袁野一口气奔至山下茶棚处，见内有灯火隐隐透出，当即勒马走了过去，却见那茶博士躺在竹椅上，敞开衣服正在乘凉。他听见马蹄声响，坐起身子一看，辨认出袁野来，笑道：“公子这么快就从山上下来了？”
袁野点头笑了笑，翻身下马，走到一张桌旁坐下，呆呆出神。
那茶博士端上茶来，见他举止有些奇怪，赔笑道：“山中可也好玩？”
袁野呆呆不语，片刻才反应过来道：“最近是不是有一批人也往那山上去了？”
那茶博士回忆了一下道：“有人是有人，不过都是一两人，没瞧见有一批人呀。”
袁野心想：“张志得爱其子逾越性命，天下共知，他儿子被万掌门掳劫了，他如何能沉得住气，自会带人杀过来的，我竟然没有想到这一点！瞧方才情形，千叶门定已被烈火派占了，那万掌门等人……”悚然惊惧，方更意识到在汉府耽搁了一个月，外面情势已然大变，汉文君还曾一再派人来劝说万掌门，难怪是泥牛入海，杳无音信了，又问：“这上山可还有别的路径？”
茶博士道：“有呀，有三条路可以上山，不过就这条路最好走，昔年千叶门在此创宗立派，找人专门修了这条路，一路都是山石铺就的，比较好走。”
袁野心想：“烈火派定是抄小路上山，然后趁千叶门不备，攻了他们一个措手不及的，如此能让他们全军覆没，定是张志得亲自来了，他来了，那思卿呢？”想到这里，猛地站了起来。
茶博士不妨，倒吓了一跳道：“怎么了，客官？”
袁野忙道：“上山的哪条小路离这最近？”
茶博士一愣一愣的，抬头指向西边道：“那，那边有条小路，离此大约有两里地，不过长时间没人走，估计路都被荒草盖住了。”
袁野道：“多谢。”出了茶棚，牵了马便要走。
那茶博士忙追上来拽住他道：“客官要去哪儿？”
袁野道：“我要上山。”
茶博士道：“现在天都黑了，山路崎岖，客官要上山，明日一早再去就是了，再说了，您放着大路不走，干嘛走偏僻小路呀？”
袁野忽想起一事，逼前两步道：“今夜必会有人来查问我有没有来过你这店中，若有人来问，你就说我沿着大路往东去了，要敢实话实说，当心你的脑袋！”说着提起剑在那茶博士面前一横。
那茶博士顿时吓得后退了两步。
袁野见他吓得脸色都变了，心中不忍，又低声道：“按我说得做，等我回来将有重金谢你，听到没有？”
那茶博士连声答应。
袁野骑马往西而去，天色越来越黑，四周景物都是一片朦胧，山中蛇虫鸟兽极多，各种稀奇古怪的声音混在一起，让人听来不觉心惊。
袁野约莫着驰了两里路，勒马停下，细细查看，但见到处都是山石荒草、野树藤萝，哪里有什么小路，只得又缓骑徐行。驰了一会儿，还是没发现有小路，不由心焦起来，心想：“今夜无月色，这条山路久无人走，定是被荒草盖住了，所以我没有瞧见。”当即又拨转马往回走，如此来回走了三趟，才在黯淡星光下瞧见一条几乎完全被野草盖住的小路。
走过去，踢开两旁野草，放眼一望，山中黑得几乎是伸手不见五指，路上情形如何，根本瞧不见，盛夏之际，虫蛇极多，万一路上瞧不见，再被毒蛇咬一口，自己真的要一命呜呼了。一时间又不禁踌躇了，但想到烈火派已攻占了千叶门，来的人必然很多，说不定当日三峡江上，张志得挟持了万碧云后，随即便带领人马杀了过来，那思卿此时也定在这山上，自己不辞辛苦而来，不就是为了救思卿么？蛇虫猛兽又算得了什么？
袁野想到这里，又喜又忧，又是紧张，牵着马往小路上走去，谁知这马却也聪明，看到山路凶险，竟而不走，袁野用力扯了两下，那马干脆仰起头，耍起性子来了。
袁野心想：“我不怕死，你却先畏缩起来。”走到马后，拿鞭子用力一抽，那马吃痛，往前奔驰了几步，但很快又停了下来。
袁野岂不知马不能走山路，只是不想将它放在路口，免得被过路的人牵了去，本欲将它栓在山中隐蔽处，但见它不肯走路，不由地叹了口气，拍了拍马头道：“谁不爱惜性命，你既不愿走，我也不勉强你，我将你栓在此处，天亮前我能赶回则已，若不能回来，你就在山中吃草，不许和别人走了，听到没有？”
那马只站在原地一动不动的，也不知是怎么想的。
袁野叹了口气，提剑往山中走去，一路上荒草纵横，藤萝牵绊，只走了一会儿，双腿已被割得隐隐刺痛，当即纵身飞上树稍，想施展轻功飞上山，哪知飞了不到一里路，气力涣散，人便从树上摔了下来。
他这一路忙着赶路，虽知自身功力衰退太多，但并未坐下来细思，此时竟连一里的路程都飞不过去了，与下山时飘飘如凭虚御风般的功力想比，简直是天壤之别，这一切究竟是怎么回事？
他站在黑暗中，陡然觉得无比害怕，就像是一个健全之人，忽然得知自己变成了个废人一样，那时下山，凭借轻功与内力，与烈火派的人尚能周旋一二，可如今竟连几个武功不怎么样的朝廷官吏都能伤了自己，难道黑水玄蛇的毒就这么历害，能令自己十数年所习的功力一朝而废？
袁野浑身禁不住地发抖，这数日来不愿去想，也不敢去想的事情，终于还是变成了残酷的事实，让他不得不面对。没有了武功，想要入虎穴救人，会不会是飞蛾扑火？
他一阵惊惧，早已汗流浃背，半晌他转过身来，往自己的坐骑瞧去，可山中漆黑一片，马儿虽在不远处，却看不见，他陡然觉得这无边无际的黑暗，就像是自己的人生，从小到大，没有遇到真正的光明，没有真正的喜悦快乐过，即使和思卿在一起，外面也是腥风血雨，今日这一上去又会遇到什么？
袁野忽然苦笑一声，快步往回走去，走到马儿前，挥剑斩断缰绳道：“你不像我这般可怜，今日我给你自由，从此以后你想去哪儿就去哪儿，天下之大，你可任意驰骋。”
马虽也有灵性，但这几句话它哪里听得懂，依旧呆呆站在那儿，挥着尾巴驱赶蚊蝇。
