猎户离了林子，庄户离了地，柳庄只因大疫的威胁，便骤然偏离了早已习惯的生活。
正如柳乐所感觉到的，土墙内的柳庄开始害怕了。尽管没有人敢于率先表达内心的恐慌，但每个人都在埋头准备，以此迎接可能南下的灾难，或仅仅以此**。
柳生以为土墙与竹枪，是柳庄抗拒恐慌与灾祸的依靠，但里正心里明白，这可能就是柳庄人恐惧的源头。
石头半蹲着身子，紧紧依靠在土墙之上，手中攥着自家哥哥制作的兽筋弹弓，双眼则盯视着那个破衣烂衫的陌生人。石头的身旁集聚了四五个站岗的年轻人，都默不作声地等待。
柳生与里正已经站在墙头与陌生人交流了半柱香的光景，陌生人也认可了不得入庄的规矩。但那把朴刀的来历与用途，柳生始终没有问，里正也视而不见。
陌生人自称钟山，来自汴京，一路逃难来此。这是所有外乡人都有的说辞。
柳生没有看见伤痕或血迹，陌生人虽步履蹒跚却只是因为饥饿与疲惫。
“或许是路上遭过劫的，或许就是个劫道的。也或许是个逃犯。”里正与柳生下了土墙，商议起来。
“大疫之下必然会有人祸。或许也可能是盗匪过来打个前站。”柳生同意道。
“要不也赶走？”石头也下墙，一旁凑着问。
里正摇头，看着墙头那些年轻人，说：“这个人不一样。若是逼他急了，会起祸端；那些小伙子只能装个样子壮壮胆，真的动起手来，见不得血啊。”
石头一听不干了，挺直了腰杆说他能见血。
柳生摆摆手，道：“先试试他。若只是个逃犯，给点吃的便赶走罢，也别招惹急了。若是个盗匪，估计明日便会自行去了，我们只要多派些岗哨，唬住他。只要不引进庄子，都好说。”
石头还是不甘心。柳生不理他，又爬上土墙，对陌生人交涉起来。
钟山盘腿坐在庄前的土路上，爽快同意了柳生的建议。柳生便让人准备些干粮水袋，远远抛出土墙。
石头换了岗，回家便把这事儿说给他哥哥听。
柳磊当场没有说啥，静静地陪着石头和老娘吃了晚饭，却在饭后一个人提着猎弓上了土墙。
“兄弟，哪条道上的？”柳磊沉身问。
钟山将干粮掰碎了，就着水慢慢下咽，抬头眯眼望着柳磊，没出声。
柳磊熟练地弯弓搭箭，指向钟山，又问道：“兄弟，哪条道上的？”
钟山终于放下干粮与水袋，盘着的腿也收了起来，半蹲着身子猫着腰，眼看着就是在蓄力；他左手撑地，右手缓缓握住朴刀的刀柄。
“边军的人？”柳磊看着这姿势，沉思片刻，试探着又问了一句，可有摇头表示不对。
钟山终于出声了：“我没有恶意，只是路过而已。”
柳磊又摇头，说：“听口音，也是北面的。”
钟山点头承认，却没有自报籍贯。
“吃完东西就走罢，柳庄不能留你。”柳磊也不想再探究他的来历。
墙头其他的青壮都憋着口气，紧张地看着两人的对峙，此时才有人敢上前对柳磊说话：“柳生哥说就让他在庄口呆着，不用去赶他。石头哥让我们看着呢。”
柳磊不置可否。对于柳生的吩咐，他并不抵触，但也不用言听计从。
倒是钟山饶有兴趣地说：“你和那叫石头的年轻人，是兄弟？”
柳磊原本放松下来的臂膀又紧绷起来，猎弓的弓臂受了大力，吱嘎作响。
钟山赶紧摆摆手，解释道：“那小兄弟与我问过话，看你们俩眉目间极像。瞎猜的。”
柳生与里正也闻讯赶来了，看得这剑拔弩张的场面，也是一惊。
钟山见那壮汉依旧不肯放过自己，心思急转，大声道：“我这一路南下，流民遍野，官府已经管不住了。”
柳磊无动于衷。柳生却双手用力撑在墙头，若有所思。
钟山继续喊着：“一路上的庄子，已经没有完好的了。有被盗匪劫了的，有被流民占了的，也有被疫病吓跑的……”
里正已经脸色苍白。柳生用手轻轻搭住柳磊笔直有力的臂膀，示意他放下猎弓。
柳磊依旧盯视墙下，说：“不该信他。”
柳生无奈地叹气道：“不管信不信他，那些流民迟早也会南下，都会路过咱们庄子。”
里正颤声道：“若是流民势众……”
柳生摇头打断道：“流民暂时还不可怕，大多还是北面来的。汴京虽然满城大疫，但不至于短了粮食。怕的是那些趁火打劫的盗匪。若是盗匪人多，柳庄的人、这土墙，怕是拦不住的。”
