看来万章还是没明白，孟子继续开导他，说：“禹像舜推荐自己一样，也把自己的助手益推荐给了上天。禹去世后，他的儿子启躲到了山里，然而朝见的人和打官司的人也跟着追到山里，而不到益那里去。为什么？因为启继承了禹的作风。”
孟子的意思是，民众并不因为启是禹的儿子而放弃他，他们选择的是贤明的人。天又一次通过民众的行动表达了自己的意志。《孟子·万章上》
民无怨而天不怒
西汉时，谏大夫鲍宣上书哀帝说：“君主应该把上天当做父亲来侍奉，把大地当做母亲来对待，把人民当做儿女来抚养。然而陛下即位以来，上天缺少光明，大地发生震动，百姓流传讹言，互相惊扰，实在令人畏惧。希望陛下反躬自问，举荐直言之士，征求批评，罢黜斥退外戚以及身边白吃饭不干事的人，启用贤能之士。天人同心，民心舒畅了，天心的愤怒自然也就化解了。（天人同心，人心说则天意解矣。）”（《资治通鉴》卷35）
国以民为本
东汉末年，曹操统帅大军进攻荆州，刘琮投降。当时刘备驻军樊城，刘琮不敢把投降的事情告诉刘备。刘备过了很久才知道，于是率众撤离。跟随的人有十几万，还有辎重车几千辆，每天只能走十多里地。有人劝刘备说：“您应当火速行动，退守江陵。如今人数虽然众多，但披甲士兵却很少，如果曹军追到，怎么抵挡！”刘备说：“成就大业的人，一定把人作为根本。（夫济大事必以人为本。）如今百姓追随我，怎么忍心抛弃他们而去？”
东晋学者习凿齿评论道：“刘备虽然颠沛流离于危难险境中，却越发重信义，尽管形势逼人，事态严重，说出的话却不失道义。他追念刘表当年的旧恩，以情义感动三军，吸引那些追求道义的士人心甘情愿地与他共赴患难。刘备终于能建成大业，不是应该的吗！”（《资治通鉴》卷65）
隋朝末年，天下反叛，李轨自称河西大凉王。黄河以西发生饥荒，出现人吃人的惨剧，李轨用尽全部家当救济饥民，仍然不够，打算分发府库中的粮食，为此召集官员们商议。曹珍等人说：“国家以人民为根本（国以民为本），怎么可以舍不得仓库中的粮食而眼睁睁地看着老百姓饿死呢！”隋朝官员谢统师不以为然，斥责曹珍说：“百姓饿死，是因为他自己体质弱，健壮的人怎么也饿不死。国家仓库里的粮食是用来防备意外的，怎么可以用来喂养那些羸弱者！你们讨好民众，不把国家放在第一位，不是朝廷忠臣。”李轨深以为然，结果引起士人与百姓的强烈不满，离心离德，最后遭到民众的抛弃，以失败而告终。（《资治通鉴》卷186）
唐朝宪宗时，天灾频发。宪宗问宰相们：“你们屡屡提到淮南和浙江发生水旱灾害，然而近来有一个御史从那里回来，报告说情况没那么严重，尚不至于形成灾害。真相到底如何呢？”李绛答：“我仔细研究了淮南、浙西、浙东的奏报，都说发生了水旱灾害，人民流离失所，恳请朝廷设法安抚。官员最怕的就是朝廷追究责任，难道肯在没有灾害的情形下胡乱编造灾情吗！至于尚未形成灾害的说法，不过是御史出于逢迎，以期讨得陛下的欢心罢了。我希望得知此人姓名，给予审查，依法制裁。”宪宗说：“你讲得对啊！国家以人为根本（国以人为本），一旦听说灾情发生，应该全力赈济灾民才是，怎么可以纠缠于是否够得上灾情这一问题而犹豫迟疑呢！我刚才说的话有欠深思，是我失言了。”（《资治通鉴》卷238）
天下是全体民众的天下
三国时，魏明帝曹睿大肆建造宫室，为此连年征调劳役，农桑之事几乎停顿。侍中领太史令高堂隆上书说：“如今人们传言‘宫中开销与国家的行政和军事费用几乎相等’，民众难以承受，生出怨恨愤懑情绪。《尚书》说：‘上天耳聪目明，其实是人民耳聪目明，上天显示威力，实际是人民显示威力。’（天聪明自我民聪明，天明畏自我民明畏。）这是说上天的奖赏和惩罚，随民意、顺民心啊。”
魏明帝下诏强征民女。高堂隆病危，口授奏书说：“上天不特别亲近谁，只辅佐护佑有德之人。民众颂扬德政，政权存续的时间自然长久；下面怨声载道，上天就会选择新的贤能取而代之。由此看来，天下乃是天下人的天下，而不只是陛下您的天下。”（《资治通鉴》卷73）
水所以载舟，亦所以覆舟
