饥饿之人哪经得起冻！延子松行将冻死过去时，那豁口出现一位近似原始的村姑。
村姑一副标致可人的貌相，丰腴健美的体态，浓浓黝黑的散发，那金黄色狐皮帽沿下，闪烁着一对晶莹透亮的硕大眸子；白板子皮大衣下套着毛尖茸茸的红色坎夹；皮裤之下，穿一双雪白的高腰毡筒。
当她发现有人昏倒在雪地时，竟大吃一惊。自出世以来，这是她看到的第一个陌生人。只见他有一圈轻描淡写的黑胡茬儿，肯定是个男人。如若他真是个男的，那他便是自己见过的包括父亲在内的第二个男人！她好奇，她庆幸，她纳闷，她怜悯，顿生恻隐之心，不由走近细瞧，好俊的后生哟，细皮嫩肉，白生生的。这样的男子，只有在她母亲讲述的故事里才会有。怎么就倒在这儿了呢？不见他身上有伤痕血迹呀，肯定是饿昏的。怎么办呢？
村姑终于大胆地走近倒地者，并蹲下伸手试探鼻息，竟然尚存微弱的热气。
于是忍心不得，便拉他坐起，躬身背了，急急惶惶奔往家里。
那延子松身子骨虽瘦，但个头像了他的父亲，是男性中少有的大汉，体重自然不轻。村姑哪曾背过如此沉重的物体，一头野猪也比不得他的份量沉。村姑虽说自小跟父母习武，体格粗壮，却从未练过长途负重跋涉之功。她背不出百丈距离，已累出急出阵阵汗来，不得不歇息少许。
村姑猛打一个寒噤，她怕耽搁了冻僵了她决心要救的人，当即背起昏厥者急急赶路，直累得她面红耳赤，气喘吁吁，大汗淋漓，才终于奔回家里。
村姑的母亲听到沉重拖沓的脚步声和粗粗的喘气声，满以为是丈夫扛着猎物归来，急忙来开门。当她推开柴门时，不禁大吃一惊，哪里是丈夫扛着沉重的猎物，是宝贝女儿背着个大男人！
“快给喂点吃的。娘，他是饿昏的。”村姑疲惫不堪地慌忙招呼着。
当母亲端来尚冒热气的肉汤时，村姑居然毫不谦让地接在手里，用小木勺点点滴滴喂了起来。
母亲好奇地瞅着女儿那殷勤热切的面孔，不由会心一笑，说：“老娘把你抓养了十九年，还没享上这个福分哩！”
“娘呀，您当这是享福吗？我宁愿您刚刚强强，一辈子都不要人喂饭喂汤。快去备些软饭来，您看他，半碗肉汤下去，嘴能张开了，牙也活泛了，那大眼也睁开一缝缝了。娘您听，肚子里也活泛起来了，咕，咕，咕咕咕地响开了。过一会儿，他就是一个大活人！”
“看把我闺女心疼的。即便一个大活人，他若已有了女人，你不还是个干瞪眼，等于做了件善事，瞎子点灯，白费油。”
“娘呀，看您说的难听的。快去备饭仙，胡诌乱侃个啥吗！”
“好好好，娘去。”
当一碗肉汤快喂完时，子松已能大口大口地饮用了。村姑兴冲冲地端来第二碗汤。此时，子松已能活动双眸、辨物识人了。他望着一手端汤碗一手持木勺的村姑，觉得她无比慈爱可亲，两个眼角渗出一串串清泪。
他努力挣扎着要坐起来，只是僵硬的双手使不上劲。村姑顺从地扶他坐起，把碗对着他的嘴唇，他咕嘟咕嘟一气喝光了第二碗肉汤。
此刻，村姑母亲用肉汤打了碗面糊糊，要递给子松。子松本能地欲接，被村姑抢先接在手中。
母亲挤眉弄眼朝女儿轻声戏谑道：
“看把你疼心的，又不是你汉子。”“娘呀，人家的手冻木了，端不住碗嘛。”“噢呦，我咋忘了这一着！兴许脚也冻木了。你喂你喂，我端盆雪来，好给他搓脚搓腿。要不然，站不起来，咋给我闺女做女婿？”
村姑脸颊红云迭生，羞怩而难为情地说：
“娘呀，您咋那么颇烦啥！”
望着反反复复搓脚搓腿的恩人，延子松的热泪一串又一串顺鼻而下。
村姑喂罢饭，对母亲说：
“娘，腿脚搓好了，把手和手腕也好好搓一搓。”
“你就不会搓？”
“我提些草料去，好把那几匹马救回来。”
“哦，快去快去，这儿有我哩。”
