泰兰殿是醒来或睡去，都要依着吴王的作息。
故而郭瑀穿戴整齐、精神抖擞得由宫女太监老妈子领出去玩以后，蕙妃才有全副的精力给自己梳妆打扮。
为她蓖发的是个新来的，人虽长得磕碜了些，手脚却麻利。
“你梳头的工夫不错，比冬沁差不了多少，想来也是做过这类事的。你叫什么名字，以前在哪里当差？”蕙妃从镜中观察宫女的一举一动。
宫女手上不停，嘴上答道：“回娘娘的话，奴婢叫多儿，在恒祥殿呆过好几年，一直给太后娘娘梳头。太后前些日子眼疾复发，不喜欢闲杂人在眼前晃来晃去，就把奴婢几人打发走了。奴婢和冬沁姐姐有些交情，是她使了些手段让奴婢来泰兰殿伺候的。”
蕙妃微笑：“哟，我竟不知冬沁的本事这样大。”
多儿听不出主子的语气，踌躇一下，问道：“冬沁姐姐是娘娘的贴身宫女，可奴婢来了反倒见不着她了，不知道是不是有别的要务在身。”
蕙妃调整了发髻上的步摇，又补了些腮红，方才说道：“你在打探本宫？”
多儿自知失言，一膝盖跪在地上，连连求饶：“奴婢不敢！笨嘴拙舌的惹娘娘不高兴了，还请您宽恕奴婢这一次吧！”
蕙妃擦掉了过分厚重的眉粉，道：“是啊，太后那个闷地方，连开口的机会也没有。老不说话，不单是舌头绕不过弯，脑子也会不好使的。你得尽快适应泰兰殿的节奏。”
多儿揣摩着主子的意思是放过她这一次，激动地不知怎样才好，照地磕了几个响头。这一幕正好让从外面回来的冬沁看见了，她担心主子为难多儿，着急着求情：“娘娘，多儿要是做错了事，您只管打骂，万不要回了她呀。”
蕙妃对着镜子欣赏自己的左右脸颊，十分满意。她向跪地的多儿挥挥手，又对冬沁道：“哎呀，本宫在你眼里就这么不讲理吗？原无大事，倒被你弄得下不来台面。”
冬沁低眉顺眼：“奴婢糊涂了。多儿是我幼时玩伴，我俩同时入的宫，奴婢福气好跟了娘娘，她却被分到了没甚前途的恒祥殿。奴婢念着旧情，好容易挖了她来伺候娘娘，也算顾全了姐妹情，所以当真害怕她做错事，既惹怒娘娘，又丢了奴婢面子。”
蕙妃起身，示意她二人共同伺候更衣换装。“好一个姐妹情深，原来这么冷冰冰的地方还有热心窝子……本宫就不及你二人了，自始至终没个相互扶持的人——宜妃奸猾、皇后诡谲、太后昏聩，万事都求不得旁人，只靠自己罢了……日夜祈祷上苍能缓一缓本宫容颜衰老的期限，让皇上愿意多看几眼。”
冬沁抚平了衣裙的褶皱，劝慰道：“娘娘不要说这些妄自菲薄的话，吴王殿下聪明伶俐，深得皇上宠爱，将来还有享不尽的荣华富贵呢。”
“唉，本宫的瑀儿要快快长大才好。看看宜妃的三个儿女，不就是早出生了几年嘛，一个个任性妄为，根本不把长辈们放在眼里！那个安定虽不如她姐姐弟弟张狂，骨子里却桀骜的很，和她说话，半天憋不出一个字，真是气死本宫了！待瑀儿长大成人，本宫就和他一起去封地做王太后，再不想看见这些嘴脸。”
冬沁咳嗽两声，向多儿道：“这里没别的事了，你先下去吧。”多儿领命告退。
“怎么了？”蕙妃问。
“娘娘甘心屈居封地？”冬沁反问。
蕙妃想了想，摇头道：“哪能甘心？可宁王是皇上长子，平心而论也算一表人才、胸有韬略。反观瑀儿，他活络好动，连坐下来读书写字都得挣扎半天，本宫虽是他的母亲，也不得不承认，在学识造诣上，瑀儿怕是比不过宁王了。继承皇位，算了吧……”
冬沁近前几步，附在主子耳畔，道：“奴婢不这么看。娘娘曾怀疑宜妃、慈幼堂堂主和那个叫沈静芹的小姑娘之间的关系，奴婢多心去查了查，如今有些眉目了。”
“真的？快告诉本宫，她们三方是不是有猫腻？”
冬沁警惕地左右检视一番，低声道：“奴婢和宜妃的贴身宫女小苞有少许交情，前去打探时费尽嘴皮却套不出一句话来，没奈何地在馨德殿徘徊，偏巧撞见了一个烧纸钱的宫女，那宫女被奴婢逮着了怕的要命，老实交代了前因后果。原来在五年前，宜妃奉诏命出宫往慈幼堂视察时，发生了一件怪事。娘娘还记得武威长公主回来后向皇上告状，说宜妃抛下她们自己去逍遥了？”
