护佑郑和下西洋的妈祖
妈祖林默娘,出生于福建莆田湄洲岛,从一个渔家女,衍化成植根于民间的神祗。妈祖信仰已经被联合国教科文组织列为人类口述和非物质遗产。那么,为啥妈祖在地处江南水乡的刘家港也受到人们的顶礼膜拜呢?
太仓刘家港曾是三宝太监郑和下西洋起锚地。这里有一座始建于北宋宣和五年,元代重建、移建的天妃宫,所供奉的妈祖,护佑伟大航海家郑和成功出使西洋,被誉为江南地区最古老、最负盛名、最具独特历史价值的胜迹。
原来,当年郑和七次下西洋,所率宝船200余艘,统兵27000多人,每次出发前都率领全体官兵驻扎天妃宫,祭祀海神妈祖,以保一路平安,可谓声势浩大。每次平安归航,他又会专程前来朝拜谢神,并供奉船模。他还亲手把出使各国带回的西域海棠、大红牡丹、黄蕃薇等花卉种植在天妃宫内。
天妃宫内原本有一通《通番事迹碑》,此碑立于明宣德六年,记载了郑和自永乐三年至宣德五年七下西洋的事迹,成为郑和下西洋的重要见证。由于大殿被毁,原碑不知去向,但碑文载于嘉靖《太仓州志》卷十、《吴郡文萃续编》卷二十八和顾炎武《天下郡国利病书》卷十九。据《通番事迹碑》称,郑和船队在航行中遇风浪时,“一称(天妃)神号,感应如响,即有神灯烛于帆樯,灵光一临,则变险为夷,舟师恬然,咸保无虞。”这告诉我们,郑和七次下西洋,在海上平安航行,是天妃给予了护佑。《通番事迹碑》记载,明宣德五年冬郑和奉使第七次下西洋之前,也曾到此进香朝拜,修建该庙。
在妈祖身上,聚集了中华民族的传统美德和崇高的精神境界。她善良正直,见义勇为,扶贫济困,解救危难,造福民众,保护中外商船平安航行,凡此种种都是功德无量的事,所以深受老百姓崇敬,成为历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。
浏河,号称“六国码头”,元明时期因海运漕粮,这里商贾云集,云帆高张。浏河天妃宫由旅居娄江的闽粤海商所建,至今仍保存着元明风格。它与中国多位杰出的历史人物密切相关,除了三宝太监郑和,还有首航波斯湾的清代航海家、太仓州海运千户杨枢,清代江苏巡抚、名臣林则徐等。