“唉，今年怎么这么冷哪？晚上站岗时脚趾都要冻掉了。”驻边军士自入冬以来饱受寒苦，只有口头上牢骚几句，心却不会动摇。
“慢慢熬着吧，兵士四年一轮换，咱们正卡在中间，想回京受犒赏，还得过两年。”
“我现在一点儿没想荣华富贵，只盼与妻儿团圆，享享人间的福气。”
“嘁，说得仿佛荣华富贵唾手可得一样。咱们戍守边防的比不得人家开疆扩土的，没什么建功立业的机会。我若能选择，宁可替圣上征东讨西、热撒血汗。”
“拉倒吧，你届时别做逃兵已值得骄……”
闲话的士兵忽然闭紧了嘴巴，带着惊恐和惭愧绷直了身子。
打他们面前经过的阿纯，虽然没有官衔，却深得护军将军冯洗砚的青睐，外加巾帼不让须眉的气魄，由不得别人不服气。但此刻真正令他们惶惑不安的是阿纯身后之人——骁骑将军唐贸。
“这就是护军将军带出来的兵？”唐贸半分不遮掩，上前一步，狠狠抽了当事士兵几鞭子。“软蛋！碎嘴闲皮，上了战场就是敌人的刀下祭！”
阿纯无声无息地等他撒完气，道：“冯将军的大帐往这边走。”
唐贸重重“哼”了一声，用壮实的肩膀撞开阿纯，径自入了主帅帐中。
冯洗砚隐约听到些动静，放下兵书、静候来客。
“将军好。”唐贸掀开门帘，敷衍着打了个招呼，省去不少客套。
冯洗砚见此人也是心烦，既然对方不讲礼，他自然犯不着装热情。“唐贸，你眼里瞧不见上司吗？”
“对不住了，唐某人只按军功排座次，不看虚头八脑的名号。你从左军将军升至护军将军，靠得是杀敌御寇吗？恐怕只因为你是皇亲国戚吧。”唐贸不屑，分寸全无。
冯洗砚指叩案几，凛然道：“注意你的言辞！我的官位是圣上所赐，你对我不尊不敬尚可容忍，难道还想藐视圣上？！”
“少搬弄口舌！”唐贸不自觉就扬起了马皮鞭，剑拔弩张地说：“一个弃笔从戎的儒生，有什么资格凌驾于将门世家的虎子之上？凭什么要我臣服于你？”
冯洗砚冷笑数声：“可怜的自尊心。”
唐贸虽高举皮鞭，终究没敢落在护军将军的身上，一则缺少正当理由，二则阿纯和卫兵们张弓搭箭、将他包围了起来。
“闹够了吧骁骑将军，我的兵辛苦操练可不是为了和你争家长里短的。”冯洗砚挥手，阿纯等人退出营帐。
唐贸憋着气，从怀中掏出一个黄布袋，蛮横横丢在案上。“谁又想和你较量了？儒生！”
冯洗砚不理粗人粗语，自顾解开黄布袋，取出一席卷轴，拉开细看，原来是圣旨。他快速读罢，又似有所怀疑，于是反复读了三遍。
“哟，冯老丞相的儿子不认字啊？”唐贸酸里酸气。
冯洗砚从圣旨后抬起眼，凶煞异常。“我警告你，你如若再妄提先父的名讳，我杀你时眼绝不会眨一下。”
唐贸喉头咕咚，没有吱声。
“所以，你此番来是为与我调值。”冯洗砚的目光重新落回圣旨，“你的部队驻守此地，我的部队拉出去征伐岬彭族人。”
唐贸老大的不情愿，但也没奈何地点头。“真不知圣上用意何在。惩戒赤棘蛮匪时分明是我的士兵表现最突出，为什么这次要让实战经验远远落后的你们上阵？”
“圣上不想看到水平参差不齐的军队来护国守疆，因而良苦用心，派我们和不那么难对付的岬彭人作战，增强实力。另外，假使还启用唐将军，岂不是小题大做。”冯洗砚顾及到唐贸的自尊心，析理时很是得体。
唐贸果然吃这一套，脸上渐浮笑容。“那么护军将军准备何时出征哪？我的士兵已堆得漫山遍野，往哪里腾地方给他们呢？”
冯洗砚道：“事不宜迟，我即刻下令。”他拍一记手掌，阿纯进帐侍立。“小将军呢？我有要事和他商量。”
阿纯低头，露出一丝犹豫，末了，答道：“阿瑀……去见一个人了。”
“他不经通报就敢擅离军营？你马上把他找回来！”冯洗砚厉声呵斥。
阿纯称“是”，转身离开。尽管她不确定郭瑀去了哪儿，但在长乐山庄门口守株待兔总是不错的。
那么这厮究竟往哪一处躲清闲去了呢？
玉埙楼。
