原来他自在茶馆别过谷月轩，至此不觉过了两个多时辰。也是，这期间他又是听徐子易讲江湖势力和茶道，又在城中闲逛，继而在酒馆听人论酒，而后又去银钩赌坊耍钱。这里不得不提，当真是老天无眼。这厮初涉博戏，居然一路大杀四方，无论是骰子比大小，还是叶子戏、鱼虾蟹、天九都三盘上手。尤其是玩骰子比大小，几番凝神倾听，刘大海传他的些许练气口诀，竟自然运行，不觉耳力渐增。期间，他还帮赌坊内一个输钱的猎户刘二赢了三百文。他在这赌坊待得时间比之前闲逛的时间还长，竟赢了两贯五百钱。方欲离场，他便察觉之前那个输钱的大户脸色不善，顿时福至心灵，忙接着赌下去，胡乱下注，总算输多赢少，只剩下一贯钱后终于决定出赌坊。那大户还不罢休，跟上前来，随侍的几个护院似要对许昌下手。这时一个满面虬髯的大汉一把拉住大户：“在我胡子老大的地盘，没人敢出千。赢就是赢，输就是输。”继而转过头来，盯着许昌看了一会，笑道：“好小子！果然后生可畏，运气、天资都不错。今天让你受了惊吓，我就不从你这抽水了。你走吧！”许昌略感奇怪，但不敢逗留，忙不迭地走了。”那大户知道赌坊老板胡子老大的威名，不敢放叼，悻悻地转到另一桌接着赌，也不敢派人追击许昌勒回银钱。
这银钩赌坊之威名煊赫，信誉冠绝天下，除却什么都能赌外，就系于保护任何诚信赌客。盖因十赌九诈，很多赌坊通常也是黑店，不仅在客人博戏时耍诈出千，更恶者，客人赢钱后还追杀勒索。这银钩赌坊则不然，只从客人赌资里抽一成作入场费，赢家抽一成半，另外提供各种酒菜，加上这赌坊又什么都赌，不论是珍宝人命都接，自然不愁盈利。为了保证信誉，老板胡子老大就决定保证赌客安全。曾有个走投无路的穷小子当了全身家当，来这赌一把，指望给病中老父凑足七百钱药费诊金，也是上天怜悯，他果然赢了钱，整八百钱。结果没走出几步，就被输钱的青蛇堂癞三带人殴打勒索，他为了老父这点药费，命都可以不要，哪会交出来，终于被砍死。胡子老大耳目灵通，黑白两道都有交情，皆俱其威名。他听到这事顿时怒不可遏，出暗花五十两，再派出十个弟子去挑青蛇堂。结果那十个弟子和一个为暗花的少年剑客，共十一人就屠了整个青蛇堂五百人。其实直接被十一人杀死的只有两百人，剩下的都是重伤难动，胡子老大的十个弟子便一把火把青蛇堂烧成灰烬，半死不活的伤者、一些家眷、鸡鸭猫狗全被活活烧死，那少年剑客见状微微变色，但终究还是没阻止。最后胡子老大还派人代送诊金与那少年父亲，并寻医将其治好。只可惜白发人送黑发人的悲痛，是不能消弭的。当然，保护赌客安全的前提是赌客没有出千。曾有一个自作聪明的老千客，号称妙手空空，来这打秋风，被抓住后还不死不承认。胡子老大为了让众人信服，便亲自和他赌了三局，三局那人出了两次千，一次左手藏牌，当即被胡子老大拆穿，立时被胡子老大砍去右臂。他怕输了后胡子老大就直接要他命，故明知老板千术远在自己之上，还是铤而走险，用左腿右手偷牌藏牌。自然还是被胡子老大揭穿，毫不留情地将他左腿右手砍掉。那人光是流血也要死了，胡子老大偏偏给了他奇药止血，血止了便喝令小厮拿席子卷了扔出去。自此无人再敢违反银钩赌坊的规矩。胡子老大这等举止与邪魔无异，但江湖正道魔道都不敢冒犯。不仅是胡子老大武艺惊人，更因银钩赌坊可以赌命。正道邪道中人便可以借此直爽的了解恩怨，不必堂而皇之的找借口，大规模厮杀。因此银钩赌坊威名一天胜似一天。当然这些许昌是不知道的，那位说书人徐子易也未必敢跟他说。
