买苏木·塔兰一直惶惶不安。他伫立在里屋窗户前面，噘着嘴久久地望着外面，一根接着一根地吸着莫合烟，望着干裂、燥热的院子发愣。天空见不到一丝云彩，蓝蓝的天空照射着淡红的火，使人眼花缭乱，难以睁开眼睛。空气也似乎在阳光下忽闪忽闪地颤抖。天气酷热，街巷上也不见人影，村里的狗停止狂吠，钻进墙脚下的阴凉处，伸着长长的红舌头懒散地躺着。而这时所有的房屋里都可以听到苍蝇的“嗡嗡”声，特别活跃。“如果天气再这样热一两周，不仅布拉克萨依人的庄稼要被毁尽，房屋也有可能燃起大火，被烧成灰烬。”买苏木·塔兰自言自语道，“上一次我们捐了那么多钱财祈求降雨，但也没有看到啥好处，更没有一丝要下雨的征兆，莫非是阿卜杜勒‘喇叭’把求雨的牛肉带到自己家里而惹怒了胡达，没有接受我们的祈祷？昨天阿斯木‘懒鬼’在亚尔的小店门前曾说，阿卜杜勒·麦憎提着一大块肉去了纳斯尔伊玛木的家里，看来这话不假……唉，这个没有良心的家伙！那个阿卜杜勒‘喇叭’在人民公社时期就当过粮仓保管员，是个没少吃别人份额的贪鬼。而今天，我们以为他已经悔过自新、重新做人了，看来这家伙是老毛病未改呀。哼！这些见利忘义、贪婪无耻的混账们！正因为这些无耻之徒的罪过，才使布拉克萨依遭受着如此的磨难……”
有人在院子里叫喊的声音打破了买苏木·塔兰忧虑的思绪。于是他往外看去，见是村长铁依普，便起身迎候。“一大早他怎么来了？”买苏木·塔兰好像很不乐意地沉着脸，猜想着，“可能是来催我交水费吧。现在连喝茶的钱都掏不起，哪还有钱给你呢？也只有先记在你的本子上了……”买苏木·塔兰正这样想着，铁依普村长带着身材魁梧高大的伊斯拉皮勒进到了屋里。不料，伊斯拉皮勒在进里屋的时候，头撞在了门楣上，尽管很痛，但他好像无所谓，忍着疼痛没有表露出来。跟在他身后的铁依普笑了：“哎呀，你又撞头了。”然后又摇着头说，“如果你在布拉克萨依呆上一年，你这个大个子可能就会被撞矮的……”
伊斯拉皮勒无言地苦笑。
“买苏木大叔，你在家吗？嗨！因为怕热，钻进黑屋里了啊！”铁依普看见坐在窗前土炕上的主人，故意用买苏木·塔兰的绰号“冰冷”开玩笑地说。
买苏木·塔兰也毫不示弱：“你的情况怎么样？听说你因为害怕牛虻而钻进了地窖里啦？”对上了他“牛”的绰号。
“你这屋里比地窖还糟糕，怎么这么冷啊？一到冬天你可就眉开眼笑了，买苏木大叔。”
“我可不是你啊，高兴的是你这个好吃懒做的家伙。”
这就是布拉克萨依人的习惯，他们相互见面就以这种玩笑话替代见面时的问候、施礼。他们习惯了这种生活，对他们来说，开玩笑和用诙谐的语言交流比饭和馕还要珍贵。伊斯拉皮勒十分惊奇地望着他们：“他们这么贫穷，在这么艰难的环境中生活，然而他们却离不开娱乐和玩笑。布拉克萨依人真奇怪啊！”
寒暄了一阵儿，铁依普指着伊斯拉皮勒问道：“你认识他吧？他是我们的新乡长伊斯拉皮勒。今年他到我们的村里蹲点来了，今天挨门挨户地拜访村民。刚才伊斯拉皮勒说他热得受不了，所以我将他带到了你这‘冷’屋里。”
“好，你做得对。”买苏木·塔兰当即回答道，“这么说，你今天是‘撞’着进了许多人的家里啦？”
年轻的时候，买苏木·塔兰在该村的各种热闹场合中都是最引人注目的，也是说笑话的名嘴之一。可是现在，随着年龄的增长，他的性格越来越封闭，也不愿意参加这样的聚会了。但是即使如此，他也比许多说笑者们要强得多。买苏木·塔兰打量着伊斯拉皮勒，觉得好像很眼熟，然而他怎么想也想不起在什么地方见过这个小伙子。
“是乡长吗？”买苏木·塔兰瞥了一眼铁依普，“好啊，请！请上坐……唉！谢尔瓦娜！”他立即招呼在外间正忙活的妻子，“快给客人垫褥子！请上坐！上坐！”
“好了！好了！”伊斯拉皮勒客气地说，并坐在了土炕破烂不堪的花毡上。
这时，谢尔瓦娜抱着一床陈旧的褥子进屋。伊斯拉皮勒礼貌地谢绝了她的客套。
“不要铺褥子了，太热了。”
“坐吧。”铁依普瞅着他说，“你坐一会儿就会挨冻的。”
“那就将褥子放在铁依普身边吧。”买苏木对妻子说，“稍后如果他冷了，就给他裹到背上。”
谢尔瓦娜笑着铺上了褥子，又急忙到厨房去烧茶。
