“还有更糟糕的事情要禀报吗？”郭珩瞪着太监，眼球上红血丝缠绕着桂圆核似的瞳仁。
太监唯唯诺诺，汗津津的手被地毯上的毛糙颗粒扎得生疼。
“那还不滚？！”皇帝擅迁怒，这会子看谁都像是勒脖索命的小鬼，“每有不痛快的消息都是你来传报，朕真不愿见你这张脸孔！”
委屈归委屈，太监磕了几个响头，夹着奴颜婢膝的尾巴退出耕熹殿，顺手挂上了门。
“司言，你……”郭珩对奴才的见机行事尚算满意，他认为这个时候的沈尽情需要君王宽大的包容心及安慰。
然而事实却是，这位姑娘狠狠揪扯了自己一通，貌似再不想表达别样情绪于圣前。
“小的在尚宫局还承揽了一堆七八杂务，先行告退。”
郭珩无法理解，开口问道：“现在还有比为他伤心更要紧的事吗？朕看来，司言不是无情无义之人，纵然去日同吴王的情谊不深厚，你的悼念也太云淡风轻了。”
“皇上管我这样多，自己怎的不见落半颗泪？”沈尽情语气不恭、情态冷漠，喉中堵塞着无人可诉的哀凄，“说到亲疏，您和吴王殿下是兄弟手足，难道他走了，您心里不悲反乐吗？”
“朕是顶天立地的男子，不靠软弱的眼泪、自有别的法子追悼阿瑀！”郭珩被她三两句话顶撞得再生烦躁。
沈尽情嗤笑，徐徐向宫门移步，道：“小的斗胆沾您一份光，私以为也不是个靠哭泣博同情的女子，或许过去病急乱投医时端出过一副柔弱无助的形象，但从此均不会再有了。”
“司言想法真够怪诞的，不合时宜地胡诌什么呀。”皇帝见她启门欲出，着急中提高音量，本想好好说话，最后还是成了乱吼乱叫。
沈尽情不理，迈两步，身在耕熹殿外。
“司言大人总这样任性，难保招惹来杀生之祸。”先时被驱赶的太监善意提醒。
论罪，我早该死去千千万万次，可至今仍在别人的意志下苟延残喘，反是那些纯良无辜之人，先后赴了黄泉阴曹。“可见，苍天无眼。”沈尽情砸下没头没尾六个字，在太监百思不得其解的目光中跨步下长阶。
放心不下故尾随而来的团萃可算等到了主子，她从树冠蓬扬的修木下跑来，激动之下未能刹住疾步，与沈尽情撞了个满怀。
“怎样了怎样了，皇上可有责骂司言？”
沈尽情顺势环住了她的腰，整个人软脚虾一般瘫倒在地。
“啊呀，是中暑了吗？奴婢去找太医！”团萃吓得面色发白，想要架起主子颓丧的身躯，却被对方扑得四仰八叉。“究竟出什么事了？”
沈尽情埋头在团萃胸怀，初时打颤，像深秋时节被大风蹂躏的枯叶卷；再细听，呜咽声绵延如流，拍一墩礁石、撞一侧凹岸，深浅不一；尔后其人悲愤，仿若雨漫高堤，裹挟着霹雳雷电，在皇帝面前露而又隐的情绪终得畅快奔腾。
“他死了。”
“谁？”
“阿瑀。”
“您节哀……”
“我要杀人。”
“谁？”
“自己。”
“不！”
“真的。”
团萃头脑清醒，绝不能由着沈尽情发疯。她一把拽起崩溃失控的司言，鲜有地严肃斥令：“您昏头了，跟奴婢回去！”
“别拦我！我这种人，哪就值得你们关护多时？你以为，殿下落得如此下场，我可以置身事外吗？不可能的！冰冻三尺非一日之寒，从我听命进宫的那刻起，今时今日的悲剧就已经在酝酿中了！陇西王、孟先生、沙菲克斯甚至皇帝，就因为我正邪不明、真假不辨，自以为是地在他们中腾转纠结，才把殿下慢慢推向悬崖绝境……别人看不见，我却清楚地不得了，诸事有牵连，吴王其实是被我害死的啊！”沈尽情犟着要以头抢地。
团萃气笑了，反手便是一巴掌。“司言太过妄自尊大，难道世间少了您，人人都要死要活啦？奴婢愚钝，真瞧不出吴王于战场上失利同您有何等联系。想成为遭千夫所指的‘罪魁祸首’吗？恕直言，您还嫩了点。内事不决问明止，外事不决问芙斋，另有太傅指手划***婢没发觉司言在后宫、前朝靠自己的实力铸造过什么了不起的作为，您充其量是为他人冲锋陷阵，怎么好意思冒领头等‘元凶’呢？”
沈尽情捂着火辣的脸颊，大半混沌思绪已烟消云散。“对，我从始至终都是捧场的那个，未有主动组局的悟性……就这样被人牵着鼻子走啊，假装认不清对方是善是恶，我种种俯首贴耳的行径，皆是懦弱无能的具象……没用的人，就该让她死，省下粮食勉强积攒功德。”
