刘老夫人指着墙上的诗画说：这丫头不但会绣，且也能写诗作画，这画就是她画的，姐姐如果喜欢，就把她带到宰相府，这也是这丫头的造化了。
周老夫人抓着兰雪的手问：你可愿意服侍我吗？兰雪说：本来是愿意的，可一奴不能伏侍二主，我们老夫人也得有人照顾。
周老夫人对身边的大丫头水燕说：你出去挑选四个头脸干净的丫头留下，我就把这个丫头带走了。水燕出去以后，周老夫人对刘老夫人说：妹妹，姐姐我夺你所爱了。
刘老夫人说：姐姐说哪里话了，我正愁着我死了以后，这个丫头没下场呢。
周老夫人抓着兰雪的手舍不得放下，她对兰雪说：你不是穷人家的女儿，你是很有背景的，我也不追究你的父母祖上，你以前的生活一律隐去，从今天起，你就是我的宝贝，赐名周隐，我就叫你隐儿好了。兰雪爬在地上冲着周老夫人磕了三个响头说：谢谢老姨太太了。周老夫人让水燕把她扶起来说：你都成我的人了，从今以后不要叫我老姨太太了，我的丫鬟都叫我老太太，你也跟着她们叫我老太太吧。兰雪又冲着病榻上的刘老夫人磕了三个响头说：老夫人，从今以后兰雪再也不能服侍您老人家了。说着泪水夺眶而出。
刘老夫人摆了摆手说：你快起来罢，跟了姐姐，你也有了好结果。
周老夫人在刘家住了一宿，留下了许多洋糖和风干鹿肉等稀罕吃食，又留下了四个丫头，把已经改名为隐儿的兰雪带走了。刘地保眼睁睁地看着到手的鸽子飞跑了，送走周老夫人，他返回后堂气得直跺脚。他对刘老夫人说：娘亲为何要把兰雪那样冰雪聪明的丫头让姨妈带走？您一刻也离不开这个丫头，这不是您老人家自己折磨自己吗？
刘夫人尖笑一声说：兰雪就是你心尖儿上的那块肉肉，她走了你心疼了吧？
刘地保冲着刘夫人说：放屁，你红口白牙说些什么话？我不是为了老太太吗？
刘夫人顶撞着刘地保说：你也别狡辩，秃子头上的虱子都是明白着的，全府上下的人都知道你护着兰雪那个小妖精，她抓了我、打了我，你为什么不给我做主？你或卖或配人你惩罚她一下，而是悄没声地压下去了，我一个长房媳妇，今后怎么管理下人？
刘地保说：你以为你和一个丫头打架很体面吗？传出去丢脸，再说，也是你先动手打人家的……
刘老夫人在帐子中伸出一只手摆了摆说：儿呀，你的前途要紧还是一个婢女要紧？兰雪是不错，但是周宰相的母亲张口要人，咱们能不给吗？
刘地保说：母亲说得极对，儿子愚劣不堪，一时性急，说了些错话。
刘老夫人说：你周姨妈临走的时候，给我留下四个丫头，我的身边有两个就行了，把另外两个头脸整齐一些的丫头填到你房里去吧，不孝有三、无后为大，为了刘家的香火，儿媳你没有意见吧？
刘夫人有千般委屈也得咽到肚里，刚走了一个狐狸精，又加了两个死对头，真是拔出钉子塞进棒槌。刘夫人缓缓地吐了一口气说：老夫人考虑得倒是比我们年轻人周到，不知道周姨娘留下的两位姑娘何时开脸进门，我也好做准备。老夫人说：我的身子越发不好，不知道哪一天两腿一蹬就去了，老爷还得守三年的孝房才能纳妾，要我看今日你打点一下就办了吧，只当你多了两个通房丫头。
刘夫人答应着退了出来，她觉得自己一步走错全盘皆输，自己早该想到老爷会纳妾，这是迟早的事情了，假如留下兰雪，让兰雪来对付老爷的二房三房的，自己落个清静，坐山观虎斗。可惜呀！兰雪真是一个宝贝。
