铁血山山顶，坐落着一座棱角分明，塔楼林立的宫殿，这便是整个诺克萨斯城邦的权力中心——大将军府。
大将军府里自然住着一位大将军，他便是诺克萨斯城邦唯一的大将军——伯纳姆·达克威尔，这里是他处理日常事务和生活休息的地方。
此时在大将军府的作战会议室里，伯纳姆正在跟几位心腹手下开会，最近国内和国际上发生了许多对诺克萨斯不利的事情。
“里福，把最近发生的事都说一遍吧。”伯纳姆坐在长桌的一端，身后站
着里福，他的管家，也是他的机要秘书。
里福是今年七十有六，身形佝偻，干涸的皮肤皱巴巴地堆在脸上，花白的头发不剩几根，手中颤巍巍地端着一本羊皮纸窜成本子，声音沙哑又没有一丝力气，“10月7日自称****的瑞斯卡里奥发动叛乱，次日平息叛乱，叛乱的真正发起者仍在进一步调查中，大清扫行动也正有条不紊的进行当中。”
里福慢吞吞他翻开下一页，继续读到：“10月9日，血斧军团军团长，中部战场总指挥官塞恩·巴鲁鲁阵亡；翌日血斧军团全员牺牲，无一人投降。”
“10月21日，皮尔特沃夫城邦对我诺克萨斯的侵略行为表示强烈谴责。如若我们不停止对铁脊山脉居民的进攻，有很大可能会对我们宣战。”
“10月25日，蓝焰岛宣布成立比尔吉沃特城邦，由杀手公会，佣兵公会以及海贼公会组成的长老会主持政务，由于临近我国，目前还未探明蓝焰岛的具体目的。”
“11月1日，战争平原战场，纵横裂谷攻防战，我军由于兵力悬殊，以失败告终，目前已退守至卡拉曼达。据前线情报，德邦军队目前没有进攻的打算。”
“11月4日，伟大屏障战场，传来捷报。历时三个月终于攻克了通向莫格罗关隘的最后一道阻碍。于昨日，也就是11月10日，血锋军团已顺利进驻莫格罗关隘。”说起这唯一的好消息，里福的语气听起来也轻快了些。
“今日中午，即11月11日12时，我国出使艾欧尼亚的使团带回消息，艾欧尼亚拒绝于我方结盟并强烈谴责我国在伟大屏障的屠杀行为。”
“以上便是近期发生的所有事物。”里福合上了羊皮书，安静地站在伯纳姆的背后，一动不动，犹如一个树桩一般。
伯纳姆坐直了身体，一脸阴沉地说道：“刚里福说的这几件事里，只有一个算好消息。其余的，有些需要做出安排，有些分析原因。在座的各位一件一件的分析，我不喜欢大家犯两次同样的错误。”
伯纳姆刚说完，一旁的里福突然附在伯纳姆耳边，用只有两人能听到的声音说了句：“斯维因来了。”
斯维因，他最钟爱和倚重的智囊，那个帮助他从腐朽的贵族统治下夺取政权的最大功臣，最后却选择了离开。正如伯纳姆当时没有询问离开的原因，这次也不会询问回来的原因。伯纳姆就是这么喜欢斯维因，这么信任斯维因。
“正好，让他进来也听听吧。”伯纳姆不由自主地笑了起来，对里福嘱咐，接着又对会议桌上的其他几位说道：“问题等会再讨论，等一个人。”
没多久，斯维因便在里福的带领下进入了作战会议室。斯维因没有多少变化，跟几年前一模一样。只是右脚有些不方便，他知道斯维因在前线受了伤，虽然斯维因离开他有好几年了，但他一直暗中关注着斯维因。
“坐吧。”他示意斯维因坐在长桌的对面，接着又对分坐在两侧的心腹说道，“继续吧，从第一件事开始说吧。”他并不打算给自己的心腹介绍斯维因，因为他明白斯维因不会喜欢跟这些人打交道。
