长孙氏与岐国公在朝中势力迅速地陨落，让众臣在惊恐之余亦觉得兴奋不已，各个像嗜血的蚂蟥般蜂拥上去，抢夺因二人的失势而遗落下的诸多利益。跑得最欢的当属当朝国丈魏王符彦卿，因其字冠侯，又被世人称侯王。其母亲与先皇后柴氏乃堂姐妹，论礼算是柴荣的表叔父。军功赫赫，曾以区区两千骑，破辽人于忻北。柴荣对他甚为看重，封天雄节度使，拜太傅，长林卫军中大半的将领都是他曾经的副将。
赵匡胤对这一轮的权势更替倒看得淡薄，他整编拆撤了陇西军，只将其中三十万精锐改编入他所率的定国军之后，便闭门研究战术，寻求一举拿下寿州的办法。还勒令众人收心，因此除了张光翰被擢升为御史台中丞外，为长孙氏的倒台立下殚精竭虑的义社兄弟们，并没有获得更多的实际利益，连虚名也不曾得到。
匡义对此是有些意见的，他在工部营造局已经呆了大半年，宫殿营建工程进展一切顺利，但仍是一个小小的副使。此番为了扳倒长孙思恭，他也是出了大力的。最后能查到岐国公头上，大哥说多亏了他提供的信息，他最终也能理解大哥对余爷的判断，“像余爷这样的人，更宁可相信他提供的话是有意误导，那就是说我们暴露了意图，而唯一可能暴露的地方就在你与他的对话中，我相信是因为你提到了一个不合理的人，使得他产生了怀疑，如果岐国公与他们是一党的，那便一切都解释的通了。”但他不能接受的是，大哥决定要调查岐国公时，是瞒着他决定的，而且只瞒着他一人，其余的义社兄弟都知道。
赵匡胤对此的解释的此事太过凶险，而他初涉官场，根基不稳，不愿将他牵扯其中。这个解释，匡义听了，但心里难免觉得疙疙瘩瘩的难受。在他看来，这两年大哥变得越来越深沉，自己越发看不懂他的心思。在御前，他似乎一心只对带兵感兴趣，除了文德殿轮值，其余的时间都耗在了练兵上。朝中党派之争，仿佛浑然不见，时常出言鲁莽，谁的面子也不给，踩了这方，又踢了那方，半点没有为官的圆滑，像是变成了石守信那般的武将。而在桑家瓦子，他分明在缝隙间将义社的势力一丝一缕地渗透进朝局间，极致耐心、极致谨慎。匡义还是非常信任自己的兄长。但他自己有时候也觉得，他对赵匡胤的信任也不能达到张光翰、石守信那般毫无犹豫，毕竟在他的印象里，从前的大哥自由地像一阵风，潇洒、豁达、为人仗义，即便在他游手好闲的日子里，他也总是做些惩恶扬善的侠士之事。每天回到家，虽身着粗麻，但笑意暖人。而如今，他好像变得越来越厉害，在外征战无往不利，在内辨析朝局毫无疏漏，只是他自己也变了，变得像一片墨色沉沉的深海，心思藏于海底，半分也让人捉摸不透。能读懂他心思的好像只有那个叫解忧的娘子，匡义想到解忧，心口微微一颤，这个女人圆滑周到，穿梭在朝中大小宴席间，恰到好处地打理着与后宫、与权贵的关系；她聪慧伶俐，无论是处理北区征拆案、抑或是延福宫六命案，都能直指核心，一举获胜。她还是这般的美丽动人，一颦一笑，便足以摄人魂魄。匡义怔怔地想，大哥究竟是从哪里得来的这么一位妙人儿，如果自己身边也有一位，必定大有裨益。如果……匡义没有再敢往下想，他强行遏止了自己的念头，也狠狠地扯住了手中的缰绳，胯下那匹高大漂亮的玉鬃马嘶地一声，停在了南熏街一扇清漆大门前。他带着的两队黑衣军，迅速将这个不大的院子围了起来，弓弩张弦，直指院中。
