太极武馆里新结义的四兄弟，连着几天都在那里坐而论道高谈阔论，董海川给他们讲了许多江湖事，周年信这才知道原来江湖上大小门派有几千家，行走江湖的忌讳周年信也知道了不少。比方说大的门派比较爱惜脸面，一句话或许就让他们以命相拼，但一般不会暗中使绊子。小的门派为了生存，则什么下三滥的手段都使得出来。江湖表面风平浪静，暗地里风起云涌。这一番说词说得周年信兄弟两冷汗直冒。谈了几天，董海川说要先走，跟周年信相互留了地址。还将自己随身佩戴的一块玉佩給了周年信，说是作为兄弟间的信物。周氏兄弟身无长物，只能连称“惭愧”。李伯魁拿出二十两银子送给他作盘缠，董海川接过转手递给了周年芳，说是留给小弟买糖吃。四人哈哈大笑，大家都知道是因为周氏兄弟囊中羞涩。三十多岁的人，还买什么糖吃？
董海川走后，周年信周年芳兄弟两也向李伯魁告辞。李伯魁却说他们是第一次来苏州，应该四处逛逛。这些天都窝在武馆里了。不如再多留两天，让他陪着他们看看苏州的风景人文。
周年信周年芳虽说是农民，又是习武的莽夫。但总是流着书香门第的血液。那些个文人有的，喜欢指点江山附庸风雅的毛病，他们全都有。听结义大哥要带他们游览苏州风土人情，自然是无比欢欣，哪里还会推辞？周年芳还随口背了一首古人的诗“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”惹得另外两人哈哈大笑。周年芳得意了半天，突然想起来这是写杭州西湖的诗句，苏州杭州一字之差，不免脸上有些发烧。但是他嘴上却不示弱，强词夺理道：“苏州杭州风景差不多，我没来过苏州，以为是在杭州。写苏州的诗我也会背！”于是又背了一首“扬州驿里梦苏州，梦到花桥水阁头。觉后不知冯侍御，此中昨夜共谁游？”
周年信不禁鼓掌揶揄他道：“不错，不错。是有苏州两个字。”
李伯魁跟着大笑。周年芳被他这二人笑的有点心虚，嘴上却还是不肯退一点点：“这就不错啊？我会背的多着呢。再给你们背一首‘月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。’”
周年信笑道：“总是蒙对了一首！”三人一起大笑。
李伯魁说：“想不到三弟还是文武双全呢。”
周年芳听到夸的不是自己，心中不服，顺嘴就说：“他会笑几声就文武双全啊？其实他充其量也就不是个睁眼瞎。”
李伯魁诧异道：“啥叫睁眼瞎？”
周年信笑着解释道：“我们东乡称那些不认字的人，是睁眼瞎。年芳的意思是大哥不该夸我，我也只不过认得几个字。大哥应该夸夸他才对。呵呵。”
周年芳听了这话，也就不再吱声。心知如果继续说下去，还不知道要错多少。书本上得来的东西其实浅薄。就像苏杭二州，虽然并称天堂，却是完全不同。杭州全城风韵尽在一湖，而苏州的魅力却是小桥流水。如果不是身临其境，光凭书本，是无法完全领略到的。说什么苏杭看着差不多，要是给读书人听到，不得笑话几天几年？古人说读万卷书，不如行千里路，是有一定道理的。
只是这周年信周年芳注定这回没有畅游苏州的福气。李伯魁的弟子来报：“师父，大街上又贴出布告，抓到张格尔的十名余党，午时三刻在北门外斩首。”
李伯魁皱了皱眉头，吩咐道：“老规矩，准备好酒去送送他们。”那弟子领命而去。
周年信疑惑的问道：“官府杀乱党，大哥你去送什么，难道就不怕被他们牵连吗？”
李伯魁说：“兄弟你是不知道，所谓的乱党，十有八九都是冤枉的。张格尔的叛军都被剿灭好多年了，可官府还一直说有余党。就算真的有，他们怎么会跑到苏州来，还一下子就抓到十个？明明就是糊弄人的。说多了你们也不懂，你们那小地方应该没有这种事。简单地说吧，就是杀良冒功。”
