外头冷，元宝丰里却能叫人热出一身汗，臭烘烘的气味弥散在每一个角落，除非专注如赌客，任谁进来都要觉得鼻头发呛。
“又输了！这还怎么玩下去啊。”马青牛捶胸顿足，撒泼似的甩动手脚，踢打在身旁无辜的赌客身上。
“喂，你输了钱，也用不着拿我撒气吧！”赌客丙拍了拍裤腿上的鞋印子，斜眼瞪着那个愿赌不服输的中年男人。
马青牛名不副实，既没有马的机敏，亦没有牛的敦厚，所以一听到赌客丙胆敢拿他输钱一事说嘴，即刻举起拳头，支到了对方的下巴颏旁。“你说什么？！”
赌客丙比这厮矮一个头，见大块头目露凶光，少不了不服软。“没、没事……大哥继续玩儿吧。”
马青牛当胸揪起他，霸蛮地说：“玩屁啊玩，最后一点碎钱都搭进去了！要不然，你借我几个铜板耍耍？”
赌客丙心中叫苦连天，哀告道：“大哥别和我说笑了，十盘里我也就赢了一盘，还不够回本的，多一点钱都没了。”
“那你嚷个屁啊？！还敢诽谤我拿你撒气，真是活得不耐烦了！”马青牛不由分说打出一拳，不偏不倚落在赌客丙的肚子上，直打得后者哭爹喊娘。
见真动上手，赌客们的兴致从骰子骨牌瞬移到寻衅滋事的马青牛身上。当事莽汉看到众人又惊又怕地注视着自己，也不知从哪滋生出的得意劲，高呼道：“咋的，你们也想受我教训一通，嗯？”
元宝丰的老板眼珠子一转，附和着说：“这位壮士好身胚！依我看，就在这小小的元宝丰里，还真找不出能和壮士过得上招的人。”
“说什么大话，就这二两猪肉，看我把你打成肉饼。”赌客丁对老板的阿谀奉承不屑一顾，挤到马青牛的面前挑衅道。
老板咧嘴一笑，握住了赌客丁的双手，道：“且慢且慢，两位好汉切磋也得费力气，不能叫他们看戏的白捡了便宜。依老朽看啊，不如即刻下赌注，就赌你二位谁能取胜，大家说好不好？”
赌客们互相打探目光，末了，异口同声地叫好。老板欢天喜地地招杂役来清理场地，又忙着定赔率、收拢赌资，也亏他经验丰富手法娴熟，没等马青牛和赌客丁热情消退，已张罗妥当。
一声“开始”，马青牛雄霸蛮狂地冲上前去，和赌客丁纠缠厮打起来；后者也非弱不经风之徒，和大块头周旋起来游刃有余。两人撕扯地难解难分，引得看官们叫好声迭起，紧张热闹的气氛中谁也没注意到元宝丰来了位女客。
柳宫姝踮一踮脚，仍不大看得清圈子中心的情况，于是扯了扯赌客戊的袖子，问：“伯伯，这里不是赌坊吗，那边在干什么呀？”
赌客戊转头一瞧见她的面孔，站着都发晕。“哎哟哟，仙女怎么能来这种乌烟瘴气的地方！你问那边的情况？有两个人吃饱撑得慌，当着大家伙儿的面比试拳脚功夫。”
“赌坊成了武馆，真稀奇。”小姝喃喃。
赌客戊听了连忙解说：“不给免费看，要下注赌输赢。”
“那么伯伯赌谁赢？”小姝随口问。
“马青牛啊，这汉子的武功底子硬朗，我以前见过他摆弄石锤狼牙棒。”赌客戊在解答的间隙，也拼命越过前人的头顶观察战况。
“哪个是马青牛？”柳宫姝手腕一提，半柄宝剑出鞘。
赌客戊热心地指点：“高的那个，壮得跟牛一样。”他还想和姑娘闲话几句，一偏脑袋，人却不见了。
却说比武的中心地带，马青牛渐渐占到了上风，将赌客丁压在胯下，疾拳如雨，口中还嚣张地说：“不自量力的小玩意，敢在我面前班门弄斧？你也不打听打听，我手里握着几百条人命！”
“几百条人命啊？”柳宫姝站到了马青牛面前，漠然地问。
“嘿嘿，这是打哪儿来的小美妞？”大块头起身，踢一脚赌客丁瘫软的身子骨。老板当下使了眼色，两个杂役前后抬起落败者，悻悻撤离现场。
“小美妞怎么不说话啦，嗯？想不想陪大爷耍耍？”马青牛形容猥琐，不规矩地伸出手来。
柳宫姝眸深眼邃，舔了舔薄唇，道：“我在想，怎么杀你更解气。”
“杀我？啊哈哈哈哈哈哈——”马青牛根本没把威胁当回事，“别说傻话啦！我就这么站着不动任你推，兴许你连推都推不动呢！走吧，我可不欺负小姑娘。”
“所以那几百条人命都是和你一样该死的恶人咯？”柳宫姝已不想同他啰嗦。
