天聪六年四月
为了弥补大金人数太少的弱点，也为了清除北方、东北方的威胁，更为了斩断明国右臂，大金汗皇太极加紧进行统一蒙古各部。一方面派使者，招诱巴林等部归附，另一方面，集中兵力对付察哈尔部林丹汗。四月初一，皇太极亲自率军离开沈阳，西征林丹汗，趁辽河水涨，人马浮水而过，两昼夜始渡完。
沿途蒙古各部贝勒纷纷遵奉率兵听从征谕旨前来相会，喀喇沁、土默特、喀喇车里克、伊苏忒、扎鲁特、敖汉、奈曼、阿禄、巴林、科尔沁等部及北边蒙古诸部奥巴等数十位贝勒，均献酒献马。
四月十六日，皇太极设宴召集各贝勒，举杯敬大家并大声的说“我这次之所以攻打察哈尔，是因为林丹汗持强凌弱，实在欺人太甚，你们既然已经归属我大金，我就不会坐视不管，如今召集大家前来，就是希望大家能够齐心协力的一起作战，我看你们当中有的部落虽然人马并不多，可是却是倾部而出，我十分感动。而有的部落明明马匹充足却是吝啬成性，但是无妨，不管你们的诚心如何，我现在不计较，只希望接下来能尽力出击。”说完举杯，总将齐呼大汗！这次训谕，对激励和鞭策蒙古踊跃从征，起了很大作用。皇太极下令，日夜兼程，直取林丹汗住地，一举荡平察哈尔。
四月二十二日，大军过兴安岭，行军已达一千三百多里。但是，连一个察哈尔人也未看到，原来林丹汗闻大金兵大举来攻。已经遍谕部众，弃本土而逃，带着部下及牲畜过归化城，渡黄河。
五月二十三日，大金八旗兵分兵两翼，**以贝勒阿济格为帅率科尔沁土谢图额驸奥巴及巴林、扎鲁特、喀喇沁、土默特、阿禄等部兵马一万，前往大同、宣府边外一带拦截察哈尔部民；右翼命多尔衮、济尔哈朗、多铎、豪格、岳托、德格类、萨哈廉等贝勒领兵二万，往归化城黄河一带拦截察哈尔部民；并将所有逃匿的居民俘虏，只要肯归顺的皆编为户口收为大金子民。各籍所俘获，共计人口牲畜十万有余。
一些蒙古人逃入明境沙河堡，皇太极致书堡中明将，索取逃人，称：“我北征察哈尔，穷追四十一日，擒其哨卒讯之，云已星夜逃去，我欲收其部民，因还兵克归化城，近闻察哈尔所遗人畜财物，为尔等收留，当一一归还于我。否则，自取祸患。”明将大惊，立即送还逃入蒙古及欲赏与林丹汗之财物，计有男妇三百二十名、牲畜一千余及所赏纳缎布帛六千余匹。宣府守将亦将犒赏察哈尔汗所财物存在张家口者，全部献出，计缎布及虎豹狐獭等皮共一万二千五百匹。
此行虽未生擒林丹汗，但此战目的基本达到，于是七月二十四日回到沈阳。这场战役历时三个月零二十六天，给林丹汗以致命打击，逼着他丢弃本土远逃，察哈尔部已经土崩瓦解。林丹汗率残部星夜逃往西藏，原本有三十余万部众，途中逃散众多，最后只剩下十之七八。