“你是不是感觉伊斯拉皮勒乡长面熟？”铁依普问买苏木。买苏木又打量了一遍客人，便摇着头，说：“长相倒是有些像……”
“伊斯拉皮勒乡长是我们布拉克萨依人。”
“布拉克萨依人？”买苏木·塔兰惊奇地瞪大眼睛又看了看伊斯拉皮勒，问，“是谁家的孩子？”
“你认识阿西尔大叔吧？就在清真寺后面的那一家呀。”
“你是说阿西尔‘风暴’？我怎么会不知道呢？我们从小就在一起玩耍呀……”
“他就是阿西尔大叔的儿子。”
“是吗？”买苏木·塔兰饶有兴致地望着伊斯拉皮勒，“是这样啊。怪不得长相、身高那么像。这么说你也是我们塔兰奇人①的后代了？”买苏木·塔兰好像顿时增添了活力，“嗨，你妈妈还好吗？”
“还好。”伊斯拉皮勒笑着回答。
“爸爸呢？”
“爸爸也很好。特意要我代问您好呢。”
“愿他健康、平安。”买苏木·塔兰顿时笑逐颜开，“我和你爸爸小时候就是非常亲密的朋友……因为他上学读书，后来成为干部，便离开了这里。哦，你爸爸现在做什么呢？还在原来的那个单位吗？”
“是的，在那个单位……我爸爸已经有一年了，因身体不太好，经常到医院去……”
“是什么病？”
“关节炎。”
“看来是受寒了？”买苏木·塔兰立即针对他“风暴”的绰号开起了玩笑。
铁依普立即插话：“是小时候和你一起玩时受的寒吧。”
“那不一定。”买苏木·塔兰看着铁依普，“可能是因为吃牛肉什么的，吃得太多了吧？”
铁依普无话应答，静了下来。伊斯拉皮勒听着他们的玩笑便笑了起来，心里想：“买苏木·塔兰这个人可不一般啊！”
“你爸爸也不来布拉克萨依了。”
“我爸爸经常谈到布拉克萨依。他还常念叨退休以后要回到布拉克萨依呢。”
“哪儿还能比得上我们的布拉克萨依呀。我一到城里就迫不及待地想回来。哎，你是不是在乌鲁木齐上的学？”
“是的。”
“学什么专业？”
“经济管理。毕业后在县政府工作了五年，今年我下乡到了这里。”
“哦，是这样。” 买苏木·塔兰点着头，“很好。我们的境况就是这样，紧紧守着父辈们留下的这片故土……感谢真主既没有让我们挨饿受寒，也没有让我们富裕起来。”
“是的，也没有受寒。”铁依普又开玩笑。
“像老牛一样拖着。”买苏木·塔兰当即回应道。伊斯拉皮勒非常佩服他们针锋相对而又恰如其分的玩笑，不禁笑了起来。
“今年是怎么回事啊？这夏天特别干旱。” 买苏木·塔兰不无忧虑地说，“今年农业生产看来要叫人失望。”
“种麦子了吗？”伊斯拉皮勒问。
“种了。但现在看来连种子也收不回来啊……”
这时帕丽达从外面进来，向客人们施礼问候。铁依普问她：“你准备参加高考吗？”
帕丽达迅速瞥了一眼父亲便摇了一下头。
“为什么？”
“我们哪有条件供她上大学呀？” 买苏木·塔兰深深叹了口气，“听说现在每年要收五六千元学费，我们哪来的那么多钱。她妈妈也一直生病，身体不好，没有帕丽达照料是不行的。”
“那胡尔西达呢？”
“她正在上中学。”
伊斯拉皮勒问铁依普：“布拉克萨依有没有上大学的孩子？”
“从前不收学费的时候有上大学的孩子，现在没有了。听说热依木夏的女儿孜巴考上了，但不知为什么，后来她也没有去。”
“是热依木夏大叔不让她去。”
“他说学费高呗。”
“热依木夏是布拉克萨依最富有的人。”铁依普对伊斯拉皮勒介绍道，“连他都不肯让孩子上学，那其他人就更难了。你瞧，绝大部分孩子中学毕业就得回家务农。”
伊斯拉皮勒似乎明白地点点头。
“塔希托帕乡决定承担从该乡考上大学的所有孩子的学费。”帕丽达插了一句。
“那可是全县最富有的乡啊。”铁依普说，“我们哪敢和他们比？”
“现在伊斯拉皮勒来了，” 买苏木·塔兰笑着说，“希望你们领导我们超过那个塔希托帕乡。”
从买苏木·塔兰的话中，伊斯拉皮勒似乎感觉到了一种嘲讽的意味，这使他感到很不安。屋里的人们都望着他，似乎在说：“就看你的了，看你怎么办。”
“在我来之前，我父亲对我讲了许多布拉克萨依的事情。”伊斯拉皮勒不紧不慢地说，“据我父亲讲，布拉克萨依从前是比较富裕的地方，在合作化时期，这里还是全县的旗手呢。是这样吗，买苏木大叔？”
