刘百润也不知昏迷了多久，只觉得脸上凉丝丝的，便睁开了眼睛。赶驴的胡九正拿着一碗水看着他。“东家，我都往你脸上喷了三碗水了，你可醒过来了！”
刘百润嘴里喃喃道：“这是哪里？”
胡九垂头丧气的答道：“这是平邑县大牢啊！”
刘百润环顾四周，只见是周围净是带着脚镣的犯人。要说刘百润如何被冤枉缉拿入狱，却还有一番来由。嘉庆初年，顺天府出了个奇盗“秀才许”。这江洋大盗本是一许姓秀才，无心科举却只好在市井间打抱不平。后来失手杀了调戏良家妇女的高官衙内，被官府通缉。他索性隐姓埋名，做了一个劫富济贫的侠盗。这位秀才许只偷盗官宦人家，得来钱便周济穷人，顺天府尹和九门提督、五城兵马司恨他恨得牙根痒痒。无奈这秀才许来无影去无踪。虽然官府设下重金悬赏，却一直未能将其捉拿归案。
今年山东按察使的女儿出嫁，竟被秀才许盗走了嫁妆。这位按察使大人一怒之下向山东各府县发出通缉悬赏，捉住秀才许的赏金五千两。列为看官想必又要问，秀才许盗了按察使大人家女儿的嫁妆，与刘百润被缉拿入狱有何关系？原来平邑知县是个视财如命，敛财手段一流的贪官墨吏。此人认为秀才许的赏金虽多，但想那秀才许纵横数省，定然武艺高强。这位知县大人虽没有抓秀才许的胆子，却有以抓秀才许为名借机敛财的胆子，而且很大。
那奇盗秀才许生性怪癖，每次犯案都穿一身长袍，骑一头毛驴。平邑知县与师爷商议一番，给县衙的捕快们下了一道令。凡是平邑县穿长袍、骑毛驴、外地口音的过路人一律缉拿。缉拿后知县亲自过堂。其实这过堂只不过是走走过场，只要你肯交五两银子的保金，立即便会被释放。刘百润远赴河南上任，身上穿的不正是一件长袍，骑着的不正是一头毛驴么？这才被县衙捕快缉拿进了平邑县大牢。
大牢的牢头从关押刘百润的牢房前走过，刘百润叫道：“大人，冤枉啊！”
牢头转过头来看着刘百润：“嘿，多新鲜啊？这牢里关着的，个个都说自己冤枉。你也别叫唤了，冤枉不冤枉，明个知县大人一过堂便知分晓。”
牢头见刘百润穿一身长袍，似是有些银子的体面人。又凑近牢门，低声问刘百润道：“我说，你想喝酒不？”
刘百润奇怪牢头为何如此问，便说：“想喝。”
“我们这，一壶老白干三两银子，一桌子好菜十两银子。你要是想找几个婊子陪酒，给五十两银子就成。我把你弄内牢房去，你可以搂着婊子慢慢喝。”牢头神神秘秘的对刘百润说。
牢头所说的“内牢”，是专门关押富豪大户的牢房。俗话讲上梁不正下梁歪。这平邑县的知县是个视财如命之辈，手下人自然也都是些个见了银子不要命的。这平邑大牢里，穷人关外牢，整日吃满是老鼠屎的馊米饭。有钱人则关在内牢。内牢里装修豪华，竟如客栈一般。假如你肯花钱，整日可以吃酒作乐。牢头甚至可以去县城的青楼给你弄几个姑娘陪你。富豪大户犯事，花上点银子上下打点，几天便能放出来，那内牢真活脱脱成了个一应俱全的客栈。再后来，那些个惧内的财主，竟将内牢当成了喝花酒、会情人、赏**的一处幽静之所。大牢之内喝花酒、会情人、赏**，这真能称得上是一段千古奇闻了。
刘百润囊中仅剩下十两银子，哪舍得吃什么花酒？他摇摇头：“大人好意晚生心领了。”
牢头啐了刘百润一口：“娘的，看着穿着长袍，想不到又是一个穷鬼。”
第二天，知县大人升堂审案。这位知县大人姓吴名德。平邑百姓戏言，这位吴知县生来五行缺德，所以父母给他起了个名字叫吴德。吴、无同音，所以吴知县到现在也没把生来便缺的德补上。
刘百润和胡九被衙役押上大堂，左右衙役喊了一遍堂威。吴知县又拍了一遍惊堂木，厉声问道：“堂下所押何人？为何不跪？还不速速跪下，报上名来？”
刘百润回答道：“禀知县大人，晚生有秀才功名在身。依照咱大清律法，过堂可以不跪。”
一听刘百润是秀才，吴知县眼前一亮。心说那奇盗秀才许本身就是秀才。堂下这厮竟自己承认自己有秀才功名，看来这次可以好好讹诈他一番了。
刘百润又对吴知县说：“知县大人，我是咱胶东掖县人士，姓刘名百润。边上这位是我雇的牵驴老仆，叫胡九。”
吴知县冷笑道：“我看你不姓刘，而姓许。江洋大盗秀才许就是你吧？你边上那个也不像是什么牵驴老仆，倒像是秀才许的同伙！”