刘地保就在当天披红挂彩入了洞房。而兰雪却一路风尘来到了宰相府，她只惊得目瞪口呆，天下竟然有这样豪华的府邸，这卷棚雕梁的大房子、红砖灰瓦的高墙，和皇宫能差几分！
隐儿由老太太带着坐了软轿进了三重院落，最后拐进一个院子里。隐儿搀扶着老太太下了软轿，她细细地打量着这个小院。院子不大，却显得安静舒适。墙外几株老槐树虬枝如冠，一半荫了院子，一半荫了回廊。东、西、南、北的房子都有穿廊，红漆圆柱，廊檐上彩绘鲜艳。院内青砖铺地，院子的四角都种植了四棵树，两棵柿树，两棵海棠，可能讲究事事平安的寓意。太太对隐儿说：这就是我的院子，人老了越发喜欢平静的生活了，以后你就跟了我，不能让别人抢走。
隐儿想问一声别人是谁？但没敢问出口。搀扶着老太太进了正堂，迎面是一个玉石的花鸟屏风。一尺多高的珊瑚树和陶瓷瓶子，摆放在屏风两边。进了里屋更是琳琅满目，宝石花、玉如意、唐三彩，浅绿色的纱帐如蝉翼一样透明，大红猩猩毡子上锈着一个大大的福字。一个清雅漂亮的大丫头迎了上来，扶着老太太坐下。几个小丫头搬进了圆桌后摆上茶水与糕点，老太太用手捏了一个南瓜饼对隐儿说：你尝尝这个，咱们府里的厨子从宫里的御善房里偷偷学回来的，甜软香酥，你肯定没有吃过。
早有小丫头端来半铜盆温水，让隐儿洗手。隐儿洗了手，又有一个小丫头递上一条毛巾，隐儿擦了擦手接过老太太递来的点心，刚要品尝，只见那个俏丽的大丫头说：几房姨太太、奶奶、小姐们听说老太太回来了，都在外面等着跪安呢？我回了她们说老太太刚刚回来，茶也没喝一口。老太太说：你和他们说，让她们晚饭以后再进来吧，我车马劳动，有些困乏。
大丫头刚要出去，看到太太身边的隐儿问老太太：老太太，这位小姐是咱们家的亲戚吗？老太太说：和你一样，都是伺候我的，我厚着老脸和你们老姨太太要来的，赐名隐儿。隐儿放下手中的糕点起身作揖，叫了声姐姐。老太太说：你吃你的不用和她这样客气，她叫水秀，跟了我十多年了，是丫头们中的人尖，以后你们成了姐妹了。
水秀笑嘻嘻地说：老太太抬举我了，这才是我们宰相府里的拔尖的丫头，这脸蛋、这身材，哪里是人呀，简直是天仙。水燕进来对水秀说：外面的奶奶太太、姨太太们等你的回话呢？水秀笑着说：我只顾看美人，误了大事了，我现在就回她们去，让她们吃过晚饭过来。
吃完糕点老太太和水秀、水燕说：把咱们院子里的丫头们都叫来。不一会儿，丫头们黑压压地进来一片。老太太对隐儿说：四个大丫头水秀、水燕、水合、水玉，剩下的这些没留头的小丫头子们还没赐名，只有小三、小幺地乱叫，还有就是凤嬷嬷和云嬷嬷，她们是我的陪房，平时不过来，只等过节或出门的时候才过来陪我。
深夜了，老太太躺在软榻上打了个哈欠对水秀说：你和隐儿睡在我屋里，水燕和水玉睡在外屋，水合到正堂去，夜里起来插香方便。这些小丫头都到厢房里睡，你给我听着，别让她们半夜打架哭啼。
水秀说：是，老太太，只管放心，这么多年了，大一些的丫头都懂规矩，小一些的慢慢天长日久就学会了。