赵匡胤命他亲自捉拿余爷，不是以剿灭长孙同党的名义，而是另寻了个串谋贼盗的罪名。他对此也有些不解，但见大哥没有过多解释的意思，也没多问。跟了几日，终于将余爷的行踪摸了清楚，此时正在南熏街别院中，除了他，院中或许还有三五家丁家眷，但被战力勇猛的黑衣军围着，拿人便如瓮中捉鳖般轻易。
匡义跳下马，打量了下四周，南熏街是开封最繁华的街道，店铺林立，珠宝、书画、古玩、食铺不一而全。余爷的院子再往前走约百步，便是当年繁盛无双的歌舞青楼永乐楼，听说那也是余爷的产业，三年前的一场大火，永乐楼焚毁过半，如今也没翻新重建，任由一片焦土突兀在这市井繁华当中，格外突兀。匡义暗笑，看来这个余爷也不过是个外强中干的虚架子，在重修永乐楼的事情上也有短银子的难处。
正在沉思间，黑衣军副指挥使武义律早已探查过了一番，俯身奏报道：“二爷，查看清楚了。那余啸正在屋子里，家丁早就遣散了，还有几个女眷在后院。拿人倒不费劲。”
匡义点点头，道：“那便快拿了，早点回去复命吧。”
武义律有些迟疑，吞吐道：“他好像早就知道我们要来，不跑不逃的，只在大厅摆了桌酒席，说要请二爷你喝酒。属下觉得蹊跷，请二爷拿个主意。”
“他说要请我喝酒？”匡义也有些迷惑了。
“是的。说只请二爷一人，还说二爷肯定有兴趣跟他喝一杯。”武义律摆摆头，道，“兴许是他在故弄玄虚，万一二爷进去，被他挟为人质，那可就不好办了。”
武义律是个行伍出身，说话直率。匡义虽在国子监读书数年，但武艺练习却未有一日怠懈，只是从未有上沙场的机会，平日常被黑衣军诸将瞧不起，今日被这话一激，倒更想显示自己的勇猛，当即跳下马来，将马鞭随意扔给跟随的小厮，便大步往里走，一面道：“他败了霜的蚂蚱，还能挟住我？你们都在门外等我，我倒要看看这卖弄的是什么玄虚。”
武义律阻拦不住，但又确实放心不下，只好让几个武艺精湛的从墙那边跳进来，又命围守的兵士又往里站了些，将这不大的院子箍成了一个密不透风的小圈子。
余爷的院子外面看着不大，走进去倒别有洞天。两进的屋子，院子右边靠花墙处有一口井，风一阵阵的吹来，树木发出嘶嘶鸣叫，去年过冬残存的枯叶飘飞，落在了树影斑驳的地上，将这浓醉的春日点染成了衰败的秋意。
余爷衣着一如既往的整洁，昂贵的衣料在阳光的折射下呈现出华美的亮泽，虚浮地挂在干瘦的身躯上，他见匡义进来，淡淡一笑，“长孙都督两天就被斩了，赵大人今日才来，是有意留两日时间让余某逃命吗？”
“你毕竟当时帮我解决过难题，虽然各为其主，这点恩情，我倒还是记念的。若不是大哥催得紧，兴许还能再缓几日。”匡义拉开张椅子，大咧咧地坐下，手中随意玩弄一个空酒杯，“不过看着架势，余爷倒也没想逃。”
余爷笑道：“赵大人的恩情，余某感激。但事败如此，余某逃出去也照样是一死。”他提起酒壶，替匡义满满地斟上了一杯酒，道，“余某这里有桩买卖，倒想跟赵大人谈谈，兴许能谋得一线生机。”
匡义玩味地看着他，语意便带着几分不屑：“长孙思恭死了，岐国公被查处，余爷手上还有能使活命的东西？”
余爷笑意深远，语意澹澹：“当然。不过不知余某的性命究竟是握在赵大人的手中呢？还是在令兄手里。”
匡义被这话挤兑的有些脸红，像余爷这么一个无官无衔草民的生死，本就是自己一句话的事，但大哥特意嘱咐过，要将此人带回去，倒让他对这个问题有些难以回答。思索了半天，有些气急道：“你的命，得从我手中过一道，再从大哥手里过一道，你最好别得意，究竟是什么买卖，快说便是。”
