妈妈的肺结核病已经越来越严重了，她不断地从口中吐出血来，以往美丽、温柔的妈妈，现在完全变成了另一副模样，人们再也无法从这位病妇的身上想象出她以前的迷人风韵。
然而，祸不单行，正在这时，伊万诺夫校长罢免了任职六年之久的副督学斯可罗多夫斯基先生。这样一来，爸爸虽然还可以继续教书，但是，一是工资减少，二是要搬出学校免费提供的宽敞住宅，这可真是屋漏偏逢连阴雨！斯可罗多夫斯基先生只好到校外寻找住处。
家境的困难该怎么想办法克服呢？久病的妻子需要继续住疗养院，五个儿女也都要上学。刚直不阿、绝不肯奴颜婢膝的斯可罗多夫斯基先生勇敢地挑起了这副重担。
他决定将租来的房子收几个住宿的学生，以补贴家用。当然，这事得先和孩子们商量一下。
他把五个孩子招到身边，婉转地说：
“有几个外地学生想找住宿的地方，我想，你们的妈妈去疗养了，我们就可以腾出一间房子让几个学生来住。当然，他们要交饭钱和房租的。我想，住进来两三个人还是可以的吧？”他带着征求意见的口吻说。
海拉在什么时候都能使自己快乐起来，听了爸爸的话，她高兴地大声说：“爸爸还可以辅导这些学生！我看呀，爸爸只要把这消息透露出去，保准报名的人多得很，我们可得挑选那些最好的学生啊！”
爸爸凄然而充满爱意地对海拉说：
“你总是会夸大事情。”
为了妈妈的健康，为了克服穷困带来的许多问题，五个孩子非常明白应该作出何种选择。开始，家里只收了三个寄宿生，后来逐渐增加到了十个。
好景不长，不幸的事情又一次降临到这个家庭。
1876年，斑疹伤寒开始在华沙流行，寄宿在玛丽家中的一名学生也不幸被感染。
虽然这是一种很可怕的流行性传染病，但对于斯可罗多夫斯基家庭的每一个成员来说，尽心照料得病的学生，是天经地义的事情。
那位寄宿生在玛丽大姐和二姐的精心照料下，病情很快就得到了控制，最后居然痊愈了，但大姐和二姐却因此而染上了斑疹伤寒。
布罗妮娅只是轻微地发作了一下就没事了，可14岁的大姐素希雅却因为接替妈妈的家务工作后，一向比较劳累，本来就不算强壮的身体，在病菌的肆虐下，竟然一病不起。
玛丽一家虽然过着动荡不安的生活，但是，无论怎样的劳累和苦痛，全家人觉得能够生活在一起就是最快乐的日子。
玛丽从小就喜欢大姐，因为大姐总是给她讲很多好听的故事。她会带着玛丽到花园里去玩耍，在玛丽难过的时候第一时间出来抱起她的人也是大姐。
看见虚弱的姐姐躺在病床上，玛丽急得只好每日虔诚地祈求上帝。然而，上帝仍然没有施展他的奇迹。
在一个大雪纷飞的早晨，爸爸来到玛丽的房间，玛丽看见爸爸的眼圈红了，并把头转向了窗外。玛丽预感到，一定有什么不幸要发生了，她战战兢兢地跟在父亲的背后走进了大姐的房间。
只见大姐穿着一身洁白的连衣裙，淡黄色的头发梳理得整整齐齐，那张很像妈妈的脸瘦得十分吓人，惨白得没有一丝血色，但那张会讲故事的嘴角却微微地上扬，好像在对大家微笑。她安详地合着双眼，静静地躺在灵柩里，双手合抱在胸前，显得更加楚楚动人。哥哥、姐姐都在低声地哭泣着，母亲已经虚弱得站不起来了。玛丽不敢相信这个事实，那个像慈母一般爱护她的大姐竟然会死。