“这次叛乱发生的十分突然，也很有计划性。叛军在起初制造混乱吸引城防部队的注意力，又利用民众的愚昧限制城防部队行动，致使在真正叛乱发生的时候，城防部队分身乏术，不得不从前线紧急抽调军队平叛。城防部队的将领我已经送到了军法处，新将领正在内部选拔当中。不过我认为这次叛乱，情报部门该负主要责任，如此大规模且有计划的叛乱，不应该一点消息都没有。”说话的是当今负责整个军队系统的总参谋长埃德加·斯科特，中年人，两鬓已经花白，看来确实花费了不少心思。
伯纳姆并没有发表意见，只是目光已经移到了自己的情报总长——瑟曼·弗雷泽的身上，一个马脸鹰眼的老头。
瑟曼脸拉得很长，充满寒光的眼睛看了埃德加一眼，说道：“这次的事情，情报部门难辞其咎，但我觉得军部在招人的时候需要加强审查，据目前了解，此次叛乱，有不少在役军人，其中有中层干部五人，基层干部三十二人。这些害群之马对平叛造成了极大的困难。在接下来的一段时间里，我情报部门会在加强自我管理的同时，详细调查现役的中高层军队干部，防止再次发生引狼入室的情况。”
稍微等了一会儿，发现没有人再发言，伯纳姆开口问斯维因：“你有什么看法？”
“不了解情况，不敢妄下结论。”
伯纳姆知道斯维因心中已经有些结论了，只是在自己这些心腹面前不想说出来。他自然不会去强求，示意大家继续讨论下一件事。他也没有发表自己的看法，他乐于看到自己的手下互相牵制，这样偏于他控制。
“塞恩将军的阵亡确实是一大损失，并且在死前击杀了德邦的皇帝嘉文一世，也确实是大功一件。我建议开一个重大的英雄追封仪式，一来是感谢塞恩将军一生对城邦做的贡献，二来可以鼓舞士气，团结民众，挽回一点战败的影响。”埃德加说道。
“参谋长的提议很好，塞恩将军也确实该得到这样的待遇，可是这是一大笔钱啊，如今的城邦的财务情况可不太良好。本来我们诺克萨斯一直采用以战养战的策略，可最近一年，除了伟大屏障一线可以自给自足外，其他两大战线，特别是战争平原战场，一直在向财政部伸手要钱。这次光抚恤金就是一大笔支出，现在财务部实在是没有余钱了。”财务部长法比安·霍尔是个圆脸绿豆眼的胖子。
这次没有等他询问，斯维因主动开口了，“追封仪式可以不办或者延期，但我希望保留血斧军团的编制。血斧军团是一个功勋军团，不能因为这一次的失败就撤销编制。”
他很奇怪，他知道塞恩是斯维因的朋友，斯维因的朋友不多，所以很重友情。伯纳姆想不明白斯维因为什么会这么说，不过肯定有他的原因。伯纳姆不准备强迫斯维因说他不想说的事。
“行，我同意了，血斧军团保留编制。但追封仪式不能不办，钱就从大将军府的备用金里扣除。”伯纳姆看来斯维因一眼，说道。
“谢谢。”他听到斯维因这么说，很低但他听见了。
讨论继续，由于之后的事情基本上都是国际上的事，即使是国内的也是一次久违的胜利，和一次迟来的失败。
不过他的心腹之间并没有停止相互之间的诋毁，他的参谋长这一次无疑受到的质疑很多，谁让战争平原那场战打败了呢。诺克萨斯的军队有多久没有吃过败仗了？三年？没有记错的话，就是三年。
大部分人都认为皮尔特沃夫和艾欧尼亚这次的表现敢于这么强硬是因为前线吃了败仗导致的，可伯纳姆觉得如果真如自己手下说得那般，那他可就开心了。皮尔特沃夫和艾欧尼亚的领导者没有这么蠢，不会以为一次败仗就能整垮诺克萨斯的。
一次败仗而已，一个军团而已，诺克萨斯有二十多个军团呢。虽然力量象征的诺手死去了，可诺克萨斯缺少力量吗？当然不缺，再选一个诺手就是了。
