待华珠和梓黛离了，海棠便去收拾桌上的东西，老太太歪在榻上，只是闭目念佛。海棠迟疑片刻，低声问道：“您就打算这么等着？”
老太太脸上一丝表情也无，连眼都不抬：“又能怎么样？”
海棠没了声息，安静擦着桌子。老太太念了几句佛，又说：“我记得三月初是元青的生辰。”
海棠低了头，淡淡应一句：“是呢，您从前说过，大少爷是三月初七生的，那时候柳枝正泛青，所以大爷给大少爷取名叫元青。”
老太太数着佛珠，倒像在沉吟着什么，许久才又开口：“我寻思着，元青新娶了妻，今年——他是二十六了吧——得好好热闹热闹。海棠，你说这件事，交给月儿去办，怎样？”
海棠往茶盏里续了水递给老太太，在她脚边坐了，轻轻帮她捶腿：“您既然这么打算，必然有您的道理。”看着老太太喝了口茶，海棠又轻笑道：“您是想借着这件事，让大少夫人和大少爷和睦些吧？”
老太太拿盖碗刮着茶叶末子，笑了一声：“天不作美，只能事在人为。”
刮了几次，有根茶叶杆子仍是在这边浮沉着。老太太便伸了小指，拿指甲挑了出来，轻轻弹开：“你瞧瞧，这些烦人的东西。”
海棠在她腿上不轻不重地捶着，也不说话，目光却冷了。
大少夫人要替大少爷筹备生辰小宴的消息，第二日就着人知会了各院。现下已经是二月，一月时间不过转眼一瞬。浣月虽然初次打点这些，却因有着华珠帮衬，做得有声有色，只是一忙起来，更没什么机会跟元青碰面。唯独这一日，浣月回房拿些东西，恰好在花园小路上遇见元青。两人都是低着头走，不防就撞在一处。浣月险些摔倒，堪堪稳住身子，就先听一声呵斥：“怎么走路的！我这才买的小鱼缸，差点给你弄摔了！咦，是你？”
浣月一听见这声音就忍不住厌恶，不欲跟他纠缠，只侧身一礼：“是我太不小心，给大少爷赔不是。”
元青倒是一副不急不忙的样子，一手夹了鱼缸，一手捏了浣月下巴，挑眉一笑：“哟，还叫大少爷呢？你可是我明媒正娶的娘子，现在还不改口，当我是死人呢？”
浣月心头一口恶气，忍不住出言顶撞：“大少爷日夜不归，眼里又何曾有我这个妻子？”
“怎么，我不回家，你还挺惦记？”元青脸上笑意隐去，换上一脸嫌恶，“别以为你忙上忙下的就能讨好我，你想什么我还不知道？以为嫁了我就是攀了高枝，我告诉你云浣月，我眼里就是没有你，我就是拿你当死人。奶奶喜欢你，我可不喜欢。妻子？呸！想做名正言顺的陶家大少夫人，你做梦吧你！”
浣月气得浑身发抖，伸手打落他手臂，一连串的话冲口而出：“大少爷，我浣月出身卑微，心却不卑微。攀您的高枝？别说您在我眼里不算高枝，就算您真是个高枝，我也不屑于！您在哪里醉生梦死，与我毫无关系。只求您往后也这么视我如无物，我好落得清静！”
元青眼神骤然尖锐，抬手狠狠一掌掴在她脸上：“闭嘴！”不等浣月回神，他反手又是一掌，直打得浣月脸上登时红肿：“你敢这么跟我说话？陶家上上下下，没几个人敢这么跟我说话！你以为你是谁？”
话毕，他又伸手揽了浣月肩头，诡笑着贴近她耳畔：“浣月，我原先觉得，像你这种女人，碰你是低了我的身份。你想清静？那也得看我想不想让你清静。你身为我的妻子，又怎么能清静，嗯？”
他口中说话，揽了浣月那只手沿着肩头一路抚上她纤长白皙的脖颈，在她领口不住摩挲。浣月厌恶地别开头，却正撞上他带着恶毒笑意的眼睛：“奶奶并没骗我，你长得，确实不错。怎么样，今晚我破例回房睡，你满不满意？”
“你！”浣月涨红了脸，奋力挣开他的手臂。陶元青大笑而去，留下她惴惴不安，半天才想起自己要做的事，逃也似地离了花园。当夜她握了剪刀和衣而卧，辗转难眠，陶元青的话让她羞辱亦觉得恐惧——他要怎生的折辱她？她不敢想。她信他对她的厌恶是真的，从他的眼神里就能看得出来，那样冰冷憎恶的神色，绝不是伪装。她怕。她最终坠入沉眠，一夜噩梦。次日醒来，她仍旧好好地睡着。
他并没回来。
浣月长松了一口气。陶元青的话，大约只是对她的恐吓罢了。她只盼能在陶府安稳一些，少碰见这个恶少——能安稳一些，这便是她如今，敢奢望的最大渴求。
三月初七，柳枝泛青的日子。浣月一整日都奔走忙碌，虽然是她一手筹办的小宴，她却几乎连饭都没怎么吃。到了夜里，她迟迟才回，一倒头就昏沉入梦。
初春的夜风沾染了春意，多少有些旖旎，却也掩不住凛冽寒意。浣月半夜冻醒，想起忘了关窗，一翻身却觉出身上沉沉压了人，自己的衣衫也不知去向。她懵然片刻，猛地一声尖叫，狠狠将那人推开：“谁！”
那人喉间咕哝一声，带着浓烈的酒气从浣月身上翻了下去，仍然沉沉睡着。浣月却借了外头隐约天光，看清了那张脸。
是陶元青。
疼痛此时才潮水般袭来，她木然地颤着手摸去，被褥上粘潮一片。她抽出手来，在眼前看到隐约暗色的红。
