的指挥官给他准备了一泡什么样的大便。谜底很快就要揭晓了。
“今晚我要率领战术小队去完成一个任务。”杰克连长说道，“你是第二指挥。”
泰凯斯木讷地点点头：“是，长官。目标是什么？”
“一个通敌的平民，”杰克答道，“那个人收了敌人的钱，向敌人出卖关于他邻居的情报。”
“听起来像是一次野餐，长官。”泰凯斯说道，“那我们还等什么？现在就去抓他吧。”
“我说了，他是个平民，”杰克连长回答道，“但我还没有告诉你，他住在北边大约十五英里以外山丘上的一幢有武装防御的房子里。瑞丁III上有周期性的大规模暴乱，而他家曾经让暴徒们吃过不少苦头。所以，小心一点不是坏事。我们要伪装成凯莫瑞安部队，乘坐凯莫瑞安运输工具。这些在镇子里的物资仓库都有储备，只是需要修理一下。我们的人已经把要用的飞船修好了，随时都可以升空。”
“所以，如果我们今晚过去，那名叛徒会以为我们是去接他走的。”泰凯斯喃喃地说道，“他会毫不抵抗地让我们降落。”
“大概就是这样。”杰克语焉不详地表示同意，“召集起你的人，让他们吃些东西，然后让当值司机送你去存放凯莫瑞安缴获装备的仓库。你认识枪械军士希姆斯吗？”
泰凯斯觉得自己的心脏跳得有点快。“我们以前见过──是的。”
“很好。他会帮助你为行动部队准备好全部装备。20：00去飞船起降场找我。不要迟到。还有，你知道惹我生气会有什么后果。”
泰凯斯知道现在自己该离开了。他站起身，向门口走去，却又被杰克连长叫住了。“还有一件事，军士──带一部火箭发射器，我们也许会用得着。”
用了两个小时进行准备之后，泰凯斯和他的小队在19：30到达了飞船起降场，以便有足够的时间在登船前进行最后一次检查。闪电从东方天际划过。大型卡车猛地停在起降场旁边，陆战队员们纷纷从车厢里跳了出来。
下士监督已经为他们做好了一切准备，所以当一队凯莫瑞安突击骑兵从城镇公园中穿行而过，开赴飞船起降场的时候，没有一名联邦士兵向他们开火。当然，此时运输船已经在起降场就位了。
凯莫瑞安战斗服和有着颜色身份识别功能的联邦军服相比，显得寒酸多了。这些战斗服往往都是用动能战甲甲片和皮革衬垫连缀在一起拼凑而成的，上面涂绘着公会徽章和他们的特长。这种传统可以一直追溯到莫瑞亚最早的矿业行会时期。穿着这些战斗服的撕裂者是联合体中装备最精良的战士，但就算是他们，也更喜欢联邦的制式战甲——只要一层黑色油漆，联邦战衣就能成为凯莫瑞安士兵的护身符。为了能缴获一件这样的战甲，他们往往会不惜付出血的代价。
凯莫瑞安人肯定知道这个临时起降场的位置，而联邦部队当然不能让他们轻易对这里发动攻击。所以，除了手提照明灯和凯莫瑞安飞船上的灯光以外，包括镇子在内的整片区域都实行了严格的灯火管制，但除了部队直接控制的地区以外，这里颇有一些本地人不遵守灯火管制的规定，而陆战队则缺乏足够的人手去逐一把这些破坏分子揪出来。
“好了，”泰凯斯对着在飞船前排列好队形的士兵们说道，“两个人一组，相互检查装备。瓦瑟尔，你和我一组。”
下士瓦瑟尔被士兵们称为“食人魔”。他的个子很矮，但格外强壮有力。在和泰凯斯掰手腕的时候，泰凯斯不得不用上全力才击败了瓦瑟尔。
瓦瑟尔真正出名的原因还是他与杰克连长的关系。有些人把他们的关系比作主人和狗。泰凯斯知道，如果瓦瑟尔出现，杰克连长肯定就在附近。小队成员很快就完成了检查，进入飞船货仓，这次行动看来是确定无疑了。杰克连长——根据他衣服上的凯莫瑞安标记，现在是杰克监督——正在和飞行员谈话。等小队人员尽数登船，系好皮带之后，杰克监督也走过来，和他们坐到了一起。
“子弹上膛。”他们的长官说道。飞船引擎开始转动，凯莫瑞安飞船升入空中。“我们大约在五分钟以后到达目标上空。”
这段路实际上非常短，如果不是为了欺骗目标，根本不需要使用飞行器。泰凯斯喜欢这样，因为越快到达目的地，他就能越早完成任务回去照顾自己的事情。卡尔文应该会在03：00派两辆卡车过来，泰凯斯希望那时候他能在场。