刘百润解释道：“冤枉啊，大人！我是到河南沁阳县赴任的书吏，途经此地，并不知道什么秀才许秀才张的！”
吴知县一听刘百润竟也是公门之人，神色有些缓和。问道：“可有凭证？”
刘百润答道：“有河南沁阳县任用公文一封，可为凭证。”
衙役接过刘百润拿出的公文，递给吴知县。吴知县看了几眼，说道：“恩，好。交十两保金，你们两个人可以走了。”
刘百润身上仅剩下十两银子做赴任的盘缠，要是交了保金怎么去河南赴任？他对吴知县说：“知县大人，既已证明我不是什么江洋大盗，为何还要缴纳保金？”
吴知县笑道：“不交保金，就说明你是秀才许。哪有那么多为什么？须知公文亦可伪造，我看你手上的任用公文，字迹潦草。那正堂大印盖得更是模模糊糊，谁知道是不是你伪造的？”
吴知县是位雁过拔毛、手里捧把土都想攥出油来的贪官。虽然明知刘百润亦是公门中人，可他仅仅是一名微末书吏。再者河南沁阳离山东平邑远隔千里，日后也不会有什么交集。所以吴知县还是想讹诈刘百润一番。吴知县“不交钱便是贼”的谬论气的刘百润七窍生烟。不过刘百润此时想到了自己先祖在《为官要义》中说的一段话：“为官、做人，需明了人在屋檐下怎能不低头的道理。凡事能忍则忍。”自己已经身在大牢之中，那知县大人便是屋檐，先交了保金出了大牢再细细打算如何再寻盘缠吧。
刘百润想到这里，乖乖的交了十两银子的保金。走出平邑县衙，刘百润已经是身无分文。他抬头看看天，心想都说这衙门口，朝南开，有理没钱莫进来。看来今天这话应该反过来说：衙门口，朝南开，有理没钱莫出来。
胡九问刘百润：“东家啊，咱还往河南走么？”
刘百润有些挠头：“我已经是身无分文了，今天的吃食还不知道如何解决呢！容我想想办法。”
胡九虽然话多，却是个实诚人，说道：“东家，你雇毛驴、雇老汉我给你牵驴一共给了三两六钱银子。可那银子是给我那骡马行掌柜的，没经我的手。所以我现在身上也没钱。我看这样吧，你这趟去河南是去当官的。估计去了便会有钱。不如咱先把毛驴卖了，走着去河南，咋样？”
刘百润眼前一亮，对啊，现在自己身边唯一值钱的，便是那头毛驴。不如把毛驴卖了，等到了河南赴任，拿了头个月的俸禄再给胡九让他带着回山东赔骡马行的毛驴。好，就这样办。可刘百润却突然发现，刚才光想着交保金的事情了，毛驴呢？
刘百润问胡九，胡九说：“昨天东家你被打晕，县衙的捕快牵走了毛驴。”
刘百润和胡九到了县衙捕房门前，两名白役正坐在捕班门前的石墩上剔牙。这县衙衙役分三班五等。最上一等是捕头，是一众衙役的头目，总领三班。二等是捕班快手，亦称捕快。负责缉捕人犯、查案取证。三等是坐班皂隶，职责是守卫县衙，升堂时执行杖责。四等是壮班民壮，负责看守监狱。五等便是跟随三班衙役办事的白役。
县衙捕房门口石墩上坐着的这两位，便是衙役中最下一等——白役。刘百润上前问道：“两位公差，可知道我的毛驴去向？”
其中一名白役伸了个懒腰：“奥，你是昨儿捕快老爷们抓进来的那个？这么快就给放了？”
刘百润焦急的回答道：“是，是。知县大人已经过堂放了我们，我们的毛驴不知道被放在那里？”
另一名白役闭着眼睛，手里拿着一根牙签，一边替牙一边朝着捕房西边努了努嘴。刘百润朝着捕房西边看去，只见西边那里正晒着血淋淋的一张驴皮。
刘百润又要开口，剔牙的白役倒是抢先说：“昨个捕快大人们抓你的时候可是费了一番功夫。吃你一头驴算是给捕快大人们打打牙祭。得了，别废话了，赶紧走。再不走当心再将你锁了。”
刘百润闻言只好无奈的与胡九转身离去。刘百润愁眉不展：“这唯一值钱的毛驴也被他们杀了吃了！这可如何是好？也许真是自己今生无缘官场，好容易有个进公门的机会，赴任途中竟然生出这么一出。”
胡九看了看刘百润，知道刘百润已经是没有办法了。他对刘百润说：“东家，我倒是有个法子，保准能让你到河南，还不用花一分钱，只是怕东家你不乐意。”
刘百润仿佛抓住了救命稻草一般，抓着胡九的手问道：“你有什么好法子，现如今只要能让我到河南赴任，便是走刀山火海我也乐意！”
