长乐山庄的主人，也就是众人口中的“本源大人”，鲜有被窥探到真容的时候，一来他并不住在自己一手打造的庄园内，二来他神龙见首不见尾，行踪难定、瞬息即变，低等级的芸芸下属甚至不知道有这么个人存在；而护卫在本源身前，为他“捉刀”、与外头打交道的一把手是能够抛头露面的，此人年未逾半百，担待如斯重任，实在是因为本事奇绝，人如其名——光不蚀。
然而一月之前，光不蚀忽然离开了长乐山庄，去了哪儿并不曾交代。稍微知道些隐情内幕者，大概都猜到这是本源大人派他出任务去了，故而没有大惊小怪，仍旧按照先时拟定的计划招募后辈能人、遴选凤毛麟角。不过，需得光不蚀亲自出手的任务，该是多么危险刺激呢？众人并没有胆量联想到遥远的京城。
光不蚀不在任上，挑选苗子的事还得本源大人自己操劳。他不动声色地进入长乐山庄，在密室中粗略检视了记录在案的大本营各项事务的进程，总而言之，差强人意。
能伺候光不蚀的人，勉强有资格服侍本源大人。代号“壹”的属下已然汇报了这次甄选的结果，着重提及了一个女孩儿的申诉举报：作弊。
壹说道：“进入地下城的一共有四十三个孩子，按规则活着出来的有十四个，但是报上来的名单却多出了两个，变成十六人。据其中一名参赛女孩举报，多出来的这两个孩子根本没有进入地下城参与第一轮筛选。”
三重帷幕后，本源开口，气势深沉。“这么说，有人徇私舞弊咯？”
壹点头：“回禀大人，如果没有合理的解释，确实是作弊的行为。”
“什么叫‘如果’？你们还没有将当事者抓来审讯过吗？这天下已经有太多的不公平了，长乐山庄绝不能落入世俗之道。”本源平和地说，似有责备之意，但在语气上又颇为轻描淡写。
壹拿不定主意，说道：“举报者希望我们能隐匿她的身份，所以这件事还没有大张旗鼓地启动调查，另外，我们并未请示过光不蚀大人，不敢擅自做主。”
“按规矩办事，原无大差错，但假如光不蚀死在外头了，你们就永远不调查这件事了？”本源的愤怒从这一刻始积。
壹“扑通”跪倒在地，久久没有作响。
“记住，光不蚀死了，就轮到你坐这个位子。我向来任人唯贤，你也要让我看到你能成为一把手的潜质嘛。”本源缓了缓态度。
“蒙大人赏识，我做牛马也心甘。属下这就擒拿涉事人员、仔细盘查，谨防尖细和叛徒。”
本源若隐若现地挥了挥手，仿佛不爱听所谓客套话。“算了，这回正碰上我坐镇，索性由我亲自来审讯。你不要声张，悄悄把这几人弄来。”
壹巴不得让上级主持大局，急忙要出密室，又被本源叫住。“他们都是些谁？有没有位高权重之人？”
“有二级掌事鬼车、秦遣风，三级掌事罗别、耳折，那两个孩子则名为柳宫姝、沈尽情。”
“秦遣风？我以为这后生很有造化，原来是偷鸡摸狗之徒。你先把他和两个孩子传唤来，我探探虚实再做打算。”
壹恭敬地拜了拜，当下去执行命令。
本源瞧着案上的烛火忽闪忽闪，不自知地撩拨起红焰，喃喃道：“做错了事……该杀……留不得……惩罚……”
蜡烛这物件，随意地撩拨极有可能会失手。都道怕什么来什么，本源的小指和蜡烛牵扯不清，眼看就要带倒了它、即将烧起案上一片文书，多亏本源镇定，手臂一推，顿时拂开堆垛成小山的纸张书信，叫火光没有可吞噬之物，顶多熏黑了一面木头。重扶正了蜡烛后，本源百无聊赖地整理起文书，兀地滚出一个纸筒子，滋长了他的好奇心。
纸筒子细长，应是由鸽鸟携来的；截面上看去卷得扎实，看来内容不少；纤纤发丝般的系绳还没除去，看来这纸筒子寄得不是时候，光不蚀还未阅读就赴京了。
本源解了系绳，扯平纸卷，不经意地扫了两眼，便再不能挪开眼睛。一气念完整，不知是出于何种情绪，虽置身于冷飕飕的密室，他的后背却渗出毛汗。
纸卷子的内容颠来倒去说了一个意思——若沈氏小女为组织所扣，万望饶她性命；此女为帝后命数，已与皇宫结渊源，可利用。落款乃“京中尹圃”。
“一个小丫头，居然和皇宫有所牵连，可见不能以貌取人。”本源若有所思地笑了笑，“沈静芹？这名字莫非就是刚才所说的两个孩子其一？若真如此，这个巧合未免太玄妙了。”
本源又默念了一遍纸卷，心中逐渐浮现了另一则计划，一个更需要耐心的计划。
他为什么要设立这个刺客组织呢？答案说出来未必能让人信服——他玩遍了世上可玩弄的一切，女人、金钱、权势，这些只不过是浮云虚烟，早就不能满足贪新好异的欲望了；美好的事物已没法让他注目，那不如去猎些丑的恶的，用来衬托光明最合适不过。当然，如果仅抱着变态扭曲的爱好行事，他也不会弄出这样规模的组织来，或许还得靠了恨意、还得靠了他想要成为比“天灾”更可怕的“人祸”的狼子野心，方能捣鼓出这么个乱了皇帝阵脚、扰了江湖太平的组织。