飞船两侧的门都被拆掉了，一侧作为自动武器的发射口，另一侧安装了一部旋转式火箭发射器。操作这两套武器的是戴头盔的机组人员。一阵阵冷风和雨水随着引擎气流被灌进舱内。不过泰凯斯很喜欢这种敞开机舱的安排，这样的话，借助划过天空的闪电，他就偶尔能够看到下面的旷野了。
飞船向北飞去，他看到一簇灯光。那应该是未执行灯火管制规定的民居。这让泰凯斯想到一个有趣的问题──既然他能看见他们，那么他们能看见这艘飞船吗？他们是否能认出这是凯莫瑞安的运输飞船？
他们飞得很低，离地面大概只有两百英尺。地面上的人应该能够借着闪电的光亮看到它的标志。泰凯斯感觉到血管中流过一丝寒意。杰克连长是不是正想让人们看到这架凯莫瑞安飞船？如果是这样，他到底有什么样打算？
现在泰凯斯已经没有时间继续探究这个问题了。飞船开始倾侧，盘旋降落。从船舱的门洞望出去，能够看到一幢灯火辉煌的房子。泰凯斯知道，就是这里了。
杰克连长正通过头盔步话机和飞行员联系。虽然泰凯斯听不见他在说什么，但是能够看见他的嘴唇在翕动。泰凯斯感到奇怪，为什么自己被隔绝在这次对话以外。一般情况下，作为杰克连长的副手，泰凯斯应该有权知道连长联络频道中的一切对话。这次是例外吗？或者这名军官在隐瞒什么？泰凯斯无从知晓。飞船盘旋的半径越来越小，正在迅速贴近地面。
泰凯斯的位置正对着船舱侧面的门洞。他已经数次看到了那幢大房子、房屋外的附属建筑，以及一座停机坪和四处跑动的平民。然后，他看到了更多的灯光，明白这里正在举行派对。他张嘴想要说话，却被钉靴撞击机舱甲板的声音打断了。“我们等的就是这个。”杰克连长冷酷无情的声音传进了全部队员的头盔，“让那些杂种好好享受一下。”
火箭发射器安装在机舱右舷，因为飞船倾斜的角度，它还指着天空。但左舷的电磁炮已经开始发射，子弹拖曳着一道道红色的弹轨，在下面的房屋和庭院中炸开。被超音速弹头射中的男人、女人和孩子仿佛破布娃娃一样飞了出去。空弹壳落在甲板上，四处滚动。
这并不是一边倒的战斗。在舱口操作电磁炮的机组士兵脑袋突然向旁边一歪。一颗子弹射穿了他的护目镜，又在他脑后的头盔上炸出了一个窟窿。当他倒下的时候，另一名陆战队员走上前，接替了他的位置。
泰凯斯这时离开了座位，跑到杰克连长面前。“我建议你命令飞行员立刻让这东西着陆，长官！这艘飞船太容易被击落了。”
“快了。”连长面色阴沉地说道。这时，一枚由单人火箭筒发射的火箭弹在机舱附近爆炸了。“我们先要让这一地区的所有人看到这艘船的标志。”
泰凯斯明白了，使用凯莫瑞安飞船和伪装不是为了避免战斗。联邦的平民并非都愿意与军队合作，甚至有不少人还或明或暗地违背军队的命令。政府一直在计划清除这些异己分子，而见到这艘飞船船身标记的人都会向政府报告，是凯莫瑞安人袭击了平民！这将成为联邦宣传节目中，敌人无数的滔天罪行之一。
而为了让这个计划成功，杰克连长很可能要把这艘船上的人全部害死。这种可能性正变得越来越明显，更多的敌人开始攻击飞船，在船壳上打出许多窟窿。一名陆战队员发出惨叫，他的一条腿从膝盖以下被飞溅的弹片砍断了。医护兵急忙跑了过去。“降落，长官！请现在就降落。”泰凯斯盯着杰克连长石头一样的眼睛。
“你是个孬种，芬利。”这名军官说道。这时，一颗子弹从敞开的舱门口飞进来，击中舱壁，反弹起来，飞过他的头顶。“等我们返回基地，我会立刻对你提出指控。”
泰凯斯在暴怒中挥起手中的步枪，打中了杰克连长的头侧。步枪托打碎了头盔，连队指挥官的头颅直接遭受重击。飞船又下降了十英尺，但飞行员向引擎中增加了动力，让它重新爬升起来。泰凯斯摇摇晃晃地向后退去。
杰克连长失去知觉的身体向甲板上倒去，瓦瑟尔发出一声怒吼。他跳到泰凯斯的背上，并要求其余士兵和他一同制伏这个叛徒。泰凯斯打倒了第一个冲上来的陆战队员，但当另外两个人扳住他的双腿时，他也倒下了。瓦瑟尔用两只手掐住他的喉咙，让他无法呼吸。泰凯斯感觉到飞船在震动。飞行员已经将引擎动力提升至最高。他开始寻思自己为什么会这么蠢，然后，就陷入了黑暗之中。