唐太宗很是注意对继承人的教育，曾对身边大臣说：“自从我立李治为太子，一有机会便亲自加以教诲。看见他用餐，便说：‘你知道耕种的艰难，就能够长久有饭吃。’看见他骑马，便说：‘你知道张弛有度，从而体恤马力，就能够经常有马骑。’看见他坐船，便说：‘水能够载船，也能够翻船，百姓如同水，君主如同船。’ （水所以载舟，亦所以覆舟；民犹水也，君犹舟也。）见到他在树下休息便说：‘木材经过墨线规划才能够正直，君主只有采纳谏言才能够圣明。’”（《资治通鉴》卷197）
唐朝德宗时，政局动荡。德宗就当前为政要务咨询翰林学士陆贽。陆贽上奏说：“今之要务在于审察大众的情绪。群情最为希望的，陛下先去施行它，群情最为厌恶的，陛下先去除掉它。君主的好恶与天下人相一致而天下人却不肯归向，这样的事情自古至今从未有过。治与乱的根本在于人心，何况如今正逢政局动荡之时，思想混乱之际，人心所向，政权就会稳固，人心所背，政权则会倾覆。”
奏章呈上十天，德宗没有采取任何措施。陆贽再次上书说：“船就是为君之道，水就是众人之情。船顺从水性才能浮起，违背了水性就会沉没；君主掌握了众人的情绪，地位才能巩固，反之，处境就会危险（舟即君道，水即人情。舟顺水之道乃浮，违则没；君得人之情乃固，失则危。）所以古代圣明君主虽然位居众人之上，但一定要让自己的欲念顺从天下人心， 而不敢使天下人依从自己的欲念。”（《资治通鉴》卷229）
陆贽一直坚持用这个理念影响德宗，在后来的上书中继续说：“我听说立国的根本在于得众，得众的关键在于掌握民众情绪（立国之本，在乎得众，得众之要，在乎见情）。所以孔子以为人情是圣王的田地，是说治理国家的办法以人情为基础。”（《资治通鉴》卷229）
历史教训
唐朝时，太宗与大臣议论周朝和秦朝的政治得失，萧瑀说：“商纣王无道，周武王讨伐他；周朝及六国没有罪过，秦始皇分别灭掉它们。取得天下的方式虽然相同，人心向背却不一样。”
太宗说：“你只知其一，不知其二。周朝取得天下，更加修行仁义；秦朝取得天下，却更加崇尚欺诈和暴力，这就是长短得失的不同。所以说夺取天下或许可以凭借武力，治天下则不可以不顺应民心。（盖取之或可以逆得，守之不可以不顺故也。）”萧瑀钦服不已。（《资治通鉴》卷192）
愿相公无权
唐宣宗时，周墀被任命为宰相。他问老部属韦澳：“我的能力小而任务重，你将怎样帮助我？”
韦澳回答：“希望相公您没有权力。”
周墀愕然，不知道韦澳什么意思。
韦澳解释道：“对于官员的赏赐和刑罚，天下人赞成的，您也应该赞成，天下人反对的，您也应该反对，千万不要以自己的爱憎喜怒为转移，这样天下自然就会得到治理，要权力干什么呢！”
周墀听后深表赞同。（《资治通鉴》卷248）
小结
故事中齐桓公的问题，管仲回答的原话是“君人者以百姓为天”。相似的说法还有“王者以民为天”，是楚汉相争时期郦食其对汉王刘邦说的，告诉他成就王业的人奉民众为上天。古人观念中，上天最伟大，是最高权威，正如孔子所说“唯天为大”（《论语·泰伯》）。这里，管仲把民众看成上天，足见民众地位之高。
上天是可以置换成民众的，儒家经典《尚书》这样说：“民之所欲，天必从之。”（《泰誓上》）民众的要求，上天一定遵从。又说：“天视自我民视，天听自我民听。”（《尚书·泰誓中》）上天所见来自民众所见，上天所听来自民众所听，民众的眼睛就是上天的眼睛，民众的耳朵就是上天的耳朵。民众与上天是一回事，尊天意就是顺民心，反之亦然。
把民众等同于上天，目的是贯彻治国理政必须以人（民）为本的理念，换成现代语言，就叫宗旨。共产党人也把人民视为上天，坚持人民的主体地位，毛泽东在《愚公移山》一文中，曾把人民大众称作上帝。上帝在信众心中是什么？是源头，是灵魂，是依靠，是希望，是未来。共产党在建党之初，便把人民的解放事业确立为自己的目的，没有不同于民众的私自的东西，民众的利益就是党的利益，民众的愿望就是党的愿望，民众的困难就是党的困难，民众的幸福就是党的幸福。正因为始终坚持这一理念并付诸实践，中国人民才把共产党抬上执政地位，也正因为始终坚持这一信念并付诸实践，共产党才能在人民的拥护下继续执政。国家一切权力属于人民，为人民服务、以人为本、执政为民，是检验党一切执政活动的最高标准，可以说也是党执政的最根本的合法性依据。