“小二，不要酒，要茶，君山银针。”说话的正是郭瑀。
他的对面坐着沈尽情，眉眼淡薄。“你倒懂得好茶的名目。”
郭瑀不好意思地笑了笑，道：“皇……有人赠予过我这种茶叶，味醇清甜，女孩儿喝也不怕苦。”
“是么？”沈尽情不动声色，“我更属意信阳毛尖，先苦后甜，叫人学会耐心。”
“小二，不要君山银针，换信阳毛尖！”郭瑀扭头便喊。
沈尽情微微颔首，道：“算了，喝什么都无所谓。你今天又把我从长乐山庄支使出来，不为单纯请我喝茶吃饭吧？”
“非说有意图的话，那就有三个。”郭瑀说，掰着手指算，“第一，我还你玉佩；第二，我向你道歉，三天前鲁莽推你下水，有些举动不太合宜；第三……我想求证一些事。”
沈尽情“唔”了一声，不太想接话茬。
“你说过，我的名字在你听来不陌生，”郭瑀紧紧抓着一双筷子，继而道，“你的名字在我也不陌生。”
沈尽情深吸一口气，也不知是喟叹还是惊愕。
“我还是开门见山地说吧，你知道我是谁，对不对？”郭瑀问，克制了前倾的身子，眼中却抑遏不住迫切。
沈尽情均匀了呼吸，沉沉地点了头，压低声音，道：“吴王殿下。”
“我就说嘛！”郭瑀高兴地跳了起来，引得别桌客人窃窃私语。“我也知道你是谁，慈幼堂来的小丫头。”
“然后呢？”沈尽情抬眼，瞧不出欢喜神情。“知道了这些又如何？能改变什么吗？”
郭瑀没有料到她的问话这般严肃深重，颇有些摸不着头脑。“改变……我不知道……私以为这说明咱、咱们挺有渊源的……缘分……吧？”
“谢你抬举。”
“等一下，你是不是有喜欢的人了？”郭瑀憋红了脸，问，“因为顾及他的感受，所以对我冷冷淡淡，连朋友也不愿意结交的样子？”
沈尽情摇摇脖子，道：“没有。你若还记得我小时候的形貌，就应该明白，我从来不是热情的人。”
“是吗？容我质疑一下。”郭瑀摩挲着手掌心，说，“咱们长大后第一次见面，以及落水天目湖之前，你好像比现在热情一点儿，只不过从此就有些冷落。是否我行事有误，惹你不开心了？”
沈尽情心里说：不怪你，怪我——我是会和你兄长牵扯不清的人，注定不能交付他人真情实意，哪怕我喜欢你，也终究要抛弃你，既如此，何苦叫你白白受委屈。
但她口中却要说：“正是，你几次三番来我家叨扰，我被长辈数落，怎么开心的起来？”
郭瑀信以为真，恰逢小二上茶水，他捏起茶杯，一口气喝了四五盏。“全是苦，哪来的甜？”
沈尽情默然。
气氛尴尬得厉害，姑娘已在盘算是时候告辞了。
然而就在此时，玉埙楼下传来了热闹的童声——“孟贤人，民贵君轻仁无敌；孟闲人，酒贵人轻懒成习！孟贤人，民贵君轻……”
朗朗上口的歌谣，和着冬风飘摇进耳，成年的客官们不置可否地笑笑，沈尽情却突发好奇心，也为躲开一桌而坐的难堪，故而趴在栏杆上向下张望。
“怎么可以这样！”她只看了一眼，便匆匆奔下楼去，郭瑀惦记她，紧随其后。
大街上十几个小孩儿正围着个醉醺醺的老人家，边唱童谣，边拿石头块打砸他。
“住手！”沈尽情当街喊停，“你们岂可对长辈如此不恭敬？老吾老以及人之老，孟子在你们口头，他的话却不在你们心上！倘若你们的父母知道你们在外的恶劣行径，定会羞愤难堪！”
一个小胖墩儿白了沈尽情一眼，回嘴道：“他是个好吃懒做的大闲人，我爹娘平日里见了他连正眼都不瞧。”
“就是就是，自称孟夫子的后人，其实就是个大酒鬼！”小伙伴们群起反驳。
沈尽情温柔之声压不过许许多多叫喳喳的尖利童音，不得不扯嗓子：“人生有起伏跌宕，你们怎知眼前落魄的老人家是否遇到了困难、是否会在得到帮助后东山再起？！”
小孩子听不懂她的话，嘻嘻哈哈继续向老人家扔石块。
沈尽情求助地看向路人：“这些是谁家的孩子，麻烦来管束一下吧。”路人只知道看热闹，摆手拒绝了她的请求。
