周年信说：“对呀，哥，你这法子不错。观鳌读了这些天兵书，说不定能跟你想到一块呢。”
周炳坤摇摇头说：“不会。别说他想了，就算你去告诉他，他也不会采用这个办法。”
周年信说：“哥，这么好的法子，他为什么不同意啊？那你说说，观鳌会怎么来打？”
周炳坤苦笑道：“你知道吗，我们躲起来，长毛肯定会烧房子，尤其是庙宇和祠堂这两个地方。我了解观鳌，他是英雄，现在从表面上看，又是我们东乡占上风，他肯定不屑于这种偷鸡摸狗的打法，更不能忍受活着看到章家祠堂被长毛毁了的。所以我估计，他会安排一到两路人伏击，把长毛引到发洪山前那片开阔地，然后集中东乡人在哪里跟长毛拼命。”
周年信变色道：“哥，如果你估计的不错。那你说说最后的结果会是怎么样的？”
周炳坤哈哈大笑道：“那还用说吗？照观鳌这种打法，用不了三五天，我们这些老哥们，就只能坐在一块喝孟婆汤啰。”
周年信听完这句话，翻身上马，大声道：“我现在就去章家大院。我一定要想办法，劝观鳌不要硬拼。”
周炳坤追在他身后说：“劝得了，就劝，劝不了，你就回来。千万别跟他吵起来。要是你们两个再吵起来，东乡人心就更散得快了。”
周年信回答道：“放心吧，我知道了分寸。”声音传来，马已经跑到百步开外。
周炳坤回到准提庵里，揭开那小罐茶叶，给自己泡了一壶好茶，右手从旁边桌子上拿起一把一尺来长的戒尺，在自己的左手上拍打了几下，然后安静的坐在那把太师椅上。准提庵外，周家的人早就走散了，在周炳坤和周年信说话的时候，他们就走散了，现在庵里庵外，只剩下周炳坤和弥漫着极品茶叶的清香味。
章家大院则是人声鼎沸，大家都不明白长毛贼为什么突然举兵来犯。章观鳌坐在首席正中的位置上，默不作声。桌子上还算丰盛的酒菜，似乎一点诱惑力也没有。直到一阵急促地马蹄声传来，才使得大院静了一下，所有人的眼光都朝走进院子的周年信看过去。鲍连升站起来，嘴巴张了张，却没有发出声音，又坐了回去。周年信径直走到一个空位置上坐了下来，见大家都看着他，他也不说话，拿起酒壶给自己倒了一杯酒，仰起脖子一口干了，然后说：“这么好的酒，大家怎么不喝呢？先吃先喝，吃饱喝足了再说事。”
说完这话，抬眼看看大家都不动，他又拿起筷子，夹了一块猪肉塞到嘴里，边吃边说：“嗯，香。观鳌，你们家菜做的越来越好吃了。”
章观鳌接口说：“年信，喜欢吃，就多吃点。过了今天也许就吃不到了。”
周年信哈哈大笑着说：“观鳌，怎么说起这种丧气话来？那长毛贼又不是长得三头六臂。区区一万人枪，领头的还是个娃娃，怎么搞得像世界末日来了？”
吴怀川接口道：“长毛犯东乡，不是为了钱就是为了粮。难道我们要把钱粮拱手相送？还是年信有魄力，一个毛都没有长齐的娃娃，你们怕个球啊？来，喝酒，等老子吃饱了，明天把那些长毛贼杀个片甲不留。什么狗屁丞相，什么狗屁天王，明天让他们知道知道我们周家团的厉害。”说罢举起酒杯一口干了。
东乡本是民风彪悍之地，死生历来不当什么大事。更何况聚在这里的都是“教师爷”。头一次听说一万五千人的对头，没有见过这么大的阵仗，众人心底有点发虚。这种事只怕没有人挑头，有人挑头，就都跟上了。现在周年信、吴怀川先后开口，语气中全没有将那长毛当回事，顿时群情激奋。
胆气一壮，豪气便生。当下全都拿起筷子，端起酒杯。一时推杯换盏，猜拳斗酒声四起，竟将枞阳镇那虎视眈眈的一万太平军视若无物一般。
章观鳌眼见大家喝得高兴，却依旧眉头紧锁。他走到周年信身旁，拍了拍他的肩膀说：“年信，我们到外面走走。”
周年信与坐在他同一条长板凳上的人打了个招呼，便起身和章观鳌走到院外。两人一前一后，走了百十步，章观鳌停了下来说：“年信，这事你都知道了吧，怪我，签字的时候也没有跟你商量，惹下这么大祸事来。你刚才回去，大老周对这事是怎么看的？”
周年信说：“我哥说，东乡跟长毛贼干架，也不是第一次了。这一仗，也不会是最后一次。你也想不到江中浚会逃不出去，就不要太自责了，没有人会怪你。这个时候我们要想的，是这一仗怎么打。”
章观鳌说：“大老周有没有说这仗该怎么打？”
周年信说：“我哥的意思，长毛身经百战，我们不能跟他们硬拼。我想要么我们先躲进山里去，把他们放进来。到那时候他们在明，我们在暗，只要他们不逃，我们就能想怎么打，就怎么打。”
章观鳌猛地转过身，盯着周年信说：“那不行！长毛贼都是没有人性的畜生。我们一躲起来，他们找不到人，肯定会放火的。真要到那时候，住房是小，祠堂要是被他们烧光了，就算能多活几年，等到死了的那天，哪有脸去见列祖列宗？”
周年信说：“我也不瞒你。我哥已经安排人将我们周家的牌位都藏起来了，你们章家也可以这么做。房子烧了，还可以重建嘛。”
“你说什么？大老周那么多书，都读到狗肚子里去了吗？祠堂里供奉的祖宗牌位，哪里能够随随便便就挪动藏起来？”章观鳌怒道。
周年信听他口不择言，强忍怒火问道：“那要是按照你的意思，这一仗该怎么打才好呢？”
章观鳌说：“实话跟你说，李秀成这万把人，我根本就没有放在心上。长毛只知道我们周家团有五百人，还带一万多人来，这说明他们心虚。要是他们知道了东乡能打仗的人，老老少少加一块，说五万只少不多的话，他一定会后悔的。可是我担心安庆城里还有十几万长毛。”