（二）民生
要义
民生，古代叫惠民。惠民是衡量统治者是否仁爱的一个指标。孔子说郑国的执政大夫子产够得上君子，其中一个理由是“其养民也惠”（《论语·公冶长》），也就是实行惠民政策。
孔子提醒治政者，“惠则足以使人”（《论语·阳货》）。民众只有得到实惠，感情上亲近了，才会听从安排。唐太宗李世民曾对公卿们说：从前大禹凿山治水，那么苦重的劳役，百姓没有不满言论，是因为他的作为事关民众福祉；秦始皇营造宫室招致百姓怨恨反叛，是因为他损人利己。西汉大儒刘向这样记载大禹的话：不给民众吃食，我就不能使用他们，不给民众造福，我就不能让他们出力。（《说苑·卷一·君道》）
惠民也叫恩德。治政者谋民生，带来恩惠，民众会念他的好，不仅这辈子念，后世几代人都拥护他，这就叫恩德。唐太宗时，一个叫马周的官员上书论政，谈到历史教训，说汉朝能够延续400年，其中的原因就在于“良以恩结人心，人不能忘故也”，而汉朝之后的王朝，时间长的不过60年，短的只有20多年，原因是“皆无恩于人，本根不固故也”（《资治通鉴》卷195）。意思是汉朝能够做到以恩惠凝聚人心，百姓不能忘怀，而其他王朝对人民没有恩德，基础不牢靠。
民生是一个政治问题，关系到政权的稳定和延续。
故事
为政的根本规则
周文王问姜子牙（吕望）：“怎样治理天下？”
姜太公回答：“致力于王业的国家使民众富足，致力于霸业的国家使武士富足，仅仅寻求自保的国家使大夫富足，走向衰亡的国家使国君富足。情况越糟的国家富足的人越少，穷困的人越多。”
文王道：“说得好！”
太公提醒说：“听到好建议却不实行，不吉祥。”
当天文王便开仓放赈，接济失去家室的鳏夫、寡妇以及没有儿女的人和孤儿。
周文王去世，他的儿子周武王继位。
武王问姜子牙：“治理国家的根本原则是什么？”
太公答：“爱民而已。”
武王接着问：“怎样做才是爱民呢？”
太公说：“有利于民众而不是去侵害，成就民众而不是去败坏，保护民众而不是去杀戮，给予民众而不是去掠夺，提高民众的欢乐而不是去制造痛苦，助长民众的高兴而不是去触发怨恨，这就是治理国家的根本原则，也是使用百姓的根本原则，其实不过是首先爱护他们罢了。什么是侵害？民众失去生业就是侵害。什么是败坏？干扰农时就是败坏。什么是杀戮？严刑酷法就是杀戮。什么是掠夺？横征暴敛就是掠夺。什么是制造痛苦？没完没了的征发劳役就是制造痛苦。什么是触发怨恨？劳民扰民就是触发怨恨。所以善于治国的人对待民众，就像父母爱儿女，哥哥爱弟弟，听说他们挨饿受冻便难过，看见他们劳累受苦便悲伤。”（《说苑·卷七·政理》）
宁人负我，无我负人
春秋时期，晋国公子夷吾请求秦国的帮助，承诺如果秦国支持他当上国君，便以五座城池答谢。夷吾如愿以偿，但绝口不再提那五座城池的事。不久，晋国发生天灾，向秦国求助买粮。有人劝秦国君主秦穆公不要答应，理由是夷吾不守信用，晋国出现饥荒正是上天的惩罚，应该借这个机会出兵征讨。
秦穆公说：“不错，夷吾是让我厌恶，可是他的人民有什么罪过呢？天灾流行，会在各国交替出现。急人所难、救人所困乃是道义，是绝不可以违背的。”于是秦国调动船队，将一船船的粮食运过黄河，送到对面的晋国。（《国语·晋语三》）
唐朝德宗时，河南、河北、江淮、荆襄、陈许等四十余州洪水泛滥，淹死了两万多人，兵部侍郎陆贽请求派遣使者赈济抚慰。德宗说：“听说损失很少，如果进行赈济，恐怕会助长奸诈欺骗。”陆贽上奏说：“赈济灾民，消耗的是钱财，得到的是人心，只要不失去百姓，还会为缺少用度而发愁吗！”德宗答应了，但把淮西地区排除在外，因为这里在藩镇的控制下不向朝廷缴纳赋税。陆贽再次上奏说：“从前秦国和晋国不和，互相敌视，但当晋国遭受饥荒后，秦穆公仍然出手援救。帝王怀柔万邦，眼里只有恩德与道义，宁可让人辜负我，不能让我辜负人（宁人负我，无我负人）。”德宗接受了陆贽的意见。（《资治通鉴》卷234）
