鼎乾庄偏厅内，在天心和小焱坐立不安，他们心中各积块垒、不解愁闷。
“天心姐，你说的鸦大哥和八姐能办稳妥这件事吗？”小焱不踏实地问，却忘记了他的谈话对象是个“没有嘴的葫芦”。
在天心尴尬地摇了摇头，这份尴尬也令她想起了未尽的地主之谊，于是起身沏一壶浓茶，正正地递到年轻的客人手中。
小焱误读了钱庄小主人摇头的含义，手一抖，将茶水洒了一地。“你也觉得他们不能成事？！”他冲口而出这话时，茶杯已然倾覆，待要去接，又被滚烫的开水灼红了皮肤。
在天心暗骂一句“毛猴”，面上却不得不作出大人大量的表情，又把这二十出头的小伙子看得一无是处，哪里能和她所中意的鸦相比？可先前见的鸦与小焱鬼鬼祟祟地眼神交流，不知在合计什么，总感觉他们有一层旁人参不透的关系。在天心忽然想到自己还不能成为的鸦心上的第一人，忍不住叹了口气，又让小焱误解了。“实在对不住你了，天心姐，我打翻了茶盅，又弄脏了地毯……我就是这样粗糙的人，你千万别生气……”小焱懊恼极了，他觉得自己简直是被妖术蛊惑，缘何什么事都弄成这幅吊儿郎当的样子呢？
在天心的居所于显眼处都晾着笔墨纸砚，文房四宝的套件比花瓶摆件要多得多，以便她能随时和人交流。但见她扯过一张纸，挑起笔杆，娟秀地书写开去：“区区小事，无妨。方才你问话，我摇头之意实为无法做出判断，反而让你误会了。至于翻茶，我还要惶恐向你道歉，不知小焱兄弟烫伤了没有？”
小焱通读了这几行字，连连摆手：“天心姐说话，啊不，写字也太客气了，我更要不好意思了……小焱见识虽不多，却也知道这块地毯是上等品，平白让茶水渍污了当真可惜，不然让我以工抵债，在钱庄里帮忙做事吧。”
在天心笔尖下写道：“如此，我便不再拂小焱兄弟的真心实意。”然而她在心中却有另一番打算：这物件乃是我叔父从番邦搜罗来的织物，你就是做上十年工都赔偿不了，留你在鼎乾庄不过是为了拴住的鸦——他既与你有不能说与旁人的机密，我把你留住了，他自然不会一去无影踪。
朴质的小焱却高兴地紧，鼎乾庄和了梦阁相隔甚近，他一旦得了空可不就能常常去拜访八角枫了嘛。
他那股高兴的劲头还没挥散光，八角枫就已愤懑地入了厅堂。
“你来了，怎么样？”小焱欢喜地从椅子上弹起，乐颠颠地奔向八角枫，引得在天心都忍不住伸长了脖子找寻的鸦的身影。
八角枫越是回想的鸦和苹婆那番鬼里鬼气的对话，越觉得前者对她有所隐瞒，故而胸中无名之火烧得越旺盛。见在天心那副汲汲之态，八角枫莫名地浇上一盆冷水：“看什么看，他那么聪明的人，用不着你操心。”说完，她也为自己的态度大吃一惊。
在天心的眼神由诧异转为羞赧，她显然也步上了小焱的老路，变得莽撞而不肯费神去揣度他人或善或恶的意图。
“所以，你们遇到了不利的情况吗？主公……助攻无效？”小焱大部分的担忧已从八角枫身上转移到的鸦身上，只是嘴皮子有时会打绕，差一点就要说漏嘴。
“助攻个屁，好话赖话全都让他一个人说完了，我就像个傻瓜似的杵在那儿，一点用都没有！最气人的是，”八角枫喘了口气，因刚才无意间怼了在天心一句而面红，为试探她是否动气，便上前一步，握住了在天心的手，“最气人的是，天心啊，他居然和苹婆叨咕着一些我听不懂的话，还不肯跟我解释，你说他是不是很过分？！”
在天心确实动了气，她认为八角枫进门后的第一句话，就是在讽刺自己不要脸面、纠缠的鸦，假如她那副美妙的嗓音还在，她未必能绷得住不和八角枫大吵一架，然而她不能说话，这反而抑制了她的冲动，让她将所有的怒气都强压了下去，露出一个不甚自然的笑容，仿佛在说：“是啊，他和小八间怎么还能有秘密呢？”真是令人作呕啊——在天心自己嘀咕。
八角枫习惯了了梦阁里姑娘们之中明目张胆的拉帮结派、损人利己，她便想当然地以为看到的就是真相——既然在天心能笑得出来，那她至少现在不生气，这多少缓解了八角枫说错话的愧疚感。从这层情感的迟钝上看，八角枫和小焱又极其相似，可见人与人的性情都有交织掺杂之处，不能一锤子定性谁就是精明无敌、谁则是愚蠢庸碌。
闲话不多时，在天心所盼、小焱所盼、八角枫不知自己盼还是不盼的那个人现身于鼎乾庄，雨天泥泞本可理解，只是这位翩翩男子也有些太不讲究，拖着一衣泥水，伫立在厅室门外，不好意思地笑笑。“还是不要进来了吧，免得弄脏了天心姑娘家的装潢。”
小焱挠着头，前去迎接：“还是的鸦大哥思虑周全，我这糊涂蛋偏就弄脏了天心姐的地毯，没奈何，只能抵了自己在这儿做工，也不晓得三年五载能否凑够赔偿金。”
在天心快要被小焱气炸了——这话怎么听都像是她小肚鸡肠、咄咄逼人，非要小焱赔偿似的。在天心遏制不住怒火，笔头流泻的解释之词因激动而扭曲地不成样子。