“是的。在‘革命②’时期，我们还是大寨式的大队呢。”
“然而，现在我们是全县最穷的村。几天来我与铁依普在村里转，所见所闻让我非常惊奇，没想到布拉克萨依这样贫穷、这样落后。最起码的是，解放都已经五十多年了，布拉克萨依至今还没有电灯，农民还在煤油灯下生活。现在其他乡的农民都住上了砖房，可这里呢？至今还住在中古时期的干打垒墙里。如果发生地震或雨灾，我想这里的房子一间也保不住……”
“胡达会保佑的。” 买苏木·塔兰打断了他的话。
“是的，去年还来了一次洪水，让我们好担心啊。”铁依普赞同地说，“差一点儿把几户人家的房子给冲毁。”
“我长这么大还没有见过那么大的洪水。” 买苏木·塔兰接着说。
帕丽达端着餐布进来，餐布里只有两块馕。帕丽达给每位客人斟了一小碗茶水。买苏木·塔兰拿起了馕，但他无论如何也掰不开。
“你把馕放在冰箱里冻起来了吧？”铁依普又开玩笑。
“可不是吗？像牛犄角一样僵硬。” 买苏木·塔兰回敬了他一句。他好不容易把馕掰开，放在了伊斯拉皮勒的面前。
他们边喝茶边开始交谈。
“布拉克萨依为什么会变得这么贫穷呢？”伊斯拉皮勒继续说，“几天来，我想了很多，主要的原因在于我们没有转入市场经济，而是像从前那样靠农业生产过惯了。现在只靠农业生产是很难富裕起来的。刚才提到了塔希托帕乡，我在那儿也工作了一段时间，那儿的农民是靠育肥致富的，另一个是他们靠近城镇，便于经商和多种经营。而我们呢？远离城镇，交通不便，所以上面也准备将布拉克萨依搬迁到下游。”
“你可不会让我们搬迁吧？” 买苏木·塔兰急迫地问。
“我已经向上级汇报了布拉克萨依的情况，他们同意不搬迁，但要求我们对现有的住房进行改造。”
“怎么改造？”
“改造成抗震安居房。我和铁依普到高坡转了一圈，我们发现布拉克萨依有很多挣钱的东西，可以将这里变成旅游区。我们初步形成了这样的看法。”
“谁还会到这里来旅游呢！” 买苏木·塔兰摇起了头。
“如果创造条件，就会有人来，所以我们应该拆除现在的老房子。”
“那我们住哪儿呢？”
“我们决定将新村建在高坡的那一片土地上。”铁依普指着西边说。
买苏木·塔兰笑着又摇起了头。
“今年，乡里也决心要改变布拉克萨依的面貌。”伊斯拉皮勒说，“当年你还担任过队长，这次你可要为我们带个好头啊。”
“只要有好处的事我还能说不吗？”买苏木·塔兰好像不太乐意地说，“可是你认为布拉克萨依人有盖新房的能力吗？现在我们连夏粮生产都在发愁，又如何解决砖和水泥的问题呢？”
“政府将支持农民盖房子，解决部分资金。”
“如果是政府给盖，那就……”
“买苏木大叔，”铁依普生气地插了一句，“也不要说什么都没有，你可是伊迪里巴依的后代，多多少少还是能拿得出来的吧？你带个头就行了。”
“你怎么不带头？”
“我一定带头。盖房子的地皮我已经划好了，怎么样？愿意做我的邻居吗？”
“如果做你的邻居，那么墙壁就不是用砖去砌，应该用生铁来建，否则你会把墙‘顶’倒的。”
“好吧，那从其他地方给你划。”
“说实话，我现在无力盖房子。现在我住的这房子也足够了。”
尽管伊斯拉皮勒和铁依普苦口婆心对他说了很多，但买苏木·塔兰一直静静地坐着，没有明确的表态。于是，铁依普和伊斯拉皮勒无奈地离开了他家。
帕丽达进来边收拾餐布边问父亲：“新乡长是布拉克萨依人吗？”
“是的。阿西尔‘风暴’的儿子，真巧。”
“听说，不改变布拉克萨依，他就不回去，好像要干一番事业呢！”
“他是阿西尔的儿子嘛！” 买苏木·塔兰好像鄙视地摇着头说，“当年阿西尔每次到布拉克萨依时，也总是吹牛，要将布拉克萨依这样那样，但几个月以后便夹着尾巴溜走了。等着瞧吧，五十年来这样的漂亮话我们听得都习以为常了。”
“铁依普大哥在新村里要盖房子吗？”
“谁说的？”
“不是刚才他说的吗……”
“让他们去那个高坡吧。” 买苏木·塔兰“哼”了一下说，“等着瞧，能有几家人去搬？我绝不会抛弃祖先们的灯火照耀过的这片土地。”
帕丽达了解父亲的脾气，也没有再说什么。
①塔兰奇人：清代从南疆迁往伊犁垦荒种地的维吾尔农民。
②革命：这里指“文革”时期。