“又错！”团萃苦口婆心地劝道，任是诡辩歪理，只要能重振沈尽情精神，她总会努力撺出话来，“天地间哪有‘没用的人’？只是放错了处境，潜力藏而不掘。您看奴婢，素日端茶递水干些无足轻重的粗活，可此时此地却比您看事态清晰、班门弄斧来说道理，若您听进去了头发丝般细的一截，奴婢便可自诩‘大有作用’，人生添了几抹光彩。连下人都有用武之地，司言还能妄自菲薄吗？”
“团萃所言确实激励人，然而……”
“您不许找借口退缩。”团萃一鼓作气，“奴婢最是相信您能掌握自己的命途。陇西王和太傅大势将去，只要您挺过这段时期，往后还不是但凭自己当家作主？要在这么好的机遇来临前寻死觅活，司言是不是傻？”
沈尽情沉默。
团萃见苦劝起效，再加两笔浓墨。“奴婢知道，司言的学识见闻注定了您不会是庸碌无为之辈，困于他人之掌这么久，是时候翻身了，奴婢十分赞同孟侍郎的建议——您一定要坐拥更高的地位。只有这样，您才有资格和沙菲克斯之流斗下去，替不幸成为政治牺牲品的殿下报仇雪恨；还有您卧房中从不允人挪碰的桃花枯枝——它从陇西跟您周转至京中，花瓣虽谢，枝干犹存，想必是寄托了深厚情谊的，您觉得，那位情谊的承受者会原谅您不告而别吗？”
沈尽情带着泪痕，“噗哧”笑道：“若我弃她而去，她兴许会拆了皇宫、殃及可怜路人。”
“这就对了嘛。”团萃好歹放松了紧绷的筋骨，“后面还有一大摞事要做，司言早早就退出时局，白瞎了在宫中鞍前马后一顿操劳。”
既说开说通了，那就没什么可挂心烦扰的，打定主意向前走便是。沈尽情调匀气息，和团萃相互扶持着，预备先回住地梳洗一番。
房门前，团萃请示：“奴婢去烧热水，主子进屋歇着吧。”
沈尽情谢她殷勤照顾，拖着疲乏身子骨推门而入。
“要找你，真不容易。”
一个半生不熟的声音在司言的耳畔敲锣打鼓，直贯心脾。
“我受伤了，你过来相见。”
再没有比这更冷峻的女孩儿嗓音了。
沈尽情抱着摔折的右臂，慢吞吞绕过屏风，抬眼往上座看。“阿纯！你怎么把自己弄成这幅落魄腔调？！你是从岬彭逃命而回的吗？”
阿纯不屑地哼气，道：“要不是替阿瑀完成遗愿，我情愿去地下陪他。”
“什、什么意思……”沈尽情听到这一称呼，鼻头酸涩，眸中又是一片模糊。
蓬头垢面、衣衫褴褛的阿纯从背上解下宝剑，一瘸一拐地走向沈尽情，带着十二万分的舍不得，双手奉上。“欠你的，他还了。”
沈尽情退步，被烛台逼断去路。
“拿着呀！”阿纯将剑硬往对方怀里塞，“我答应他的事完成了，走啦。”
沈尽情猛地揪住女将士，不巧按在一处伤口上，疼得阿纯“咝咝”有声。“告诉我，你们在岬彭遇到了多么坚不可摧的敌人，竟会搭进殿下的性命？”
“嗬，”阿纯抽手，疤痕斑驳的手臂上再留沈尽情一道长长的指甲印，“我不是阿瑀，会对你言听计从。”
“可这不是命令，是哀求……”沈尽情的伤心事，触一下就裂开了，“你不知道我有多恨自己！他在渥香殿唐突告别的那一天，我只当寻常无比，谁料……”
“所有的事情都是你以为的样子！”阿纯不留情面地呵斥道，“现在哭哭啼啼有屁用？他死了，死的前一刻还在想你！可你呢？薄情寡义！”
“我没有……”
“你有！尽管我不很了解全部的你，但展现给我的那一面已足够令人生厌！”阿纯朝地下唾了一口沫子，“你是不是觉得吊着阿瑀的胃口特别有成就感，啊？你这女人心机旺盛、矫揉造作，阿瑀太天真才会上你的当！”
“不是的，真不是这样……我总跟他说别再为我费心了，但他不听啊……我有自知之明，此生是配不上殿下的……”沈尽情哭伏于烛台铁架，泣不成声。
阿纯偏转脸孔，不理对方泪眼滂沱。“只要阿瑀喜欢你，哪怕你是街上讨饭的，也比普天之下数不尽的女人有资格。你借口配不上他，话外之意其实是他配不上你吧？据说皇帝也很中意你——王妃和皇后，傻子都会选后者。”
沈尽情扬起脖颈，诧异地张大了口。“阿纯视我如粪土，竟轻贱到此间地步？”