老太太说：我走了两天一夜，府里没出别的事吧？
水秀把屋里的小丫头们喝退说：还没大的事情发生，老爷每日按时上朝，昨夜里六姨太太的一个丫头跑了，大家也没去找，都思量着一个小丫头说不定跑出府去混玩得忘记了回家，谁知道今天在后花园的坞梨塘内发现了她的尸体，我让贾总管带人装了个箱子，从后院抬到府外埋了。
老太太说：你也忒大胆了，人命关天，就这样草草了事，万一是谁害她，把她推到池子里哪？
水秀说：我想这也不是一件光彩的事，十来岁的一个小丫头谁去害她呢？说不准在玩水的时候失足跌进池塘。
老太太说：那也不行，你和账房说管园子的人这个月扣了月钱，他们是干啥的？园子里出了这么大的事，责任都在他们头上。还有六姨太太，她难道连自己房里几个丫头都不知道吗？只懂得整天擦脂抹粉地打扮，丢了人不赶紧找，草菅人命吗？你就说我说了，从今以后六姨太太屋里不准再添人了。
水秀说：这都是小事，老太太也犯不着一进门就生气。
老太太问：什么事是大事？在这些太太、姨太太们眼里，相互争宠、相互拆台才是大事？
隐儿在一边听了，心中暗暗害怕，天下乌鸦一般黑，做丫鬟的命就是贱，遇个好主子，少挨打骂，遇到黑心主子，说要命就能要了命，今后可得步步留心，一入豪门深似海，一点不假，尤其是自己万不可被人抓了把柄。
一个小丫头进来说：老太太，老爷下朝回府了。
老太太立即让丫头们给自己穿了大衣裳，来到厅堂，小丫头们齐刷刷站成左右两排。隐儿有些慌乱不知道该站在哪里才合适。老太太说：你就和水秀四个人站在我的身边吧。工夫不大，一个身穿麒麟长袍、头戴宰相帽翅五十多岁的老头走进了厅堂。小丫头放下垫子，老头给老太太跪下来请了晚安。
老太太说：我的儿，快快起来吧。
老头起来坐到老太太右边的高椅上，水秀端了茶正要送上去，老太太对水秀说：让隐儿给老爷献茶去，小孩子家让她多学些规矩。隐儿接了茶碗款款走到老爷身边，低声说：请老爷用茶。
周道登一愣，看着这个素雅恬静自带风流的小丫头问老太太：这是新进府的丫头吗？看着怎么这样眼生。
老太太说，是我和你表姨妈用四个丫头换来的，你看看这个丫头的头脸身段，不进我们宰相府就可惜了。
周道登说：母亲果然有眼力，这丫头确实不错，如果生在官宦之家，宫里选秀也能进去。
老太太说：可惜出身寒门，听你姨妈说她是郎中的女儿，书、琴、诗、画、棋样样精通，况且又比从人伢子手里买来的干净。
隐儿轻轻弯了弯柳腰说：谢谢宰相大人的夸赞，奴婢承受不起。
周道登说：今后就叫老爷，出了门才是宰相。
隐儿退下后，老太太又问了一些朝中的事情，老爷一一作答。老太太最后又提醒了一句：别怪娘我亲多嘴，伴君如伴虎，儿要千万小心。周道登说：母亲提醒得及对，儿子我牢记了。
老太太说：你换衣裳去吃饭吧。周道登起身告退。两排站立着的小丫头齐声说：恭送老爷。
水秀问老太太：婆子们摆好饭了，在西厢房，老太太过去吧，今日让哪位姨太太来陪饭？
老太太说：让大奶奶过来吧。
水秀传话出去，水燕、水合扶着老太太来到西厢房。只见一个十八九岁的女子。头戴双翅凤簪，身披锦纱长衫，立在西厢房门口迎接老太太。老太太被簇拥着进了西厢房对隐儿说：这是我大孙子媳妇名叫宏雨，你以后就叫大奶奶吧。
