从文法学校毕业以后，瓦特没有再继续深造读书，而是进了父亲的工厂工作。即便是这样，他仍然不忘利用闲暇时间读书。
瓦特对于学问的兴趣，似乎是无穷尽的。只要一有时间，他就会拿起书本津津有味地看起来。
每当这个时候，瓦特好像就进入了自己的世界一般，任由外人怎么喊都不会理会。
他对书籍的渴望，已经进入了一种忘我的境界。
从祖父的书箱里找出来的书，除了有关数学及天文学的以外，还有机械学、医学、解剖学及植物学等各种各样的学科，堪称一个微型图书博物馆。
瓦特天生就对一切自然事物感兴趣，自从他经常到野外独自沉思以后，他就开始对野生的花草或树木有极大兴趣了。
对于地质学，瓦特也有着浓厚的兴趣。当他看到克莱德河口的对岸，那些像用刀子切了似地耸立着的山脉时，他便下定决心要研究地质。
一天，中午休息的时候，工厂的一个老员工看见瓦特又在角落里津津有味地读书了，就说道：“瓦特，你一天到晚都在看书，有意思吗？”
“哦！是斯蒂芬叔叔。嗯，是的！学问是没有止境的，书里的很多知识都是我们所不懂的，再也没有什么事情比读书更有乐趣了。”瓦特回答说。
“嗯！读书是一件好事。不过，读书应该挑选几本有兴趣的来精读比较好，不是吗？像你这样，顺手拿来什么就读什么，不是显得太杂了吗？”
“不！斯蒂芬叔叔，到现在为止，我所念的书，都是有用的，没有一本是白念的。有的书是用来增加知识的，有的是有关做人的，还有的可以当作一种消遣。”
瓦特说完，就不再说了，又埋头看书去了，恢复了他那种欲读万卷书的气概。
“瓦特近来好像很喜欢念书的样子！”
有一天，瓦特躺在床上看书，昏暗的油灯下面，母亲正在穿着针线，和父亲在低声交谈着。
“嗯！老是读书，都不和外界过多地接触，也不知道将来打算干什么呢。”
“那孩子既然这么喜欢学问，说不定将来会做个学者呢！”
“哼！木匠的孩子能做什么学者？”
“你这话说得不对，父亲不也是个了不起的学者吗？大哥不也是钻研学术了吗？只有你是木匠。现在瓦特这么喜欢读书，很明显是受到了父兄的影响。嗯，我想，不如把这孩子送到格拉斯哥的大学去念书吧！”
母亲的提议遭到了父亲的强烈反对。
“不，上大学是有钱人家的事，木匠的儿子上什么大学？”
“那是在以前，现在的情况有所变化了。我听说贫寒人家的孩子，可以通过种种的方式，取得教会或是慈善团体所赠予的奖学金，从而去大学深造呢！”
“就算是有那么回事，将来好不容易大学毕业，要单靠学问来谋生，恐怕也不是一件容易的事。要知道学问和赚钱完全就是两码事，这两者似乎没有什么关联。学问是那班有钱人搞的玩意儿。一个木匠的儿子，还是老老实实地做木匠活比较好。”
“可是，看他那样用功读书，实在有点不忍心。我们不能就让他这样在家里。看看父亲，再看看哥哥，他们都是有学问的人。瓦特既然喜欢看书，我们就不能毁了他。”母亲语重心长地劝说着父亲。
父亲终于有所动摇，在父亲的心中，又何尝不希望自己的孩子能够有出息，能够出人头地呢。
只是瓦特一直以来懦弱的性格让他隐隐有些担忧，所以才一直不放心他在外面独自生活。
父亲叹了一口气说道：“好吧！等我出海一趟，这个夏季航海回来就凑足经费供他上学。”
在床上专心看书的瓦特不小心听到了父母的对话，他的心脏剧烈地跳动起来，脑海中不由自主地浮现起自己夹着书本，在那古色古香的大学校园穿梭的样子。
瓦特的梦想开始展着翅膀到处飞翔了。
出身于大家族的母亲，在格拉斯哥有许多亲戚，小时候母亲就时常带他到那儿去玩。
其中有一位在格拉斯哥大学文学院教授拉丁语的密尔黑特教授，在少年瓦特的脑海中，至今还留着印象呢！他家的书橱里摆满书本，书皮上的那些烫金文字，无时无刻不在少年瓦特的眼前闪耀着。
“哈哈哈！”瓦特不由得大笑起来。原来不知道什么时候，他竟幻想着自己已坐在那摆满着烫金文字的书橱前面了。
“瓦特，你过来，爸爸有点事情要和你说一下！”
一天，瓦特还是和往常一样在树林里看书，这个时候父亲走了过来，对他轻声说道。
“好的。爸爸，有什么事情要我做吗？”
“哦！不，不，我的孩子，瓦特，我和你妈妈商量过了，决定送你去格拉斯哥大学深造。爸爸今天就要出海去了，等我回来，就让你去大学读书。听着，我的孩子，我不在家的时候你要好好照顾妈妈，知道吗？”