一个时辰后，村姑救活三匹马归来，进屋后，惊喜非常：只见子松双手双脚不停地相互搓弄着，已活动如常；其母已为子松修了边幅，白净白净的，更俊更精神了。村姑不由一阵欢喜，那兴奋、惊异、愉悦、爱慕之情全集中在那双圆圆的眸子里，把子松上下左右看个不够。
延子松理解村姑的情思，可因为自己已有妻室，哪敢有得陇望蜀的非分之想，哪里敢对望！
红日西沉，村姑的父亲赶着一群马、牛、羊混合的畜群归来，并驮回一头野猪，兴冲冲地大呼小叫：
“老婆子哎，老婆子哎，有新鲜野味吃啦！”不待呼毕，他人已跨进了屋里。见木床上坐一位不停搓手的陌生男人，顿时收了笑脸，吊着脸子喝道：“你聋了吗？快帮我剥皮去。宝莲，宝莲，你也去！”吆喝罢了，便摔门而出。
老伴听出话音不对，放下切菜刀，赶紧跟了出来。
宝莲也听出了不妙，放下正擀正捏的长面，好败兴地跑了出来，望着父亲凶神恶煞的嘴脸，生气地摇晃着其父的肩膀，乞求说：“爹，求您了还不行？打人不打脸是吧？女儿救活了一个人，至少也是件大大的善事。他是客人呀，谁没个难处？您一进门大呼小叫的，吓人哩，叫谁听啊！活剥人家脸上的皮嘛，还讲究是个走南闯北的老江湖哩，起码的人情世故也不要了？女儿求求您，中不中？您那吊着的黑脸，收起来好不好？爹！”
“中，中。”五大三粗的老头点着笆斗般的脑袋应承着。那又胖又圆的紫脸膛泛着失态后羞赧不已的红光，不再怒形于色，只顾剥野猪皮。
老伴乜斜着眼睛，冲老头说：
“还是宝莲有面子。这话若是你娘说了，还不知咋个把人吃了哩。老也老了，松脾气越来越坏。年轻时节的好性子没留下一点。若还是年轻时节的那样子，该有多好，一说一笑的。早年若是这臭脾气，谁跟你九死一生地逃到这里。”
老伴趁火打劫般地一顿数落，直逼得老头再生不出气来，憋不住嗤地笑出声来。
并回说：
“早知你是个秤砣星，只会生一个闺女，我还不娶你哩，少担多少心，少害多少怕。”
“看把你日能逑的，谁让你娶来，谁叫你缠来？你不缠，师兄师弟一大帮，还不放抢哩！”
“嘿，还把你越说越上簧（得劲）了。快抓紧腿把子，要吹气啦。没见这大的闺女在身旁，胡谝个啥！”
“都是因你吊黑脸子引起的。平日谁谝来？狗脸子一样，说变脸就变脸。让客人咋受得了？”一语提醒了宝莲，丢开手里的腿把子，急忙回到屋里。
只见延子松坐卧不宁、无地自容、羞惭不安地搓弄着手指。宝莲抱歉不已地走上前去，握住子松的手，不好意思地说：“你别在意，别多心。我爹那人脾气不好。他见来了生汉子，就怪我娘不会生儿子，是秤砣星啥的。你好好缓着，别胡思乱想的，啊。”
晚饭是一锅野猪肉。老头一边啃着腿把子，一边礼让说：“吃，吃，放开吃，别客气。你看咱一家三口，三天两头地吃野味，除非打不到野味，才杀只羊或宰只鸡。你看看，都吃得胖乎乎的。”说至此，面向女儿说：
“我说宝莲呀，闺女家少吃点肉，发得那胖，人家还当你是个媳妇，不敢求婚哩。”
“爹！看您说的，人家是谁？我还没听人家嫌弹哩，倒是您老嫌弹女儿哩。”
夜里，宝莲扶子松在自己屋里住了，然后回过身来，跟母亲挤在一个被窝里。
“她爹，你看这死丫头，一眼就瞄上了那后生。咋办？招他做上门女婿？”
“那就招么。反正你已是下不出蛋的老母鸡，指望不上。”
“那一一他若有了妻室，咋办？”
“那也不管。反正，进了咱锅底坑，就不能活着出去。”
“他若不肯做女婿呢？”
“那就下地干活，反正不能出去。”
“他若坚决要走呢？”
“那就结果了他的性命。”
“爹，您咋那样歹毒！”