余爷像是一眼看穿了他的窘境，倒也不再多言，转身在屋角的箱子里翻找着，一面说道：“赵大人有没有想过，余某一介草民，即便跟长孙氏有些牵连，终究是个手无缚鸡之力的老朽，开封府随便派人便拿了去，何必要出动黑衣军呢？”匡义默不作声，余爷将一个木雕的画匣放在桌上，嘿嘿冷笑了一声，自答道，“原来余某与令兄早就结了私仇，亏我还蒙在鼓里，以为可以与大人谋事。”
说罢，他轻轻地推开木匣，从里面取出一卷两掌宽的画轴，缓缓打开，一个盛装女子的画像便跃然而出，小巧的鹅蛋脸上薄薄地施了一层粉黛，一身绯红色牡丹上裳，深红色百褶如意月裙，一头齐身的长发束成了一个反绾髻，额上贴着一朵镶金花钿，累累光彩，更衬得那双含情剪水的美目，意远悠长。
匡义的嘴张得老大，这画像中的女子不正是让他魂牵梦萦的解忧，只是从未见她如此打扮过。他怔怔地看了一眼余爷，语气中半是嫉妒半是怒火地问：“你怎么会有解忧的画像。”
余爷冷冷地笑道：“解忧，解忧……真是个好名字，她从前在永乐楼的时候，名叫翘翘。”
永乐楼，流苏阁，美翘翘，是当年开封城中纨绔世子们最爱的风流谈资。可惜翘翘成名不过两个月，便被奉国军指挥使张令铎养在了内宅，她那倾世的容颜，便不再轻易露面。没多久，永乐楼大火，将这风流香艳处烧了个精光，听说翘翘也在火中殒命。她怎么就变成了大哥的偏房娘子？匡义大惑不解，胸口像憋了团烈火一般难受，他一把抓起余爷的衣领，恶狠狠地说：“你想谈什么？想以此作为要挟，污蔑我家兄长的声誉清白吗？”
余爷喘息不止，“令兄……令兄心智聪慧，就算私纳青楼女有违规则，又算得了什么大错，余某岂会以此为要挟。余某只是想与大人谈一桩买卖罢了。”
匡义慢慢将他放下，喝道，“什么买卖？！”
余爷喘平了气息，“余某与令兄素无旧怨，此番彼此为对手，但亦无非要致对方死地的道理。那日与大人酒宴过后，余某也派人暗中查了令兄，才发觉这位在府中颇受宠爱的解忧娘子，便是当年永乐楼翘翘。余某方知早年间作恶结了梁子，再加上你话语中露了破绽，便给了你个假名字，希望把你们的视线转移到张宏远身上去。没料到，还是被识破了，功亏一篑。”
匡义嫌恶道：“你既然早知败局已定，为什么趁早逃走？甚至没有提醒长孙思恭，仍让他进京？”
余爷久久不语，此时已接近黄昏，西斜的阳光将他的身影拖得长长的，匡义看着余晕在厅中一寸一寸的移动，明暗之间像在吞噬着眼前这个人的生命。“长孙大人有不得不入京的理由，余某亦有不能走的原因，至于为什么，便是余某要与大人做的买卖。”他的眼睛充满了血丝，在黄昏的光线中，犹如吃人的鬼魅般惊怖，“事已至此，余某也不奢望能活命，只是余某尚有妻儿孤小，妻妾陪我多年，共生赴死也罢了。我那独子今年才九岁，恳请大人收在黑衣军中，留我余家一条血脉。”
匡义冷冷地看着余爷，他不能相信眼前这个人所说的话，迟疑了半晌，道：“我怎么知道你说的这买卖，对我来说划不划算？”
余爷凄凄冷笑，“想要余某性命的，应当就是令兄身边的那位解忧娘子，你回去且问她，是否想知道那年永乐楼为何会突发大火？”
匡义默默记下，又问：“就这一句？”
余爷负手而立，在越来越暗的光线中，渐渐变成一个晦暗的剪影。“是，一句便够了。翘翘是个聪慧的女子，这些年来，兴许也猜到了一些。大人快去吧，余某就在这里等着，过了今夜，怕是余某想说也说不了了。”