李伯魁叹了口气，接着说：“这苏州也真不是人呆的地方。还不如回老家种地清静呢。不说了，兄弟，待会我去送他们最后一程，就不陪你们了，你们自己出去走走吧。”
周年芳眼见大哥情绪低落，也没有去看风景的心情了。就说：“大哥，我们陪你一起去吧。你也给我们讲讲怎么个叫杀良冒功，你又为什么要去送他们。”
李伯魁说：“怎么个杀良冒功我也说不清，也许有的有罪，但罪不至死。也许就是无罪，几个人编一套说辞然后就判了死罪了。反正就是当官的需要杀人，就得有人去死。”
周年芳是越听越糊涂：“好端端的，当官的为什么要杀人呢？再说就算官府要杀人，你又为什么要去送他们？”
李伯魁叹道：“这么跟你说吧，这一次皇上降旨，总督总兵都到了苏州，却连那贾世道的影子都没有见到，原本他们想拿董贤弟充数，却因为关总兵网开一面，最终没有抓我们。可是这么大的阵仗没有抓到人，很难向朝廷交代。要是没有一个说法，就是皇帝也堵不住御史言官的嘴。现在他们杀几个人，说是乱党，这样对上对下就都有了交代了。”
周年信说：“乱党？不得交刑部定罪啊，哪能说杀就杀啊？”
李伯魁说：“兄弟真是天真啊，你是没有见过。其实这都是老招了，皇上和刑部都清楚，就为堵御史言官的嘴。交刑部还不演砸了？只说是一些余党喽啰，严刑拷打，只要认罪画押，立马杀头。也不株连，也不要人收尸。杀完就往西山乱坟岗上一扔了事。不过当地人总有个三姑六婆兄弟姐妹什么的，万一较起真来也麻烦。所以他们都找的外乡人。可怜这些人临刑前送行酒都没有人递。哥哥我也是外乡人，兔死狐悲物伤其类。没有本事路见不平拔刀相助，就递一碗上路酒，给他们壮壮胆，也算尽我一份心吧。”
“年芳贤弟压不住火气，又听我这一番说辞，还是不要去了。万一冲动起来，又多几个无辜的人送命。”李伯魁担心年芳冲动，也怕连累自己，毕竟自己在苏州城里有家有业，又有名声。送上路酒不会招祸，还能增加在江湖上的声望，要是公开与官府作对，说不定身家性命全都没有了。就像前两天关天培欺负到他家里，他一开始始终忍住一言不发也是同样的道理。所以话一出口，想到周年芳不太容易压得住火气，赶紧说。
周年芳保证只去送酒，绝不惹事。好说歹说，三兄弟还是一起出发了，两个徒弟抬一坛酒跟在他们后面。
到了刑场，周年信看那将要被杀之人，一个个跪在那里，身上穿的清一色崭新的囚衣，头发都散披下来，遮住了大半个脸。行刑的侩子手一人一口大砍刀，着实有几分吓人，监斩的官员穿的是四品服饰，应该是苏州知府了。见了李伯魁也不说话，就让领着徒弟挨个去递送行酒，看来这早就成了习惯。
周氏兄弟留在围观的人群之中。突然周年信瞪大了眼，左手第二个要被砍头的人，分明就是章启勋！这时候他听到了一声“哥！”原来周年芳也看到了。周年信赶紧抓住弟弟的手臂，却感觉是自己的手在颤抖，弟弟周年芳却是平静的很。周年芳轻声说：“想不到章启勋，竟然死在了苏州。也好，进不了祖坟，离得远点也好。”
周年信这才想起弟弟之前在苏州没有见到章启勋。心中暗想，还好，亏得他最后见到章启勋的时候，是他被抓的时候，否则按照年芳的性子，哪怕是之前听到章启勋对自己说的那些话，他也会不管不顾的，说不得自己兄弟两个要陪着枉死苏州，还得连累太极武馆里的人。
回到太极武馆，周年信情绪低落，他告之李伯魁，说受刑之人当中有一个是自己认得的，也是东乡的拳师，希望能够为其收尸。李伯魁暗暗叫了一句“好险。”开口对周年信说，交给他去办。李伯魁让一个弟子悄悄给了收尸队一些银两。等到了天黑，这群人带好棺木工具，偷偷到了西山乱坟岗，找到章启勋的尸体，草草装殓起来，离开乱坟岗大约百十步的地方，在树林里挖了个坑将他埋了。周年信还给立了一块碑，上面写着“东乡章启勋墓”。周年信心中难受，第二天一早便向李伯魁告辞。李伯魁也不再留，赠了每人二十两银子，周年信周年芳两人也不推辞，出城而去。