“咳，我当你睡着了哩。闺女家懂个啥？无毒不丈夫。你知道咱逃到这里容易吗！二十多年平平安安、顺顺当当，有吃有住，多好！安生得过着神仙般的日子。若是放他走了，或是他带一把子人回来，或是他把消息传给旁人，陆陆续续迁入了外人，官府也就紧跟屁股进来了。人多了，难免生出各等各样的是非来，能有你我的好日子过吗？他若招了女婿，给咱传宗接代，有了养老送终的后人，咱何乐而不为呢！难道叫你一个闺女独守终身不成？你爹可没那么自私。若是在老家，女儿十五六就出嫁，养到十八九，怪没面子的。你老大不小了，该嫁汉子了。”
“快睡吧，行与不行，明天一问不就知道啦？”宝莲妈拍了拍女儿的肩头道。
不一会儿，老两口呼呼入睡。宝莲呢，时而想入非非，憧憬着美好的未来；时而心中不乏忧虑，辗转反侧，久久难以安眠。因为一面之交，虽然她不止一次见到了延子松感激无状的热泪，但若问起儿女情事，谁知他心里咋个想，哪能吃得准！
次日早饭后，老头把碗一推，便主动开腔了：“我说后生，看你面相，也二十好几了。咱们能在这千里绝地碰头，也算是缘分。就咱这茅草房，苇帘子墙，昨晚夕咱老两口子的谈话，想必你也听到啦。咱现今三头对面，剖肚子，掏心肝，把心里话说在当面，你看好不好？”
“好，好。大叔您说。”延子松恭恭敬敬地应和着。
“那好，老汉我先问头一句，你干干脆脆地回话：走，还是不走”“肯定得走。”延子松此言一出，宝莲一家三口怒火顿生。老头的鹰爪拳咯咯直响；老伴那长长的头簪已拔在手中；宝莲泪花花的双目尽翻白眼，大有炮捻点火一触即发之势头。
对宝莲一家人当即翻脸的态度，延子松颇感意外，与昨日殷勤之救助，竟有天壤之别！但他经过一夜的深思熟虑，已心中有谱，因此不惊不慌，十分诚恳地慢慢道来：“大叔大婶别生气。宝莲，你的救命之恩，延子松无以回报。但又不得不违拗你的深情厚意，先道声对不起。我本是奉老母之命，去迪化探望哥嫂的，请他们回家过年。四十九年不在一起聚会啦！”
“噢呦，跟老婆子我的年岁一般大。”宝莲妈由不得插了一句。老头和宝莲不约而同地萌生了怜惜和同情，几乎异口同声说：“你慢慢说。”
“不料想，夜住二十里店，出了个大意外。”“快说，是黑店吗？”宝莲妈焦灼地催道。“不是黑店。”“那又是个啥意外？”宝莲急于知道底细。
“半夜里我去撒尿，想起给马添草，提筐正往马槽里拨拉，只听外面高声叫门。店主把门一开，呼啦啦闯进一哨人马。分头挨屋子喝神断鬼地吼叫：‘起来起来，干啥的？’
‘混蛋，大爷问你从哪里来，要到哪里去？你装聋作哑，想蒙混过关，没门！’
‘放老实点，识相的赶快检举，乱党分子也可检举。检举有功，以功折罪。
这里头谁是万象春？谁是张英杰？谁是贾鸿钧……’
‘哼，你不是乱党，谁是乱党？剪短发的都是革、革他妈的命的党。想革大清王朝的命，都做梦去吧！就凭武昌放的那一枪？太平天国多大的阵势！不就蹦达了十几年，也土崩瓦解啦！识时务者为俊杰，快点承头（自首），快点检举吧！’
‘带走！押回迪化消消停停地审问，那里有说不上名堂的刑具等着哩’想必是走投无路了，一声‘带走’，双方立马厮打起来，屋里院里到处在格斗。
被误杀的、被砍伤的、被捆绑的，逃的追的，乱得一塌糊涂。我见情势危急，不走也得叫官兵抓了交差。我便乘乱骑马往外冲。临出院门时，一个黑影忽闪一下，骑在我的马背后。我正要点他的命穴，只听那人求饶说：‘好汉哥救我，我不是坏人。’刚闯出院门，就叫一个骑兵追上了。两人骑一马，哪能逃得脱？我叫一声‘下’，那人立即顺从地溜下马屁股，我当下一个镫里藏身，既躲过了枪子，又掷出飞镖，打翻了尾追的骑兵，并牵住了那匹战马。那人既得了洋枪，又得了坐骑，直说是我救了他。”
“本来嘛。”宝莲由衷地赞了句。
宝莲妈则兴趣浓浓地追问不止：“好惊险的故事，那后来呢？”
“后来一一，简而言之，为了分散官兵的追杀，我俩就分道扬镳啦。临分手时，他才告诉我，他叫万象春。”
“呃。”宝莲和她父亲同声应道。