“好的，爸爸。我知道了。”
瓦特很开心，父亲终于答应让自己继续读书了，这样的话他就能够在校园里学到更多有用的知识了。听说祖父当年就是在大学里面教书呢。
父亲已经出海运货去了，日子一天一天地过去，瓦特还是和以前一样，每天伏在工作台上，做那些金属物件的细活。空闲的时候，他就抱着书本看。
如果说真的有什么变化的话，那么就是瓦特的嘴角开始浮现微笑，仿佛心中有什么高兴的事情。
是呀，只要父亲这趟出海回来，就能够去格拉斯哥大学读书，这难道不是天大的喜事吗？
瓦特没有一个可以说话的朋友，也不像其他少年那样出去玩闹，他的乐趣，除了读书之外，唯一进行的户外活动就是钓鱼。
瓦特很喜欢钓鱼，或者说他喜欢钓鱼的过程。那是一个垂钓者和鱼儿之间斗智的过程，在这个过程中需要思考，需要判断，因此瓦特非常享受。
晴天的时候瓦特就提着渔具站在海边，如果是遇上了下雨天，瓦特也不会放弃钓鱼的想法。因为父亲的工厂就在海边，所以他就把钓鱼竿从东窗口伸到海面上去，照样开心地钓起鱼来。
有一天，瓦特还是和往常一样，先是打扫好庭院，然后拿着渔具走到海边，走到往常垂钓的那个地方去钓鱼。
克莱德河的河水缓缓地绕着弯，从上游流下来，绕过沙洲，可以看见一块岩石峭立的地方，那里就是瓦特专门选定用来钓鱼的地方。
瓦特放下渔竿，坐在岩石上，一边任由海风吹拂，一边幻想着在格拉斯哥大学就学的事情。
瓦特是一个天生的幻想家，他会幻想着各种稀奇古怪的事情，就好比自己上大学，这件还没有发生的事情，在他的脑海里已经形成了好几个版本的就学经历。
不知不觉间，天色渐渐地昏暗了下来，当瓦特回过神来的时候，海上已经变成了黑色，夜幕渐渐下垂了。
“哦！天黑了，我该回家去了。”瓦特收拾起渔具，站起身来，顺着原路回家去了。
刚刚到家，他就敏锐地察觉到今天晚上的情况和平时有点不太一样，妈妈没有和往常一样在油灯下做针线活，而是包裹着棉被睡在床上了。
“啊！妈妈！你怎么了？生病了吗？”
母亲轻轻地摇摇头，有点悲怆地说道：“我没事，就是有点不舒服。瓦特，我的孩子，你这辈子恐怕都没有机会再上大学了。”
瓦特一听母亲这样说就傻眼了，一时之间他还没有明白过来这是怎么一回事，他奇怪地问道：“妈妈，怎么了？发生什么事情了？”
“刚刚接到你爸爸托人传回来的快讯，你爸爸的船在海上出事了，我们的生意恐怕要破产了。我的孩子，你恐怕彻底失去上学的机会了。”
原来父亲詹姆斯那一只可以跑远洋的大帆船在海上遭遇风暴被风浪打碎了。
船上损失货物的赔偿，还有船员们的死亡抚恤，所有这一切，都要落到他这个船主身上。
詹姆斯的生意破产了。他只能变卖家产，该赔偿的赔偿，该抚恤的抚恤，咬着牙把这个苦果吞了下去。
母亲的心思都在儿子身上，本来想丈夫出海一趟给儿子赚足学费，却没有想到会发生这样的不幸。
瓦特虽然也被这个消息吓傻了，但是自幼跟着母亲长大的瓦特更为关心的是母亲的身体。
瓦特安慰道：“妈妈，没事的，不能上学就不去上学了。你的身体怎么样？要不我扶您去斯密斯医生那里看看吧！”
母亲摇了摇头。詹姆斯刚刚破产，这个时候正是家里最需要用钱的时候，她不能因为自己的一点儿小病就去看医生，那样会连累这个家的。
可是到了第二天，母亲的身体不但没有恢复，反而更加衰弱了。瓦特没有办法，只能去请斯密斯医生来看病。
“医生，我妈妈的病情怎么样？”
医生什么话也没有说，只是摇了摇头，就走了。
就这样，一天、两天、三天，日子一天天地过去，母亲的病情一天比一天严重，好像蜡烛的火焰行将熄灭时的样子，一种生存的力量已从母亲的体内消失了。
“瓦特，不要悲伤。妈妈以前有个愿望，那就是决心要把你好好地抚养长大。如今你已经健壮地长大成人了，即便是我死了，也心甘情愿。”
母亲说完了这些话，貌似一点痛苦都没有，如同在做梦似的，四肢冰冷了。
母亲逝世了！
“妈妈——”
瓦特搂住母亲僵硬冰凉的尸体，叫喊个不停。由于这事发生得太突然，让瓦特没有办法接受。
母亲的死亡，对于瓦特的一生来说都是一次很大的打击。
他平日所梦想的格拉斯哥大学的事，就像沙滩上用沙子堆成的楼阁被波浪冲击一样，成为泡影了。