正一筹莫展之际，一个坚毅的背影从她眼前掠过，还不等看清楚，那背影已撩起四五个熊娃娃、轻轻丢开到路边，很快就没有孩子扔石头砸那个醉鬼了。
“你们这些小兔崽子，从小就欺善怕恶，还有没有王法啦！”郭瑀指着摔了一地屁股墩的孩子，道，“这么尚武尚力，长大后可敢从军杀敌啊？男子汉大丈夫，专挑老弱病残下手，没种！”小将军吼起来，满满都是遇神杀神的情绪。
熊娃娃们彼此面面相觑，俄顷，不约而同地大哭起来。
这下好了，路人们即刻跳出来指摘两位年轻人——
“现在的年轻人都是什么品性啊，欺负小孩子！”
“哼，说得冠冕堂皇，不就是想逞能嘛。”
“他们还是孩子呀，犯错误很正常，能不能有点包容心？”
“吃饱了撑的多管闲事。”
……
闲话还不够刺激，等熊娃娃们的家长闻讯而来后，一个个冲着这对年轻人破口大骂，好几个当爹的情绪激动到就要冲上来了。
沈尽情退了两步。
郭瑀下意识地牵住了她的手，泰然道：“别怕，谁敢碰你，我揍到他们爬不起来。”
沈尽情心头的坚冰从这一刻开始融化。
闹剧愈演愈烈，终于把这条街管事的衙役招引过来了。衙役拨开里三层外三层的闲人们，趾高气扬地问：“怎么回事？扰乱治安，该当何罪！”看官们七嘴八舌地向他描述起来。
衙役偏听行人说法，也不多问郭瑀一句，当下发威道：“好啊，敢在我的地盘上闹事撒野，想去大牢里蹲着吗？看你獐头鼠目的样子，肯定不是好人！有没有身份证明啊，拿出来！”
郭瑀郑重地问道：“官爷，我犯了什么事要受你这么威胁？”
“犯了什么事？聚众斗殴、藐视朝廷官员！”衙役正了正衣领。
“你也算朝廷官员？”郭瑀反问一句。
“大胆狂徒，你还顶嘴！证明证明，没有证明就老实地跟我走！”
郭瑀拍拍袖管，笑了。“我有两个身份，你想看哪一个？”
“瞧把你能的，废什么话！快、点、拿、出、来！”衙役已然拔剑。
郭瑀依言，抽出两柄玉璧，奉给衙役。
衙役看了第一柄，整个人像被掐住了脖子。“右、右、右卫将军……”
待魂不守舍地看完第二柄，衙役则彻底坍圮在地，跪地高呼：“吴王殿下千岁！小吏有眼无珠，扰了贵人安宁，罪该万死、罪该万死……”
此话一出，乌拉拉跪下满街群众，又是另一番论调——
“我就说这位年轻人气度不凡，原来是皇亲国戚啊。”
“身手了得，大将风范！”
“不仅人长得俊朗，还心怀正义。”
“和他站一块那姑娘，蕙质兰心，想必也是不得了的角色吧。”
……
熊娃娃们的爹娘把脑袋贴在地上，不敢回想刚才的粗鲁行为。
郭瑀挥挥手，道：“天寒地冻的，大家快起来吧。”
衙役腆着脸上前，问：“殿下怎么会出现在市井之中？有没有小的能效劳的地方？”
“哦，有一个醉酒的老人家——”郭瑀回头指向墙角，空无一人。“咦，不见了？刚才还在的。”
衙役眼珠子咕噜噜转着，道：“殿下说的大概是孟芙斋吧，这个百无一用的老书生，这会子定是到别处讨酒喝了。这样的人，不值得殿下为他担忧。”
“但是不能再有石块砸人的事发生了，”沈尽情插话，“不仅是孟老先生，弱势就不该成为被人欺压的理由。”
“姑娘说的是，我一定严加整肃。”
郭瑀和沈尽情也不好意思再受人礼拜，寻了个借口抽身离去。
回长乐山庄的路上，两人默契地不置一词。
只在行至庄口前的最后一段路，沈尽情忽然说：“你很得意吧？”
“什么？”郭瑀没能反应过来。
“用尊贵的身份压制别人。”
“这不是我的本意。”
“……”
长乐山庄巍峨立柱就在眼前，只是柱前多了一个小长点。
“阿纯？你怎么找到这儿来了？”郭瑀撇下沈尽情快步而前。
“话不多说，”阿纯瞄了沈姑娘一眼，道，“先和我回军营，将军着急找你！”
郭瑀应承，向沈尽情点头告别，晃眼间已跑不见了。
沈尽情聊作安慰地笑笑，往山庄里走。
只是她迈了几步，突然想到点什么——
“我的古琴吊饰，还是没有还给我……”
