时隔数月，沉烟再次回到瑾江，已进了小暑。
沉烟携了冬逸走出站台，火车在身后缓缓加速，汽笛长鸣一声，像是在唱和树荫间蝉子起伏的歌儿。
这次回来，是为了应当地的习俗，男方婚前要向女方提亲，即使是早有婚约，亦要做足手续，一丝都马虎不得。
提亲要下的聘礼不少，虽说提前已经派人送来了大部分，但为了显出诚意，冬逸依然要亲自带一些上来。沉烟自己空着手，见冬逸两手都提着东西，少不得要出手帮他，他却执意不肯，沉烟拗他不过，只好掏出随身的帕子给他擦汗。
好在出站台的路途不算太长，两人一路说着话，不知不觉便走了出来。
贺家的汽车一早已经候在那里，司机是位少言的中年男子，沉烟素来唤他作“东叔”的。
东叔远远地见了沉烟，便下车来迎，方正和顺的脸上一水的恭敬：“小姐。”
沉烟上前，和善笑道：“很久不见了，东叔。”
东叔抿嘴笑了笑，接过冬逸手中的行李：“见过萧少爷。上车罢。”
车子缓缓行驶，沉烟看着道路两旁熟悉的风景，心里满是欢喜，不住地指着窗外，向冬逸介绍这是哪里哪里，那是哪里哪里。冬逸默默听着，嘴角噙着微笑，转头看见她乌溜溜眼中流转的光华，如冬日炭火中爆开的一个个炭花。他知道她早就想家了，或许长这么大，第一次离开家这样久，女儿家，再怎么坚忍，心中不依赖父母的终究少，何况寄人篱下毕竟不比在闺阁里作娇生惯养的姑娘，不会是一点辛苦都没有的，可她性子就是这样倔，从未向他抱怨过分毫。他这么细思一回，心生怜惜，默默握了她的手在自己手心里。
汽车兜兜转转地绕过些弯路，沉烟看着前头，奇道：“东叔，我记得直接穿过盛京大街最近，怎么这样七拐八拐的，倒兜到了兴鸿路上来？”
东叔道：“小姐，盛京大街走不通了，今儿一早，我来的时候，那儿就让学生占领了，有一些发表演讲的，另一些在发写满了字的纸，我远远地看，也不知他们在闹什么，怕汽车堵在那里，只好快些调头走了。”
“学生？”沉烟之前也读过不少报纸时评，知晓如今大半的国土被侵略者的铁蹄糟践，政权已经岌岌可危，那些爱国学生想必是在号召人民奋起救国。
沉烟黯然叹息，看看冬逸：“你猜，日军打进瑾江还需多久？”
冬逸自然无法回答，默然之间，只有一种清晰的感觉蔓延开来。
揪心。没错，揪心。
他与她都不是如来佛祖，无通天之力，或许现在他坐拥千万家业，在水川商界独当一面，可若战火真有一天席卷而来，那攻城略地之势，非他一个普通商人所能抵挡，说穿了，他不过是个普通人，一个稍稍幸运一些、稍稍富有一些的普通人罢了，面对民族的灾难与嗜血的战争，他同样如蝼蚁、如尘粒，没有书写历史的力气。
车上的三人安静了许久，或许都装着一肚子心事，各有各的忧虑与盘算，而这种安静终是被一阵尖锐刺耳又令人心惊的怪声打破了，那怪声似在离头顶不远的半空中盘桓迂旋，又似是从万里以外的高空中冷不丁地坠下，如一颗炸在耳边的火炮一般威吓恫人。
三人俱是一惊，连带着汽车都似抖了一抖。沉烟毕竟年纪轻，又是女子，心中一点不怕是不可能的，尽管极力保持冷静，声音仍是有些发颤：“怎么回事？”
