晚清时期，中国历史上出现了两位对中国社会影响深远的人物，一位是被誉为“中兴名臣”的曾国藩，另一位就是有“红顶商人”之称的胡雪岩。如今这两个人虽然已经成为历史人物，但是他们的人格魅力和处世方式依然为后人称道。
曾国藩和胡雪岩都生活在晚清乱世王朝，两个人的出身都不显赫，一个是山村穷秀才，一个是钱庄小伙计。但是，两个人却在一个内忧外患交相煎迫、新旧事物急速嬗变的大变动时期，成就了一番了不起的事业。
曾国藩的得势与镇压太平天国运动不无关系。当时，太平天国的起义已席卷半个中国，曾国藩依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，因势在家乡湖南一带办团练，建立了湘军，于关键时刻镇压了太平天国起义。曾国藩也因此被封为一等勇毅侯，后历任两江总督、直隶总督，官居一品。
但曾国藩并没有因此而骄傲，始终把“不为人先”的教训当做做人的一大策略。曾国藩常说“天道忌巧”，即凡事都要下笨工夫。富贵之后，他将自己的俸禄长年供给家乡的三百多户人家，却要求自己的子孙自食其力，不使用佣人。
胡雪岩则因幼时家贫曾以帮人放牛为生，后来又到钱庄当过跑街伙计。在长期的应酬交际中，他学会了结交权贵显要。在洋务运动中，他聘洋匠、引设备，颇有劳绩；左宗棠出关西征时，他则筹粮械、借洋款，立下了汗马功劳。
几经沧桑，胡雪岩由钱庄伙计一跃成为显赫一时的大商贾，而且还得到了顶戴。尽管他是个生意人，但是其义声善名却深入人心。他既与洋人做生意，也与洋人打商战，他还两度赴日本，高价购回流失在日本的中国文物，体现了拳拳的爱国心。
在当时，曾国藩和胡雪岩都是不可多得的异类。他们都是普通的农家子弟，资质也并不超群，但是他们都取得了辉煌的成就。究其原因，就在于他们二人善于为人处世。
曾国藩熟读中国历史，又有数十年的官场历练，更有数十年的治学及修养之功，因而积淀了一整套官场哲学。这套官场哲学用于中国官场，攻无不克，战无不胜。
胡雪岩则有长期的生意锻炼，见识过各种各样的人，也见识过各种各样的事情，从而总结出一套做事方法。这套做事方法既有市侩的哲学，也有正义的理念，用于中国社会则无往不利。
在为人处世时，既要有曾国藩的厚道，也要有胡雪岩的老练；既要有曾国藩的小心谨慎，也要有胡雪岩的勇气和胆量；既要有曾国藩对人生荣辱的“放得下”，又要有胡雪岩对一时一事的“看得开”；既要练就曾国藩考察人才的火眼金睛，又要学习胡雪岩别具一格的用人手段；既要有曾国藩坚忍、刚毅之劲，又要有胡雪岩灵活机动的变招……
虽然曾、胡两人离我们的时代渐渐远去，但是他们的处世哲学与方法依然能给今天追求成功的人们带来些许的借鉴与启发。
自近代以来，曾国藩一直被政界人物奉为“官场楷模”，他升官最快，37岁官至二品；他做官最好，政绩卓著，治民有方；他保官最稳，历尽宦海风波依然安然无恙、荣宠不衰。历史上作为臣子有此作为者，迄今仅此一人。曾国藩熟读中国历史，对官场之道参深悟透，积淀了一整套官场绝学。他虽为书生军，毅然驰骋疆场，经历了多次失败的打击，屡败屡战，最终平灭了太平天国，为清廷立下汗马功劳。
作为清廷名臣，曾国藩的德行与为人堪称楷模。他的成功是基于经验和教训的积累，他将这些成功的经验或记在日记中时刻提醒自己，或写在书信中教导子弟或朋辈，互勉共进。
读清史，不可不读曾国藩；谈做人，不可不谈曾国藩。他的人生箴言既是其阅历了人情险恶的官场、风云莫测的战场后总结出来的，也是其对中国传统思想的精确阐释和发扬。尽管时代变迁，但是曾国藩的言行和思想依然为人们的表率。第一章做人稳慎，贵而不显
好炫耀是生活中常见的现象，不少人都有此弊病，有的人喜欢卖弄才学，有的人则喜欢炫耀身份。其实，这并非聪明人的做法。真正聪明的做法是求稳慎，贵而不显。有道是“高处不胜寒”，那些智者都懂得“树大招风”的道理。一个人名气太大、地位太高，总会遭人怀疑、嫉恨，一旦行为有偏差，就会成为他人的攻击对象。曾国藩做人稳重谨慎，身居高位而不显，平时谨言慎行，不露锋芒，因而，不仅能够得享高位，还能避灾免祸。