大姐的去世，对9岁的玛丽来说是一次残酷的打击。她不明白，上帝何以对她的家庭如此残酷，接连不断的打击落到这个处于风雨飘摇中的家庭？爸爸是尽职尽责的教师，而且嫉恶如仇；妈妈有天使般的心肠，对一切都愿以爱来化解；素希雅像妈妈一样，宽容大度，热心帮助别人。但是，为什么不幸却偏偏落到了他们的头上呢？
玛丽还太小，对于纷繁的大千世界，还不可能有什么深刻的认识，她只知道这世道太不公平，万能的上帝太缺乏慈悲之心了。
经过一连串的打击之后，妈妈的身体状况变得更差了。虽然玛丽对上帝已经丧失了信心，但她仍然每天虔诚地向上苍祈祷。
她闭着眼睛，对着冥冥之中的万能之主表达自己的心愿：
圣母玛利亚，圣子圣灵啊，请不要从我身边夺去亲爱妈妈的生命，如果实在不行的话，那就让我的生命代替妈妈的生命吧！
然而，和以前的祈祷一样，这次的祈祷也是一点效果都没有。当时，刚刚11岁的玛丽正在西科尔斯卡女士主办的私立女子寄宿学校读五年级。
母亲虽然感觉自身的病情在日渐加重，但让她感到欣慰的是，几个孩子都是非常优秀的学生，而且个个品行端正，对生活充满热爱。
孩子们总能无私地帮助那些需要帮助的人。尤其是小女儿，她天生就很懂事，知道为爸爸分忧，从来不会无理取闹。有这样的儿女，对一位母亲来说，就是上帝对她最高的奖赏了。
病情的加重让一桩拂不去的可怕想法在她的心中弥漫开来：我恐怕就要离开这个充满苦难而又温馨、可爱的家庭了。
母亲是一位非常善于控制自己感情的人，她知道当她离开人世后会给这个家庭带来多大的不幸，她的丈夫将会陷入多么困顿的局面！她决心在生前为自己的离去做好准备，不再为这个悲惨的家庭增加更多的麻烦。
1878年5月9日，星期天，玛丽永远也忘不了这一天，早晨的时候玛丽就听见外面传来一阵阵急促的脚步声，她的心也跟着怦怦地跳得急了起来。
医生们在母亲的房间里忙着抢救，亲人们也都聚在周围，玛丽的心抽搐了起来，她害怕妈妈也像大姐一样躺在灵柩中永远也不再醒来。
妈妈示意医生们离开，她想把最后的时光留给自己的亲人们，哪怕能和他们多待几分几秒也是好的。
家人们都围在妈妈的周围。在临终的这一刻，她显得格外的美丽。
妈妈伸出无力的双手和家人一一握手告别，当她拉着玛丽那冰冷的小手时，她的手颤抖着，她那毫无血色的嘴唇微微动了几下，仿佛说出了心中所有要说的话。玛丽已经控制不住自己的感情，她的泪水像泉涌一样滚落下来。
直至停止了呼吸，妈妈的眼睛也没有闭上。她实在不放心这些可爱的孩子，不忍心离开亲爱的丈夫。
教堂里面又响起了那令人心寒的丧钟，玛丽真是害怕极了这种声音，大姐和妈妈都是这样离去了。
11岁的玛丽，现在既没有了妈妈的呵护，又没有了大姐的照料。爸爸虽然也非常疼爱她，但他太忙，要上课，要辅导寄宿生，还要关心他们的食宿。玛丽几乎是在没有人照料的环境中学习、成长的。
在学校里虽然也有许多愉快的事情，但是却有俄国人的压制。他们不准孩子们用波兰文说话、写字、看书。
为了学点波兰话、懂一点波兰的历史，老师和学生整天过着心惊胆战的日子。
这么幼小的心灵，竟然承受着这么多沉重的磨难和严酷的打击！但玛丽不仅没有被残酷、苦闷的生活压垮，她反而更加清醒、更加沉着、更加冷静地面对艰难的生活。