冬逸忙向窗外望去，见街上行人或奔或走，都向一个地方拥过去，面上虽然多少带些焦急紧张之色，倒并不十分混乱。远远的街头，一队穿深蓝色制服戴大盖帽的警员小跑过来，一边向行人喊话一边比划，催促着人们行动快一些。
东叔已经很快恢复了镇静，将汽车在路边停靠了，打开车门，对两个人说：“又是在防空演练，快跟我来！”
沉烟恍然大悟，原来那阵阵的怪声响是在拉防空警报，这时，冬逸的手掌伸过来，紧紧地握住了她的手，温暖宽厚的触觉包裹了她的手背和手指，她心里霎时安顿了许多，回握住他的手，随他一起跑进防空地道里面。
天气本就入了暑，这地道里不能通风，更是闷得蒸笼一般，加之进来的人密集拥挤，当真似沙丁鱼罐头一般，又鱼龙混杂，几个乞丐所蹲坐占据的墙角不断地散发出潮霉酸臭的异味，混着人群里的汗味，女子的脂粉味，愈发令人窒息。
沉烟缩在冬逸身边，尽量屏住呼吸，可是仍抵不住那一波波侵入鼻端的气味，胃中不由得阵阵翻绞，几乎快要支持不住。然而在这隔绝了外界的地下，时间似乎走得格外缓慢，拉了长声的警报呜咽咽地呼啸在头顶之上，也像永远不会停歇似的。
沉烟虚弱地靠到了墙上，努力地抬起头吸进一些稀薄的空气，她的脑子里乱纷纷的，却还能如常思考，她不由得想，假如此时此刻，外头不断轰鸣的不是防空警报，而是敌军轰炸机，又会如何呢？她会觉得嫌恶与恶心多一些，还是惊恐惶然多一些？兴许真到了那个时候，哪怕是再恶劣的环境，只要安全，她也会忍辱偷生地捱下去罢。
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把云墨送进林瑛府邸之后的一段时间，林玉容都鲜少顾及她，一来是叫他“父女”二人好生叙叙心意，二来，也是最主要的一个原因，便是，萧洪辰从国外回来了。
萧洪辰回来的那日，萧梓轩早早地换好了一身银灰色绣碧金万字麟纹的长袍，新染的黑发一字分开，发鬓齐整如削，竟无一丝凌乱。他很早已经起床来装扮，林玉容劝他不必如此劳累，而他却执拗得很，说道：“辰儿一去多年未见，我必定苍老了不少，如此装扮一番，显得精神些，叫孩子见了，也不必过于挂怀。”林玉容无奈，只得由着他去。
萧洪辰才一进家门，没等喝上一口水，林玉容已经忙不迭地带他进卧室探望萧梓轩。
自林玉容嫁与萧梓轩之后，洪辰便改口称呼萧梓轩作“父亲”，回来之后，一进门见了萧梓轩，先跪下结结实实地扣了个头。
萧梓轩忙叫他起身，温和笑道：“怎么到英吉利留了几年学，倒拘起中国的旧礼来了？”边叫他在自己近前坐了，边招呼桐潇上茶。
洪辰笑道：“并非儿子拘礼，只是在国外的几年，形单影只，举目无亲，日夜思念父亲母亲，如今好不容易捱到回家了，见到了父亲母亲，心里的激动之情，实在不知怎样表达……”说着说着，喉间便哽咽起来，半日不能言语。
林玉容在一旁掏出帕子擦擦眼睛，嗔道：“你这孩子，一回家就说这些矫情的话，非要惹得我哭了不可么！再说了，当年是你自己犯下的错，咎由自取，父亲不但没有责罚你，还叫你出国受教，你还有什么可委屈的？”
洪辰埋低了头道：“儿子不委屈……”
萧梓轩摆摆手打断道：“过去的事，还提它做什么，如今回来了，应该说些高兴的话儿才是！”