隐儿拜过大奶奶，水秀等四个大丫头早把菜摆上桌了，老太太只喝了半碗大麦粥吃了几口笋片，就放下筷子了。大奶奶也只吃了一点儿，起身告辞了。
老太太说：有十来样热炒菜我们也没动，你们四个还有隐儿快端到南屋去吃吧，可别浪费了，一条兔子腿就要一个兔子的命呢。
水秀让小丫头们把饭菜撤到南屋后，扶老太太回了正屋，然后带着水燕、水合、水玉、隐儿来南屋吃饭。隐儿发现这些大丫头们吃饭都没有响声儿，喝汤也是如蜻蜓点水一般。单单从长相和举止来看，隐儿知道老太太的这四个丫头是精心调教过的。
吃完饭水秀说：我和隐儿到老太太那里，你们两个指使小丫头们把西屋和南屋收拾干净，别让它们毛手毛脚的砸了家具、打碎了盘碗。
水合说：姐姐只管放心，这里就交给我们吧。
水秀带着隐儿来到老太太屋里，小丫头们摆好十几张小茶几，老太太斜歪在软榻上。不一会儿一个小丫头进来说：太太、姨太太、奶奶、小姐们进院子里了。
老太太说：让她们进来罢。
几个小丫头打起帘子，只听一阵首饰相撞的叮咚声，一群美艳女子迈着碎步款款进来，大家跪成一片齐声问老太太晚安。
老太太说：起来，都坐下喝茶吧。
这群女眷慢慢起身各自坐到自己的位子上。周道登的太太坐在老太太的下手，依次坐了两排。太太五十多岁，已经人老珠黄了，没法和八个姨太太相比了。老太太问太太：看园子的人是什么人？
太太说：是二妹妹的表哥和六妹妹的伯伯。
老太太说：不管是谁，这个月的月钱全扣了，好端端的一个丫头怎么能跌进水池淹死，他们看园子的都是死人吗？大家都不敢做声。
二姨太太替他表哥说话，便解释说：我听说因这个死了的小丫头不听话，六妹妹打了她两下，她就赌气跳水了。
六姨太太说：根本没有的事，发现她不在了，我还一直还找她，她就死了。
老太太问六姨太太：那你打了她没有？
六姨太太说：没打，只是吓唬她骂了几句。
老太太说：从今后，你身边不许再填丫头了，免得让你吓唬死。
六姨太太说：别人身边都三四个丫头，就我身边两个，现在死了一个。
太太厉声喝道：你和谁说话呢？和我们还是和老太太？不看看自己的身份，还想使四个丫头，老太太这里还有二十多个呢？你比得起吗？
六姨太太不敢说了。
老太太说：咱们这一大家子，就依仗着老爷生活，所以我由着他娶了一个又一个，没想到个个不是善茬子，不安心伺候好老爷，争着抢着相互攀比，太太是个善人，总是对你们睁一只眼闭一只眼的，以后谁的屋里要是生事吵嘴打架，我就让人伢子来带走卖到窑子里去。
大家一声不吭，老太太说：太太、三姨太太、大奶奶都出身于名门望族，哪里像你们几个姨太太，仪仗着老爷疼你们，什么是不敢干？
太太说：老太太也别生气，我会下去打点好的。老太太又问了一些外面亲戚们伤婚嫁娶的事情，大家都散了。
等这群貌美如花色彩斑斓的女子翩翩散尽 。水秀几个大丫头给老太太脱了衣裳，卸下头上的簪子。老太太一直摸着水秀的手说：真是好孩子，伺候我十来年了，没有一丝差错，我把隐儿带来就是让你调教，你要用心把她调教成第二个你，你就去吧。