“不然呢？你在玩‘欲擒故纵’，皇帝、阿瑀两头撩骚？”
“假使我能死，一定剖心破肚自证清白！”
“那你死呗，正好和阿瑀做伴去。”阿纯油盐不进。
沈尽情受她激将，陷于进退两难的境地。
阿纯嗤之以鼻，道：“我懂，都是嘴上说说，虚情假意。”
“你以为殉情就了不起了？”沈尽情知道阿纯软硬不吃，想了想，干脆奋起反击，“早晚都会入土相聚，他如果对我矢志不渝，还等不起三五十年？不怕告诉你，我这人睚眦必报，遑论谋害殿下的深仇大恨！我会活得好好的，勾结朝臣也行、祸乱宫闱也可，什么阴险歹毒的招式都要试个遍，不把秾婻、赤棘搞垮，不把沙菲克斯弄死，谁都别想要我的命！”
“那、那你只找赤棘人去，秾婻的沙菲克斯和这事无甚关联。”阿纯护父心切，马脚已露。
沈尽情捕捉到她闪烁游离的眼神，当即拆穿：“你有猫腻！沙菲克斯是你什么人，这样急切地为他开脱？退一步说，就算他清白无辜，你又是从哪里得知事实真相的？难道殿下遇害，有你推波助澜？”
阿纯说不了慌，接二连三的诘问激起了她如鬼魅傍身、挥之不散的惭疚——大战当日，她寻了个旁人不注意的间隙，到底避开父亲跑去了战场，只可惜再见郭瑀，他已被赤棘团团包围，三句话说不到一块儿，吴王托付宝剑后自刎；她一则坏了沙菲克斯大计、二则要兑现向郭瑀的承诺，于是负剑奔逃，夺马匹左冲右突至海边，无奈追兵实在太多，她横下心，落马跳海，浮游挣扎不知多久，幸被渔船搭救，辗转回到京中；歇不足一炷香的光景，她又偷摸混进皇宫，杀了几个侍卫，逼问三两宫女，最后找到了沈尽情的住地，可以说多留此地一刹都危如累卵，但她对郭瑀愧怍深重，受人之托、忠人之事，实在被逮住了，那便认命。
“沙菲克斯是你的亲人吗？孤儿阿纯。”沈尽情见她长时间地低头无话，大胆猜测。
阿纯一怔，狡辩也是徒劳。“他是我父亲。”
“你七岁便养在军营，怎敢确定沙菲克斯就是……”
“我确定！”阿纯打断沈尽情的质疑，“他将我放在边界线上那会儿已有约定，每年我生日夜的亥时，只要故地重回，就能看到他在疆界那一端远远张望的身影。”
“沙菲克斯为什么要这样待你？”
“父亲是个深谋远虑的人，而我的降生又很尴尬，正好被他当作种子似的深埋备用。”
“你不怨恨他？”
“不，他终归是我的父亲。”
“那么，”沈尽情禁不住紧张起来，“殿下出事，和你有关系吗？和他……有关系吗？”
阿纯抿着下嘴唇，为难地点了点头。“你用不着站在道义的至高点数落我，这是我的选择，既定事实。”
沈尽情抬手，意图狠狠扇她一个耳光，但滞空良久，居然累积不了落掌的动力。
“冯将军在贝喀坠楼而亡。”沈尽情倏忽想起这一悲剧，“说起来，他护送公主一路凶险，多是你父亲从中作梗。”
阿纯表面上无动于衷，内心却大浪滔天。
“谢谢你把剑带给我。”沈尽情鞠躬。
未等阿纯做出合宜的反应，四扇房门被一同踹开，连带窗户外都密匝匝架着刀枪剑戟。
团萃率领众侍卫严防死守，气势不容小觑。
“该来的还是来了。”阿纯已没了反抗心思。
沈尽情徐徐走向警惕的救兵，直到被团萃拢进保护圈中，这才说道：“还有一句对不起——进屋前发现门槛外淌有血迹，为稳妥起见，我以眼色指使婢女去寻侍卫，没想到会是你。”
“没关系，”阿纯抬头望房梁，“你说过要找谋害阿瑀的人算账，我首当其冲，很应该。”
沈尽情向侍卫打手势，即刻涌上去一拨人，把阿纯五花大绑起来。
“现在轮到我坐庄家，暂时委屈你了。”
“想用我要挟父亲？”
“可以吗？”
“试试吧，我也想知道，父亲会否看重我胜于秾婻。”
“假使答案不尽如人意呢？”
“那就烦你藏一个刀片在断头饭里。”
“你要自杀？”
“赎罪，赎罪。”
沈尽情试图说服阿纯改变心意，但侍卫瞪了她一眼，毫不客气地扭送闯宫者入大狱。
“唉，我又做错事了。”司言喃喃，晓得女犯凶多吉少。
团萃不忍瞧她自责，只说：“今天闹腾出不小动静，还是再找车太医看看手臂吧。”
