“调解”就是给人调和矛盾，解决纠份的人，那么这样的职务就必得公正讲理，德高望重的人来担任。干过二十年村长、在占全村多半的刘姓中辈份最高的刘玉德担任调解，自然是众望所归，人人都服了，然而让高鸿运也担任调解，这就有些说不过去。所以在刘玉德一荐举高鸿运时，村长刘谦就暗自思付这其中的缘故。他心里想，找个外姓人干也好，省得让人说闲话，可是外姓人出十个也轮不到他高鸿运啊。可是……他琢磨不出个究竟，就终于小声提出了疑问：“这……行么？”“行啊，行啊。”刘玉德语调温和地肯定说。刘谦不好再问什么了，他是刘玉德的本家侄子，是老村长自动卸给他；塞个职务。他深知刘玉德做事总有道理，所以心里再存疑窦也只有答应下来。接下去他又问：“还有谁行？”刘玉德就说：“没有了。”刘谦说：“不够数啊，‘委员会’总不能就两个人，有个分歧也不好统一……”“够了，够了，没有分歧。”
后来证实，两个调解也确实够了。当然也没出过分歧，因为高鸿运是个不善言语的人，何况刘玉德说理清楚，断事公道，让高鸿运心服口服。
六、七年间，他们两个东家出，西家进，解决过上百件纠纷，大至闹离婚、打血仗，小至拌口角和争鸡争鸭，几乎没有他们解决不出个名堂来的。他俩被人请进家，刘玉德第一句话就是：“把理摆摆。”等双方都摆出了各自的理，他就又说：“拿证据看看。”刘玉德只要掌握了理和据，他就总能把大事小事都化解开……他们在干调解的那些年里，也许只有一件事没断清楚，那就是胡欢欢的事。其实这件事他们根本就没接手，每次有人告状说又少了什么，怀疑是胡欢欢偷的，刘玉德就伸手要证据：“捉奸拿双，捉贼拿赃，没有汪据我可没法管。说起来这是治安方面的事，我们干的是调解，跟法院差不多。”
刘玉德威德日隆，而高鸿运却没半点起色。调解事情的时埃，都是刘玉德为主，刘玉德问他“你说是不是鸿运？”他才点着头答“是，是这么回事。”刘玉德问“你说对不对鸿运？”他也是点着头答“对，是这么回事。”他心里也实在晷这样认为的，什么理都叫刘玉德说透了，他觉得再说什么就是多余了。长了，这也就成了习惯，只有在刘玉德问他的时候，他才肯定地答上一两声。不论到谁家，他也都是跟在后面，等刘玉德坐了那最显眼的位子，他不是窝头坐在炕沿上，就是抱膝坐在门槛上，手里总离不了烟袋。他心里明明白白，自已是个什么身份和地位，也多少次提出过不愿白占这个差事，可刘玉德就是不肯放。有一次他又提出不干了，刘玉德便找上门去问他：“为什么不干？摆摆理。”高鸿运说：“你一个人就富富有余了。”刘玉德说：“那不行，好马还有失蹄的时候，不怕一万，就防万一。再说人也不能总象刀刃似的公正不偏，有时候难免想偏袒点什么，偏向了谁，你是明理之人，这时候就用上了不是？养兵千日，用兵一时，说到家，我不放你就是这个理儿……”再怎么推辞呢？所以高鸿运就一次又一次接着干下去了。
可是调解了六、七年，高鸿运一次也没用得上。当“调解。这种职务终于在无形中取消了之后，高鸿运心里说不上是高兴还是不高兴，就象他当初接手这个差事一样。但有一点是不一样的，就是刘玉德对他的某种吸力更加强烈了。
高鸿运四十多岁，好象全部的皱纹都集中在他的额头上，尤其眉心那一小块，把鼻根和眉根都皱到了一起，系成了疙瘩。他目光移动缓慢，抬手投足都显得沉重，仿佛空气中充满了阻力。谁都能看得出来，这是一个内心里愁肠百结的人。可他到底愁什么？他日子过得不坏，老婆贤惠，儿女也都长得出色；他准都没得罪过，挺受人尊重，连他当上了“调解”也没有人说过他什么难听的话。可是他愁啊！也许人人都淡忘了在他十岁的时候发生的事，可他没忘，任何时侯想起来都好象是刚刚发生在昨天。那是他的愁根，他永远也不会忘掉……
多少年了，他在家里一直供着父亲的灵牌，牌座下面的八仙桌面上用刀刻了一个深深的“刘”字，旁边放了一盏从未熄灭过的油灯。他一直没找到这个姓“刘一的人，一直没找到这个用镢头砸死了他父亲的人！他父亲死得冤，死得惨……小姓人过日子不容易，他父亲靠多别人几倍的用力流汗、勤俭持家，才把日子过得红火起来。父亲被划了坏成份，可很多人都觉得他遭镇压不公平。所以在父亲死后，仝们并没欺侮他们孤儿寡母，高鸿运甚至还可以当上“调解”高鸿运永远忘不掉那惨不忍睹的一幕……在西边的火绒草山上，十三岁的高鸿运哭干了泪水，跪在一旁望着父亲的死相。父亲是跪着死去的，两手还被反绑着，整个脸都磕进了火绒草下面的黄砂土里。他的头顶心挨了一镢头，尸体周围还有五个镢头砸出来的深坑。父亲好象没有立时毙命，因为在搬开尸体的时候，高鸿运发现他落头的地方有一道—道的粗血印，那不是瘀积的血，也不是迸溅的血；再看父亲的脸，见那整个额头都没有皮了。那是父亲用头蘸着自己的血搓擦出来的字迹啊！在这一道道模模糊糊的粗血印中，只有小小的高鸿运认出了那是一个“刘”字……这一切他怎能忘掉？怎能忘掉！