许昌离了赌坊，虽捏了把冷汗，但也志得意满，又在城中闲逛起来。他这一路上遇到酒馆旁摆擂台的一对父女，自称耍的是小虾米前辈的野球拳，那女孩也算漂亮，叫齐丽。可许昌见他父女二人耍的什么野球拳，不过是喝酒划拳中的剑盾锤罢了，十分不哂笑，随便哈了几句就走了。之后他又遇到了一个偷东西的小孩，搜出一张檀木棋盘还给一个棋童，听他讲了棋术十诀，得了一本《橘中秘》。他转过古董店，听老板介绍了些文玩秘要；在书画摊学到了书画鉴赏，得了《松风阁诗》，还遇到了唐寅。最后他在东郊外密林碰到刘二，刘二送了他一张弓，十余支箭。他便打了会猎，得了一只狐狸和一头熊，也一发卖了。在郊外碰到花匠、矿工也一一学了这些赚钱活计。最后遇到渔翁，给了一瓶即墨老酒，才得人传授钓鱼技巧，得了一些特制鱼饵。他便在这东郊密林，钓会鱼、挖会矿、打打猎。他把鱼、兽肉都卖掉后又得了五百钱，便揣着矿石到铁匠铺请教锻造兵器的学问。如此一来便耗去了两个多时辰，剩下的工夫他就到了洛阳城最为有名的释教圣地白马寺。
这不来还好，一来竟让他见到这样的天仙人物。按理说他自当欣喜，若不是此番机缘，他焉得见如此罗敷玉女？可即便见了，伊人随风而去，竟连姓名都没留下，更不知是否还能再见。这凭白多生出一番念想，日后怎生得过。他无奈苦笑，暗骂自己尚无立身之地，如何这般心猿意马。倏而转过念头：“大丈夫何患无妻？不闯出一番名头，怎好成家室。那位姑娘天仙一般人物，我是万万配不得了。姻缘天定，或许我与她之缘也止就今日一会？”当下便从淡淡的离愁思绪中清醒，找庙祝买了一打檀香，去大雄宝殿进香。
他出得殿来，便见得殿旁有个十来岁的蓝衣少年与一个身着锦澜法衣的长大和尚交谈，语带机锋。那少年说了首佛偈，禅师就只说一句，那少年思索一会便道：“我懂了，大师是说越小之事，由于……正如佛性不受时间影响，所以寿命无始无终；而且佛性包尽法界，因此至大。”听了一会，许昌才明白他们说的是什么，原来这首佛偈：“常常三尺余，郁郁覆青草。不知何代人，得见此松老。”在他看来无非也是《春江花月夜》中“人生代代无穷已，江月年年望相似。”的余意。他看二人大谈佛理、解诗，略有不快。只因他师从朱夫子，朱夫子早年虽学佛，但后来承理学，以儒学为主，道家学问及释教部分教义为辅，许昌从他这学太极图说，自然更亲近道教。于是上前朗声道：“小可闻二位所言，饶富哲理。因此冒昧请教，二位如何称呼？小可于二位所论禅机尚有疑义，还请赐教。”二人连道不敢，那少年道：“我叫江瑜，这位便是白马寺主持灵相禅师。兄台如何称呼？”许昌忙道：“在下许昌，字未明。原来是江兄，适才江兄高论，着实不凡。”连向二人见礼。江瑜微微一笑，十分谦逊：“小弟年方十四，不敢称兄。许大哥，你折煞我了。”“那我便妄自尊大，叫你一声江贤弟如何？”江瑜微一点头。灵相禅师道：“适才论禅，不知施主有何高见？但讲无妨。”