马青牛脸色霎变，凶狠地问：“你究竟是什么人？！”
“取你狗命的人。”话毕，剑刃脱鞘，凛凛指向目标的喉结。
马青牛吞了口唾沫，他瞧出这女子身手不凡，哪怕他出手再快，也快不过脖颈里锋利的剑口。“女侠有话好好说！你要杀我，也该自报家门，让我黄泉路上答得出鬼差的问话嘛。”
“像你这种角色，话越多，死得越难看。”柳宫姝眉目犀利，轻抖手腕，剑尖微颤，眨眼便在马青牛脸上打了两个血叉子。
“疼哪！女侠姐姐，你别激动！”马青牛止不住筛糠似的晃荡腿。“冤有头债有主，我怎么着都该知道为啥送命吧？”
柳宫姝挺剑，剑尖入肉再进一分，把个马青牛吓得闭上了眼。“十年前，你屠戮慈幼堂无辜妇孺时，对她们手软过吗？”
马青牛哆嗦着嘴皮子，道：“那、那又、又不是我主谋的……”
“主谋是何人？”
“哎呀，我只是奉命办事，哪里敢管上头人。这么多年过去了，兄弟们死的死伤的伤，当年的线索七零八落，我就更加不知道了。女侠姐姐，你饶我这一命，我给你当牛做马，好不好？女侠姐姐，求求你了，求求你了！”
柳宫姝眼里看见的是遍地尸骸——那些活泼机灵的小孩儿，在黑月高风的鬼哭狼嚎中转眼成了刀剑下的亡魂。
“像你这种渣滓，活着就是祸害。”
近处的赌客们忽觉得面门有劲风掠过，忍不住眨了下眼，再想接着剧情看，却发现独剩马青牛一人怔在原地，姑娘的影子也摸不着了。
元宝丰的老板心惊胆战地走上前，推一把马青牛。“壮士没事吧？”
未料丈八的汉子烂泥一般坍圮在地，洞开着一双凝固的悚目。他的喉头完好无损，再往下看两眼，心口的血窟窿正呛着殷虹的沫子。
“娘诶，出人命啦！”老板绝望地嚎一嗓子，赌客们鸭子似的奔波逃散。
柳宫姝坐在元宝丰二楼的栏杆上，抱着剑，不大笑得出来。这个方向看下去，正与马青牛死而不瞑的眼睛对视。“再看，你全尸也不保！”小姝呵斥，跃窗而出。
等衙门派人来勘验现场时，马青牛居然真闭了眼。
柳宫姝任凭剑尖刮擦地面，木然往林玄代二人所在的客栈缓步而行，心内烦郁：为慈幼堂报了仇，为什么我却开心不起来？
入了客栈，正欲抬步上阶，小姝仰面，却看见林玄代和敬舞草匆匆而下。“阿代哥，你们这是……”
“回来的正好，”林玄代压低了嗓子，“有些异样。”
“出什么事了？”小姝着急跟着他们往外走。
敬舞草前后左右审视一通，答：“方才在楼上露台看到街上路过好大阵仗一群人，百姓们议论‘秾婻的使臣来了’。”
“怎么会这样？阿代哥不是已经刺杀了他吗？”小姝皱眉。
林玄代无奈地说：“我也觉得不可思议，回想当时情况，剑入口、穿心破膛，绝对已死透彻，断无救活可能。”
“因而，”敬舞草猜测，“我们怀疑当时杀掉的可能是使臣替身，其人本尊还好端端地活着。”
小姝黯然再加一分，悲哀地说：“那么，三赖子哥岂非白死了……”
“不会的，”林玄代握了握腰间的匕首，这是韩三赖唯一的遗物，那师吾所赠，“我犯的错，我一定要补救。”
“对了，你刚才去哪儿了？”敬舞草问，瞥见柳宫姝剑鞘上的血迹。
小姝吐了吐舌头，把头埋低了些。“散步……”
“不准撒谎！”敬舞草严肃地说，她从小就以长姐的身份管束着小姝和尽情，“你隐藏的事或许会给我们带来不必要的麻烦，如果不说，我们怎么提前应对？”
“我、我杀了个坏人。”小姝嘟着嘴，不敢倔强。
“居然擅自行动！你啊，真是初生牛犊不怕虎……待回去之后我定会告诉你师父，狠狠责罚你！”敬舞草生气，提高了嗓门。
小姝嗫嚅着，擦一擦鼻涕水，似是伤风之症。
林玄代瞥一眼窘迫的小师妹，温和地说：“罢了，现在的燃眉之急乃是刺杀真正的秾婻使臣，他们经历昨晚事故，必然警惕十足，我们不仅要速战速决，更要紧的是保护好自己。小姝惹人眼目，还做外应吧，由我和小舞打头阵。”
正说话，三人已追上了外族使臣华丽的车乘。夹道观望的百姓们伸长了脖子，看新鲜的热情格外高涨。