多少个夜晚里，他躺在黑暗中睡不着觉，一个一个地审视着姓刘的面孔；多少次他察颜观色，一个一个地琢磨着姓刘的形迹。可是他拿不准到底哪一个是把镢头砸在他父亲头上的人……当然他怀疑最大的就是刘玉德。他找不出证据，但他却分明感到这个人对自己有着某种强烈的吸力。也许就是这个缘故在暗中作祟，他才最终同意了和刘玉德一起干“调解。”
可是，六、七年的时间里他找到了什么证据？发现了什么线索？没有，一点也没有，一丝也没有！反而被刘玉德的公正弄得深为叹服。他知道一个人难以伪装这么长久不露馅，难道刘玉德不是“那个人？”可为什么他的吸力又这般死死地抓着自己？
高鸿运有时候也到刘玉德家去坐坐。虽然都已经不干“调解”了，可是他们的话题仍是评说是是非非。他们还是老习惯，刘玉德坐在太师椅上，高鸿运不是窝头坐在炕沿上，就是抱膝坐在门槛上，手里总不离烟袋。
初秋的一个夜里，高鸿运家里出奇的静。每次他久久默望父亲灵牌的时候，家里就这么静，老婆孩子都悄无声息地远瞅着他。他—袋接—袋地抽烟，犹豫了几次想把桌上的灰尘擦掉却没动手，最后就只是往油灯里又添了点油。他想起好些日子没到刘玉德家去了，就披上件夹袄走出门。
明月当头，空气冷嗖嗖的。高鸿运进了刘玉德家，刘玉德正坐在太师椅上想什么心事。高鸿运在门槛上坐下，慢慢地装着烟袋。
刘玉德纹丝不动，没看他，望着发自的窗外说道：
“我估摸你今晚也该来了。”
高鸿运擎烟袋的手—抖，似乎预感到了什么……
“你爹死了三十年整，今儿是个大忌日。”
高鸿运的心都快要跳出嗓子眼啦！他目光冷硬地盯刘玉德一眼，差点喊出句什么。
刘玉德平静地说下去：
“我知道你在找打死你爹的人。那天我去一看心里就明白了，大白天还点着灯，我就知道你心火没灭。”
“对，”高鸿运终于说话了，几乎是磨着牙说出来的，“亮了三十年，一回没灭，油快尽了我就往里添。”
刘玉德象是不在意他说的话，继续望着窗外说：
“我也就知道，这笔帐早晚得算，这辈不算下辈也得算，没有不报死仇的。”
“对，你一辈子没说过错话。”高鸿运说完顶紧腮骨，把膝头抱得更紧了。
“我不说出来你一辈子找不着这个人。那天夜里也该有月，却是个云黑头，六张镢头一齐落，谁也不知谁砸上了。我不说你找不着这个人。”
“对。”高鸿运看着刘玉德说，“可不要紧，我传给下辈找，找不着就找他的下辈，早晚得拿条姓刘的命来抵。我知道是姓刘的人干的，这错不了。”
刘玉德仍是不紧不慢，接着自己的话头说下去：
“今天我就告诉你。”
高鸿运顿时两眼喷出火来，恨不能用目光从支刘玉德嘴里抠出那个人的名字来。
刘玉德收回目光看着高鸿运，这一眼看得时间很长很长。他又把目光移开，头不动，把屋里的一切都慢慢扫视了一遍，好象他知道说出下面这句话他就要离开这一切了。他说：
“那个人，是我。”
高鸿运猛地从门槛上弹起来，上前一把就掐在了刘玉德的脖子上。刘玉德闭着眼，浑身松软地任他摇晃着。高鸿运叫喊了几句什么，连太师椅子都摇得哐眶直响……他爆发完最初的一团狂怒，又一甩胳膊退回门槛。他抖抖索索地装烟，把烟末都撒了—地。他费了好长时间才把烟点上，猛吸一口，又猛地喷出老远。他用力平静下心里的怒潮，硬硬地说：
“把理摆摆。”
刘玉德脸色枯黄，一口一口奄奄地喘息着，“没有理摆……杀人偿命……说什么也没有用。”
高鸿运闷头抽着烟，等一袋抽完，就站起身，拾起夹袄披上，向外半侧着身子说道：
“那就，跟我走。”
刘玉德睁开限，眼里闪过一丝犹豫。但还不是绝望。他晃着站起来，长长地叹了一声。
到了院子，刘玉德略一踌躇，就从墙角的一堆破烂下面抽出—张大镢，递给高鸿运说：
“这是证据。”
高鸿运接过来，低着头在手里掂了掂，就那么提着，头前走去。
来到高鸿运父亲当年死去的地方，两个人站了下来。刘玉德看了眼高鸿运被月光照得惨怪的面孔，就背朝着他跪了下去。
高鸿运紧攥镢柄默然良久，然后猛—用力，镢头带着风声挥起落下，在刘玉德头部映出的阴影里砸出—个深深的黑坑。他扔下镢头，没说—句话，掉头就往回走去。
刘玉德跪在那里抱头大哭——这是他赌下来的命啊……
月光似水，照得夜晚如同自昼。