“记得呀，那天还是本宫帮忙照顾的宁王。所以宜妃擅离和怪事有关？”
“正是。宫女烧纸钱全为祭奠朋友，她的朋友死了五年之久，正是随宜妃出宫的那批人里之一，回宫后没多久就离奇失踪了，而且那批人都失踪了。”
“等一下，不是要说宜妃擅离的事吗，怎么又说到宫女失踪了？”蕙妃的脑筋转不够快。
冬沁继续解释：“奴婢猜测，这批人的失踪都和宜妃有关，或许她们知道了不该知道的事情，所以被宜妃秘密地灭口了。”
“啊呀，那现在岂不是没人知道发生了什么事吗？”蕙妃焦躁地跺*******婢想办法查到了那天出宫人员名册，拿给烧纸钱的宫女看，她辨认后说，至少有一个人还活着，她近期还在掖庭宫看到过那人一次。奴婢领着她去认人，果真找到了这个幸存的宫女，她叫小谷。”
“小谷是谁？她为何能独活？”
“这个小谷是小苞的堂妹。”
蕙妃似有所悟：“因而小苞奉宜妃命处决随行出宫者时，顾念血缘亲情，没有杀她，而是送去了掖庭宫。小谷感恩堂姐，应该不肯说出当时情况吧。”
“奴婢原也这样想，可小谷却恨极了馨德殿主仆杀人恶事，她自己说，若不是为了保全性命龟缩掖庭宫，早就宣扬出去了。小谷见奴婢打探，毫不犹豫地说明了真相——宜妃落脚慈幼堂没几时，倏忽冒出来个算命的，说到了宁王诸事，正中了宜妃下怀，当即起驾往郊地树林去。路窄、植被繁多，宜妃和一众随从步行深入，驻足在林中一座小屋前。只见庭院里站着个抱小孩的男人，宜妃她们和这男人啰嗦了好一会，终是达成了一个约定，之后宜妃回程，路途上算命先生疯了般落荒而逃，不幸坐骑失控，坠崖而亡。”
“当真是怪事，怪事。”蕙妃自言自语，“为了一个小孩儿弄出这么大的动静……难道她就是现在的沈静芹？”
“娘娘英明，正是她！”冬沁道，“小谷说，这个小丫头十分了不得。”
“怎么，是神仙托世吗？”蕙妃戏谑。
“算命先生告诉宜妃，沈静芹乃是帝后之相，娶之，必得天下！”
蕙妃只觉得一道闪电从天灵盖劈下来，震得她骨酥肉麻。
“怪不得、怪不得……”蕙妃喃喃，“宜妃非逼着宁王和那丫头嬉耍，原来是为早点培养感情……真是奸猾的女人，本宫就说她诡计多端的很呢！冬沁，你此番做得太好了，若不是查明了原委，本宫还要受宜妃多少愚弄！”
冬沁恭顺道：“奴婢不敢居功，全是上天安排，才留下了那个侥幸的见证者，让奴婢查到了一点儿线索。”
蕙妃点头，突然想起什么：“皇后对沈氏小女也青眼有加，该不会有图谋吧？”
“皇后无子嗣，又深居简出的，可能只是看她顺眼。”冬沁猜测。
“不管怎么样，”蕙妃咬牙，“既然老天爷要本宫知道这个奥秘，那本宫就不再退让了。帝后是吧，哼，又不是只有宜妃有儿子，本宫看吴王和那小丫头处得更好，男婚女嫁，谁规定只能和宁王结连理？！这个儿媳妇，本宫要定了！”
冬沁附和之余又提醒道：“娘娘斗志昂扬是好的，但切不能表露出已知晓了真相。宜妃心狠，若拼个玉碎网破，把小丫头害死了，那娘娘的筹谋不就落空了吗？”
“你说得很在理，本宫还得继续装作不知道。”蕙妃蹙眉，“另外，这消息不能再传播了。怎么说本宫和宜妃的孩子都是皇族正统，谁当皇帝都能保住血脉纯正，可要是被别有用心的逆贼歹人知道了，皇室就危险了。冬沁，你想法子处理掉接触过的那两人吧。”
“好，烧纸钱者奴婢告发了便是，按宫规一定会被丈毙。小谷的话，奴婢再想旁的精细法子对付她，她恩将仇报出卖姐妹，也不算好人。”
蕙妃冷笑两声：“才羡慕姐妹情深，立刻就被残忍的现实推翻了呀，可见宫里还是没有一星半点温情的。冬沁啊，留神多儿。”
“娘娘教训的是。”冬沁答应。
话音落下不几时，多儿入殿请示：“皇上着公公来请娘娘去灵毓殿赴宴。”
冬沁斥责：“娘娘这就出发，你来催个什么劲？以后还是到外殿伺候吧，近前的活你做不来。”
多儿平白遭呛，很是委屈，又不知道发生了何事，只能垂头出去了。
蕙妃最后整了整衣衫，道：“好，本宫什么也不知道。今儿就乐乐呵呵地去参加武威的诞辰庆宴罢。”