好在的鸦并未深究小焱的措辞是否存着言外之意，他温和道：“这样也好，省得你没有去处，还得多谢天心姑娘收留你呢。她这般善良，你莫要给人家惹出麻烦。”
在天心一腔愤慨，经的鸦三言两语而软化，她飞快地将纸团成球，紧紧地攥在手掌中。
她这一系列动作十分敏捷、无人注意，主要也是因为并没有人像盯着八角枫那样牢牢地盯住她。
“哼，你们什么时候成兄弟了，很会为对方打算嘛。”八角枫抱着臂膀，一来为显她潇洒，一来也是淋了暴雨，身子不自觉地颤栗起来。
小焱为他主人打圆场：“这有什么，男人的交友方式，你不懂了吧。”
“哼，互捧臭脚而已。”八角枫从鼻子里哼气，意外地哼出一个鼻涕泡，鼻涕泡当着的鸦的面爆了。“你你你，别以为这事就完了，苹婆要是不能给出个结果，我就跟你们翻脸，了不起上刀山下火海，我总有办法知道那个鬼扯的大本营在哪里、总能找到我大宝贝！”所谓恼羞成怒，也不过如此。
的鸦颇为伤脑：“小八，你且不要这样方寸大乱，我家尽情与你家小姝同为一根绳上的蚂蚱……”
“你才是蚂蚱！你和苹婆是一伙的，指望不上你们！”八角枫不知道今日怎的就这样理不顺情绪，只好由着性子胡来。
“无理取闹。”的鸦的声音不高，语气却重，他的脸庞冷峻起来，连小焱都对主人这种鲜见的严厉而深感压力。
八角枫亦未料到他二人会有弄僵的时刻，毕竟和李灼华吵闹是常事、和的鸦翻脸从不曾有。
“好，这个错我认了。和你发脾气，我无理；做任务时自作主张，我无理；把孩子托付给杀父仇人，我无理，种种都是我无理，现今还得求着你为我前后张罗，实在没这个道理。不如这样，从当下起，你尽管用苹婆那层关系，我呢，就不跟着蹭功劳，万事靠自己，你若救得出尽情，自管救去好了，不必管小姝死活，我是她最亲的人，理当由我亲力亲为；同样的，我也只敢对小姝负责任，你家尽情好像命运不凡的样子，还是你自己照顾吧。这般，可有理？”冷淡下来的女子说出伤人的话时，两瓣唇就是冰刀霜刃，威力无穷。
的鸦很有些听呆了的样子，他一踌躇，八角枫已离了厅堂，往鼎乾庄外走去。
这下连小焱都看出端倪了，他捅了主公一肘子，低声道：“她可不是一般的女人啊，你快去追回来，跟八姐道个歉。”
“莫名其妙，”的鸦终于反应过来时，也是浑身的不自在，“我为什么要去追她？这样厉害的角色，我高攀不起。走了。”他淡淡地说，心跳得失了常率。
在天心多希望能在这种时候说上两句体己话，让的鸦知道世上还有一种不野蛮、不强词夺理的、温柔的、善解人意的好姑娘。可惜她不能。
小焱将的鸦送出门，耷拉着脑袋来见在天心，却连人影都捞不着一个。小焱在偏厅手足无措地呆了会，一个老管家找上来，确认了他便是小姐新举荐的帮工，客客气气地领他到做工的地方去了。
再说的鸦，他随马儿闲散的步子，穿梭过从瓢泼大雨转为稀疏淅沥的雨帘，心不在焉地回了慈幼堂。大门口站着两个人，一高一矮，一长一少，似乎正是等他的。
“鸦师父……”小木通殷切地看着的鸦，仿佛这样凝视就能从这个男子眼中看出尽情的下落。
“你这个人啊……”李灼华撑一把桃花伞，撩起衣裤长摆，淌着水去接他。
的鸦木愣愣地下了马，也不知该向两位关心的朋友说些什么。
李灼华自报所知：“尽情的事，我们都知道了，你放心，苹婆不会动手脚阻你救她的。”
“为何这么确定？”的鸦的神智清醒了。
小木通“嗯啊”了两声，还是没有说出什么话。
李灼华见他为难，坦白道：“见你一回来就带着八角枫直奔苹婆处，待传出是尽情被掳走的消息后，我纳闷你为什么不报官、反而去找苹婆帮忙，于是去探堂主口风，她倒谨慎，不肯告诉我计谋，我好奇得很，只得捉了小木通来问话，这孩子是堂主的唯一弟子，鞍前马后的侍奉着，总该知道什么，所以、所以我便晓得了尽情和苹婆是什么纠葛关系……这都是我逼小木通说的，你别怪他。”
的鸦的眉头已无力皱起，他觉得身子乏得很：“那你也很清楚我来到慈幼堂的原因了。”
“是的，帝后之说。”李灼华目光炯然。
小木通嗫嚅：“对不起，鸦师父……我为尽情着急，也去求过师父。”
的鸦擦一擦脸上的雨水，划过额头时仿佛触碰到了火焰。“不碍事，都知道了也好，这是她的劫难，我也是促成这场劫难的人，不应该逃避。灼华兄弟，我向你隐瞒了五年，乃是为尽情安危考虑。”
“你这个人啊，不是我说你，真的太见外了，太、太、太见外了。”李灼华白眼道，“行了，咱们快进屋吧，虽然是夏天，下了这么场雨还有点冷，别叫咱们堂医感染风寒了，难道还要我来开药医治不成。”
的鸦微微点头，让李灼华和小木通一左一右的架着。可一只脚才踏过门槛、另一只脚还悬在空中时，他便已眼前一黑，晕了过去。