林玉容忙点头道：“是是是！既是回来了，咱们一家三口应好好叙叙旧。”
洪辰一路奔波，有些口渴了，猛喝了几口茶润喉，才扬眸笑道：“父亲身体不错罢？我看着这气色，倒比我出国之前还要润泽些，也年轻些呢。”
萧梓轩淡淡一笑，低头喝茶：“哪里。”他本是故意装扮，对林玉容说是怕萧洪辰挂怀，其实是要做给有心的人看，他萧梓轩还没有老弱到什么都做不了的地步，既不会退位，亦不会放权。
萧梓轩将手中杯盏往案上搁了，缓声问道：“听你母亲说，你在学校里学的是金融学？成绩如何啊？”
林玉容闻声，暗中笃了笃洪辰的背脊，洪辰自然会意，尽拣些深奥的字句来说，好教萧梓轩觉得自己有些真才实学。
洪辰在萧梓轩面前永远都是乖觉文雅，如今涨了学识眼界，对答如流，萧梓轩十分满意，心中的好感亦增了几分。洪辰的相貌原本就很随林玉容，皮肤白净，五官敏秀，尤其那一对眉眼，秀逸通灵可堪入画，如今在国外汲了几年洋墨水，添了几分书香气，鼻梁再架上一副眼镜，愈发显得气宇芳华，萧梓轩细细打量下来，渐渐也觉得欢喜，隔阂消减了些，唤来桐潇，差她去伙房吩咐加菜。
林玉容埋头轻嗅茶香，袅袅的暖意扑鼻而来，她眼睛眯了眯，再抬起头来时，已经又是如常的明媚笑颜，轻柔拉过洪辰的手来：“想必自己在外边吃了不少苦头，也明白事理了。如今既是回来了，就踏踏实实地留在家里，好生帮你父亲和大哥分分忧。咱们萧家家大业大，管起来总归有诸多不便，你尽己所能就是了。”
洪辰恭谨点头，抹了发油的一头乌发在穿窗漏入的阳光下闪着润泽的光亮，额前几根碎发直直的仿佛就要刺入黑曜岩一般的瞳仁之中：“儿子在学校选择的学科全凭兴趣，也并非定要得一用武之地，能够帮父亲和大哥分忧已经很满足，纵使是最底层最零碎的工作，我也愿意做。”
萧梓轩漾开个笑纹，然而眼神里清清淡淡的，叫人瞧不分明：“你倒谦虚啊。若是换做你大哥，管保要挑些高的、难的，果然还是谁生的孩子像谁，你这性子温吞，像足了你父亲。”
一番话说得林玉容与萧洪辰同时一愣。
林玉容自嫁与萧梓轩以来，日日夜夜尽心侍奉，几乎可以说是做到了老爷子上句未说完她已经猜出下句的程度上，可饶是玲珑机敏如她，此刻却也分辨不出萧梓轩的言下之意究竟是称赞还是讽刺，一时只好拿些模糊的词句来搪塞：“老爷说的是啊，逸儿像您，永远都有嫡长子的风范，次子再怎么着都赶不上的，只有做小伏低的份儿。”
洪辰推推眼镜，声音温秀和润：“生父性情谦和淡雅，与世无争，只潜心做学问。儿子不才，做不来多深的学问，只希望能够承他老人家的品德，心静就好。”
洪辰有一个好处，同他母亲一样，嗓音明丽已不消说，音调更是嫣然，同样的一件事，经她母子一说，总能比旁人打动人心。凉音不止一次地私下里讥讽，这样一把好嗓子，不去说书真可惜了。萧梓轩被洪辰勾起了心事，忆起亲弟来，心中有些欷歔，心肠也就软了几分，静默半晌说道：“话虽是这么说，可你一个高材生，又是我萧家次子，怎可屈居人下？罢了，逸儿如今是暂代执行总经理，要同时管理不夜城夜总会、瀚海酒店和鼎泰银行，最近又忙着婚事，恐怕分身乏术。若论金融的学问……他懂的必然不及你多，你在家休息几日，就到鼎泰银行做行长罢，叫他也歇一歇，好专心筹备婚礼。”