伯纳姆认为皮尔沃特夫和艾欧尼亚之所以这么强势，是因为他们感觉到了诺克萨斯的威胁，知道如果不统一抵抗的话，迟早会被他一一毁灭。不过以为能够统一意见就能反抗了吗？还是有些天真，只要北线能够卡住铁脊山脉的乱石山道，阻拦住皮尔沃特夫跟德玛西亚的联系，最终还是会被他一一吞噬。
至于新成立的比尔吉沃特城邦，无非是几个海盗和罪犯的无聊之作而已，比起现在内乱不断的弗雷尔卓德还要不堪，没有什么好担心的。
不过伯纳姆并没有打断自己心腹的讨论，毕竟现在不是刚建立政权的时候了，那时候他的威望可以震慑住一切，可现在不行了。随着时间的流逝，他原本的手下品尝到了胜利果实的甜美，也逐渐掌握了自己的利益，那些诱人的利益足以让他们疯狂地反抗自己的某些决定。如果他不想诺克萨斯时刻面临内乱的话，他必须让他们自己讨论出一个大家或者大多数人满意的结果。
讨论一直持续到天边亮起一点鱼肚白。
“好了，大家都回去休息吧。”伯纳姆说道，“选拔新任诺手的事就交给埃德加和法比安两人吧，至于情报部门扩充人员的事，我基本同意，具体的计划书准备好了给我看一眼。还有，海外的情报人员努努力，皮尔特沃夫、艾欧尼亚以及蓝焰岛的情况要及时汇报，一有异常立即汇报给我。至于南线士兵的表彰就不要仪式化了，军部内部解决。”
伯纳姆大致总结了一番后，气势陡然一变，仿佛再次回到了政权建立之初的铁血大将军，冷声说道：“这次的叛乱和战败，我希望各位都谨记在心，如果各位再犯同样的错误，小心自己的位置和脑袋。各位都是老人，知道我发怒的时候是什么模样。”
他很满意心腹噤若寒蝉的样子，他知道这些人还没有彻底忘记，知道害怕是件好事。
“散会。”
会议结束了，斯维因没有离开。
他带着斯维因来到书房，让里福给倒了两杯烈酒，亲自递到斯维因面前，轻笑地说道：“好久不见。”
“那些家伙当政，你看得下去？这跟之前的贵族有什么区别？”斯维因一开始就咄咄发问。
他不想跟这个理想化的家伙争论，每个人都有他的欲望，想要他们做事总要先满足一下他的欲望。
“你是准备回来了吗？”他尽量让自己的声音显得没有波动，不让斯维因看出他的渴望。
“你现在的情报系统能力太弱了，这次的叛乱尽然丝毫没有收到消息，而且这么长时间了，整个城邦被搞得鸡飞狗跳不说，连背后的主使都没找到。”斯维因没有回答。
“你有什么看法？你有办法查到背后的主使，还是你找到了背后主使。”
“我遇到一个情报能力强悍的组织，而且他们愿意成为你的眼睛，只要你保证不对他们动手就行。”斯维因不自然地动了动，伯纳姆看出这番话对他来说有些困难。
“哪个组织？不会是灰色秩序吧，我知道你跟他们的首领是朋友。”伯纳姆猜测。
“不是，是黑色玫瑰。”
伯纳姆震惊地看着斯维因，脑子里想不出答案。
黑色玫瑰！她！这么多年了，她就没有屈服过，他才不信什么成为自己的眼睛这种鬼话，那女人根本就不可能跟自己合作。她有什么不可告人的秘密吗？需要接近我才能完成吗？
“乐芙兰说希望跟你见一面，当面聊聊。”斯维因继续说道。
见面？什么意思？她想见我？乐芙兰？这是她现在的名字？伯纳姆觉得更不可思议了，以那女人的本事根本就不会把自己的守卫放在眼里，她到底有什么目的？
琢磨不透，不过伯纳姆也不会害怕。
“我可以去见面，不过你要回来帮我做事，我才答应你这个要求。”他才不会放过这个斯维因自己送上门的机会。
“见了之后再说。”斯维因的态度还是一如从前的冷淡。