柳磊终于放下弓，但他径直冲着钟山道：“你说这些，想作什么？”
“我想做什么？”钟山此时也放松了身体，又盘腿坐在地上，饶有兴趣地打量着土墙上的各等人物，“我只是个路过的，也没想到这里居然还有个庄子。”
“那你继续上路吧。”柳磊的口气依旧不容置疑。
“可我突然又不想走了……喂喂，不用着急，听我说完……”钟山刚说了开头，就见到柳磊猛然举起弓指向他，慌忙摆手，“我可以帮你们……”
柳磊不理他。
“我帮你们守住庄子……”
柳磊依旧不理他，持弓的手纹丝不动。
“我知道那些盗匪的手段……”
柳磊扣箭的右手指节因持续用力而发白颤抖。
“你们这些站岗放哨的都是些庄稼汉，拦不住他们……”
柳磊深吸口气，稳住了颤抖的弓臂与箭镞。
“他们会杀死所有反抗者，”钟山继续喊道，“包括老人、孩子，和你弟弟。”
羽箭擦着钟山的大腿钉在地上。
钟山笑了，但还是不敢过于放肆，耐心解释道：“要想挡住流民和盗匪，光靠这些土墙是不顶用的。庄里的年轻人再勇敢，都是匹夫之勇，没见过血也不懂行伍配合，只会白白送死。那些盗匪要的不是庄子，他们杀光男人，掠了女人和粮食便走；他们身后跟着无数的流民，等庄子里反抗的人全被杀光了，流民们就会一哄而上，来抢点剩下的。”
柳生问：“盗匪会给流民留剩的？”
钟山苦笑摇头道：“剩些老人孩子喘气儿。”
里正和柳生听了都变了脸色。柳磊攥紧了弓，狠狠地瞪了钟山一眼。
“在庄外等三天，没病的话就放你进庄。但你得把刀交出来。”柳生终于决定道。
柳磊不满意这样的结果，但一声不吭离开了土墙。
钟山却还在争取权利：“三天太久了，保不准就有南下的流民发现这里。”
但柳生对于大疫的警惕远大于流民：“你可以隔着墙先教点。还有，不许再对庄里人提起盗匪的事情。”
钟山笑着答应了。可盗匪的消息还是传到了石头的耳朵里。
当夜，石头便去了柳生家。
二丫正哄糖宝睡觉。柳生便在院子里与石头坐了坐。
“柳生哥，你咋信了个外人呢，我们哪里需要他教。”石头不满道。
“他有些本事，是个四处行走，见过世面的人。你哥也试过他了。”
“可我信不过他。不像个老实人。”
“好人，未必是老实人；老实人，未必是有用的人。”柳生只能耐下心来给石头解释，否则那些庄里的年轻人未必会用心学，“我不用知道那个钟山是不是好人，我只要他有用，对柳庄有用，对避开疫病有用，就行了。”
石头嘟囔着，但还是走了。
第二日清早，石头将青壮队集合了起来。钟山也践诺，隔着土墙喊话，指导石头如何列队。
刺头，或者说石头授意下的刺头是必须有的。和石头相熟的几个年轻人纷纷跳了出来，要钟山耍几手本事看看。钟山此时收敛了张狂与率性，反而正经站在土墙外，视线笔直向前，也不恼也不怯，继续有条不紊地发布着指令。
石头见不能羞辱他，隔着土墙也没个视觉效果，便作罢了。钟山或许是个行家，随意间便点出了柳庄岗哨间的漏洞与盲点，对于竹枪和弹弓也是一脸不屑。
“罢了罢了，时间不多。你们这些庄稼汉也来不及学多的，竹枪直来直去地捅最适合你们了，就算力气不够、准头不够，排成一行也能唬住人。”钟山教了半天，最后无奈地总结道。
“我们也就守住庄子，用弹弓远远地射石头不就好了。”石头竭力维护着自家哥哥的作品。
“那些是小孩家玩的。流民人多得很，搭个人梯就能翻墙了。远远地射石头？你能射多远呢？我见过的庄子，十几把猎弓还挡不住呢。”钟山教训道。
下午的时候，钟山提出要在庄外挖陷阱和暗沟。柳生同意了。
到了晚上的时候，石头已经完全放下了戒备。
“钟山哥，这暗沟里插上竹签方便，毒药这东西庄里没有啊。”
“钟山哥，土墙上地方不大，滚油和檑木好像放不下啊。”
“钟山哥，你说用瓦罐装些油？可庄里熬的油不多，要吃一年呢。”
“钟山哥……”