许昌告了声罪，便道：“大师与江贤弟说这佛偈乃是讲佛性至小含至大，佛性与那松树一般，独立于时间之外，无始无终。窃以为此喻不妥。所谓‘松树千年终是朽，槿花一日自为荣。’可见松树也不过能活千余年，虽然远胜人之寿数，但亦非不朽之物。一株松树倘无寻常灾劫，自能活两千年甚至五千年，可万年，亿万年，甚至更久呢，在不可估算的漫长岁月，沧海都足以变桑田，何况地上存在的事物。但禅师说佛性无始无终，而松树有灾劫，或为人砍伐、或为虫蛀，佛性自没灾劫，固不可与比。且予尝闻佛家讲‘空寂’，《多心经》云‘空中无色，无：眼、耳、口、鼻、舌、身、意，无：色、香、味、触、法。’佛性既为不变之般若智慧，智慧岂非依意志而存？既云空中无意，无意识又何来智慧？空之极，则有等于无，因无而云不生不灭。大师既言佛性寿算无弥，而佛经云诸法皆空，佛性岂非独立于六识之外？佛家常云万物皆有佛性，是以人人可成佛。然则世间万物，有愚者、恶者、善者、智者，善人之善亦非混一。善人之佛性与恶人之佛性同邪？人之佛性岂与草木禽兽佛性同邪？若佛性唯一，岂非不变之一？以愚观之，天地玄黄，宇宙洪荒，唯一炁恒在，游离于物外，又无所不包，强字为‘道’，或曰‘气’，或曰为‘理’。化而生万物，是为泰极，泰称其高，极称其大（按：古代‘泰’与‘太’同，东皇太一亦可称东皇泰一，东皇泰乙，恐看官误以为衲子别字，是以新解太极。）。今世与上古不同，后世亦必与今世不同，皆因“理气”在变，变而恒在，是变而不变。故世间万物虽各自有别，但皆为气化，是以又同而一。一炁之道，孔圣观之以为儒，世尊释迦观之以为佛，老君观之以为道。此为‘至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一’，世间万般道理追溯本源，再找不到更本源的道理。是而天下舍一炁之道外，再无本源道理。”许昌侃侃而谈，述说这番见解，其实朱夫子所传理学，是“理气一体，理在气先，毕竟理为王。”的论点，这些是他自己所悟，只是敬朱夫子，从不敢与之辩论，此番见二人谈禅说出，实出于尊道儒贬佛老之私心，竟觉得无比畅快。灵相禅师与江瑜听得却是无比震惊。江瑜看着他粗陋的衣着先前还有几分小视，哪知他学问如此之深，呆呆地说不出话，目光里尽是崇敬，却带了一丝妒意。其实不论是理学、佛学、道学，都博大精深，朱夫子学究天人，乃前辈理学大家，尚未能诠释得尽善尽美，又何况是他学了几年的功力能论。只是辩论之道，实在鲜有谁能说服谁改弦更张，当面说得对方不能还嘴，对方也未必心服，以孔圣之贤，尚有诛少正卯一事，况乎俗子？只是逞一副口舌而已。许昌初时言松树、佛性之比不当，也只是诡辩，而后所言更是将三教教义断章取义，亦为舌战诡术之一。灵相禅师听闻他三言两语，曲解本教教义，倒也不气恼，反对他起了爱才之意，便道：“施主聪颖异常，老衲修为浅陋，不足以答施主。还请施主珍重，不要以才自误，非议前辈圣贤。”许昌闻得灵相方丈此言，有些怒气，欲反唇相讥，但见灵相老僧一片诚恳，想到灵相屈己从人，自己不可太过，连忙告罪。两人还欲再与许昌谈玄论道，许昌倒看见正中一柱香快烧完，想到与谷月轩有约，忙告罪离去。