他自觉一开始创立的制度很不错，雇主只消破点财，不仅能除心头恨，还能帮着别人糊口，亦善亦邪，看那些满口仁义道德之人作何评述。可惜这套升级发财的路数太简单，会个三脚猫功夫的人就能接一两单任务，引得人人都投身进来，反叫分配任务的工作难做了。现在，他又玩腻了，预备想些新招——反正终极目标还没解决，这个组织依然有存在的必要。从前是借了野狗撒疯，现在是自己养狗撒疯，多么惬意。本源为着自己的异想得意起来。
他派了光不蚀去触动终极目标的神经，不管成不CD能让对方痛苦一番；等身边的狗一只只养起来，终极目标就会遭受一轮接一轮的痛苦，如果对方命好死的早，那就让其后代继续承受，至少在本源自己赴黄泉之前，可以看到许多好戏。
现在，诸多巧合送来了个命中注定要成为未来皇后的女孩，这不是连老天都在促成这幕好戏吗？利用，当然要利用这个可怜的女孩儿了。本源的脑筋飞转起来，需要耐心的计划就现了雏形——将这女孩塑造成一个美好的存在，送进不美好的皇宫，让她这颗小小的石子激起千层浪！自然咯，仅有她是不够的，她会有帮手，那些杀人不眨眼的恶魔、深夜里摆脱不得的梦靥，都会成为她的帮手。
这么说，秦遣风没有一点儿错，如果不是他徇私舞弊，这么好的资源兴许会被浪费。本源自顾哈哈大笑起来：“老天爷，你送了个机会给我，就不要怪我反将一军。”
笑声还没有完结，壹远远来报：“三人已带到。”
“行了，你先下去。”虽然他在帘幕后，不会同这三人相见，但本源还是整了整衣冠。
秦遣风平日里话不多，显得呆懵了些，但肯定不傻。他下决心保全小姝的那一刻起就做好了被揭发受惩罚的准备。
“本源大人……”
“你告诉我，为什么独独要保住这两个孩子呢？”
秦遣风尚且泰然地道出了前因后果。
“这么说，你还是个至情至性的人。作弊在我眼里是多严重的错误，你不会不知道吧？”
“知道，我甘心受罚，只是她们两个在状况外，求本源大人放一条生路，送她们回家吧。”
“送回家是永无可能的，我能放任外人到处传说长乐山庄的事？”本源嗤笑道。
秦遣风年纪轻，还没有把黑说成白的韬略，只是不断强调：“她们只有五岁，根本是蒙昧无知的孩童，没法为大本营效力，留着还耗费粮食。送她们回家，即便说漏嘴，也不会有人在意她们的童言稚语，所以长乐山庄并不会受到威胁。还请本源大人顾念蝼蚁偷生的心意，不要追责于她们。”
“你不在我这个位子，想问题才这般肤浅。”本源调换成语重心长的口吻，道，“但是我可没说过要杀了两个丫头，你这么紧张反衬得我成了冷血无情的人。”
“属下没有这个意思……”
“行了，我也不装模作样吓唬你，给你吃颗定心丸——沈静芹很得我的眼缘，我已有意将她栽培成最好的刺客。”
沈尽情正茫然地凝视着脚尖，忽听得自己的名字，诧异地张了嘴、抬了头。
“那、那小姝呢？”说句真心话，秦遣风和柳宫姝的结识早，自然而然为她着想更多些。这也没什么可攀比嫉妒的，人活在世，都能遇着专门疼爱自己的人，时间早晚有差而已。
本源在帘幕后捋了捋长须，道：“你重情义，和柳宫姝也算忘年交，我虽有心罚你包庇，但念着你无意间为我保住了沈静芹，这错便一笔勾销了吧。”
“当真？”秦遣风忍不住皱了眉，他简直怀疑自己的耳朵。
本源郑重地答应道：“当真，我立时立地允诺了你，就不会失信。这事我稍后会给外头一个说法，你得了便宜就要收敛些，省得有人为难。”
“是，悉听本源大人安排。”
“你领着柳宫姝先走一步，我要和沈静芹单独聊聊。”本源如是吩咐。
秦遣风有些迟疑，他曾今教导小姝的话，同样适用在小情身上。
“还不出去？”本源催促。
人都是有私心的，得罪了本源一次，秦遣风便不能再冲撞了，总不能说“你个老头子怎么能和小姑娘家独处一室呢？”他还得靠自己在长乐山庄的地位来保护想保护的人，可这地位就是本源给的。
“小情乖乖的，我和小姝在外面等你。”秦遣风牵着小姝离开了，压低了嗓门留一句话：“注意安全。”
柳宫姝心无挂碍，高兴地挥别沈尽情。“我等你吃鸡大腿！”
沈尽情无措地目送了他们离开，惴惴不安，想哭，喉咙紧得发涩。
“上前一步，让我看看。”本源大人冷冷地说。
沈尽情咽了咽唾沫，挪向了帘幕。