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一路上耽搁了不少工夫，到达贺公馆时，已过了正午。贺公馆因是官家宅院，并不似萧家那般讲究排场，但院落极深，中间一条甬路洋灰铺就，曲曲折折通往烟青色顶的绽白洋楼。甬路两旁，法国梧桐随微风飒飒地抖着巴掌大小的枝叶，阳光就在那时有时无的缝隙间漏下一丁点儿来，投在荫凉的洋灰路面上，如夜幕里眨眼巧笑的星子。
沉烟回到了家，自然兴奋难抑，未到门边，声音已经传进了厅堂：“爸，妈！”
沉烟的母亲沈夕在窗边立了半日，腿都有些酸麻了，见到女儿，一时间竟不能走动，急得忙唤夫君。贺诚原本坐在沙发上翻报纸的，见此状候，起身扶了她，无奈嗔道：“叫你坐一坐的，你偏不听！”
沈夕自嘲地笑笑：“不服老不行了。”
沉烟刚进客厅，听见沈夕这样说，接话道：“我来看看，谁老了啊？”
贺诚指指挎在自己臂弯里的人：“你妈，固执，太固执。”
沈夕不理会他，伸出双臂去：“你们可回来了，一路上辛苦了罢？”扬声唤来下人，“快，给小姐和萧少爷上茶！”
冬逸立在沉烟身旁，恭敬道：“伯父，伯母，你们好。”
贺诚点头：“好，好。”看了一眼墙上挂钟，“这么晚了，一定饿坏了罢？直接去餐室，我们边吃边说话儿。”
冬逸应了声，随沉烟往餐室走，同时略略扫视着周围的陈设。贺家装饰古朴雅致，家具多是晚清式样，间或搭配几样西洋物件，点缀而已，图个新鲜趣味。
桌上饭菜齐备，随侍的下人端来热水毛巾，四人先净了手，贺诚挥退了下人，午餐才正式开始。
这次过来提亲，身为萧家家长的萧梓轩没有来，之前已经挂过电话，道是身体欠安，贺诚自然要问起。冬逸虽年纪轻，可也是在商界崭露头角的人物，对答流利得体，贺诚听罢，也挑不出什么刺来，于是点点头：“吃菜，吃菜。”
席间，沉烟忽然掩口“唔”了一声，冬逸坐在她身旁，见她眉心紧锁，十分难受的样子，心头先跳了一下，脱口问道：“怎么了？！”
沉烟没答他，而是放下筷子，朝盥洗间里去了。冬逸神色滞了滞，心里暗暗有些紧张，恍然想起林玉容生辰那天晚上，他与沉烟在他的办公室过夜，距离现在已有月余了，她现在这个样子，该不会是……
盥洗间离餐室较远，他听不到里头的动静如何，可是也不敢跟着过去，怕表现得过于紧张，反而引起怀疑，一时分神，难免忘记了吃饭。贺诚与沈夕见他动作僵在那里，于是说道：“逸儿？吃呀。”
他回过神来，尴尬地笑了笑，只得低头扒饭。这时她从盥洗间回来了，他转头盯着她，见她神色如常，边坐下边笑着叹：“好大一块姜，我只当是肉，直接塞进嘴里，那个味道啊……”说着吐吐舌头，一脸痛苦，“我都快吐了。”
他一听，一颗悬着的心总算落了下来。还好，只是姜，只是姜而已么。
贺诚用筷子点了点沉烟，嗔道：“你呀，挑食！”转而对冬逸笑道，“我们就这一个女儿，都惯坏了，刁钻得很，你要多担待些呀。”
冬逸笑了，看看一旁的她：“哪里，沉烟她，很好。”
“哦？”贺诚扬扬眉毛，与沈夕对视了一眼，彼此都是满眼的笑意。
