这时，三姐妹见珍妃走过来，听到这些话，感慨道：“我真同情你们姐妹仨！大清落后啊！正如老师文廷式所说，大清非维新变法不可！我在广州时，就听说西洋各国如何开化、发达。”说着，脸上一副哀怨的样子。
光绪一惊，心有感触地说：“有个叫康有为的几次三番要见我，积极上书变法，老师翁同和也赞同此举……大清不能再被洋人欺辱啦！”
听到光绪和珍妃的一席话，三姐妹擦干泪痕，内心舒畅了许多。九秀心明眼亮了，感悟道：“皇上，只有实行变法，洋人才不敢侵略中国，欺负我们了吧？”
光绪微微一笑，赞同道：“是啊！别看九秀人小，你很聪明啊！”说完，光绪脸色平静，又现阴沉。
晚上，六秀、九秀和其他宫女们服侍之后，从养心殿回屋休息。正巧遇到皇后隆裕进来，个个向她请安。皇后点了一下头，走进宫殿。听姑姑们说，皇后是太后的亲侄女，皇上是太后的妹妹的儿子，是她外甥，皇上的父亲是咸丰帝的兄弟，皇上和同治帝是叔伯兄弟，亲上加亲，关系特别近。可皇上婚后一直没有子女，人们议论纷纷的。
第二天清晨，宫女们早早起床，梳洗打扮后，走进光绪寝宫。只见，室内放置着一张大床，铺着锦缎被褥，上悬“又日新”的牌匾，香囊、荷包、玉佩悬挂，香气扑鼻。靠墙有一张条几，上面摆放着自鸣钟，墙上挂着一幅大对联。好高档、豪华的卧室。请过安后，宫女们有的整理被褥，有的打扫卫生，有的为皇上穿衣，有的打来一银盆热水。光绪梳洗之后，用过早膳。六秀、九秀和几个姑姑拿出宽大而华丽的朝服，为光绪慢慢穿上，又整理好。
光绪轻轻走向东暖阁，准备接见几位亲王和军机处大臣。宫女们大睁双眼，纷纷好奇地向东暖阁望去。
一会儿，只见从殿外走进几位亲王和大臣。他们身着宽大的朝服，头戴顶带花翎，背着长辫子，一同向光绪行三拜九叩的大礼，坐定之后，静静地等待太后。
“皇太后驾到！”一个太监高叫了一声。光绪和几位大臣闻听，顿时紧张起来。太后一走进养心殿，就坐于靠里面一张又长又大的宝座上，在她前面悬挂着一张竹帘。五秀和几个宫女两旁站立，随时服侍。
光绪和大臣们向太后叩头请安，太后漫不经心地说：“嗯，都起来吧。”随后，大臣们各自站立一旁，却不敢坐下。
光绪转身缓慢地走上方台，坐在御案后的宝座上。他不敢正视太后，勉强镇定了一下情绪，可还是有些拘束，放不开。他抬头看了看几位亲王和臣僚，心情平静下来，问：“几位大人，有何奏折？”
帝师翁同和将一张电报呈上，太监王商接过来，又传递给光绪。光绪全神贯注着电文，眉头紧锁。太后、亲王和军机大臣们都注视着这位大清皇帝。光绪抬起头，气愤地说道：“可恶的洋人侵占胶州湾，欺人太甚啊！军机处怎么处理？”随后，将电报递给太监王商，王商又将电报传给太后。
翁同和叹了口气，说：“太后、皇上，德国洋人借口两个作恶多端的传教士被杀，派军舰侵占了胶州湾，强迫我大清租借，这种侵略行径要抗议啊！山东巡抚李秉衡要求请战，臣也赞同。”
光绪长长出了口气，说：“嗯！朕不相信，清军连区区几个洋毛子也赶不走吗？”
这时，王文韶走上前连连说道：“皇上，万万不可！臣怕真要打起来，惹怒了洋人，再来一个《南京条约》，又来一个《马关条约》，我大清又赔款又割地，危害更多……还是和为贵，讲和签约为好。太后圣明。”
“洋人船坚炮利，八旗兵武器落后，腐化堕落，已力不能敌，不能轻言战事啊！否则后果不堪设想啊！太后明鉴。”另外几个亲王和军机大臣纷纷随声附和着。
光绪一惊，气愤地说：“你们被洋人吓破了胆！洋人蛮横怕他不成？”
这时，慈禧太后目光逼人，面露威严的神情，说：“皇上！绝不能呈一时之勇，你还是仔细考虑大臣们的谏言吧！一旦起了战事，大清力不能敌，导致惨败再次赔款割地，谁来收场？朝廷决不动兵！”
“皇爸爸，若答应这个租借条约，恐怕列强各国都来强行租借，到那时大清就国将不国了！”
太后怒目相视，故意问：“依皇上之见呢？”
“坚决拒绝！把洋鬼子赶出去！”
“你想再打一场甲午战争，再签一个《马关条约》吗？传旨，同意！”太后大声下令，并瞪着光绪，目露凶光，几乎要泼辣起来。
光绪哑口无言，呆若木鸡，不敢再争辩什么。经过一番议论纷纷后，太后现出一副威慑的口吻，说道：“那就讲和谈判吧，宣李鸿章、海靖进宫面授谈判事宜，要不惜一切代价化解中德冲突。另外，撤掉李秉衡这个SD巡抚，管理SD不力……”
“太后圣明！臣遵旨！”几个大臣叩头领旨，起身后退了几步，再转身离去。
宫女们伴随太后走后，光绪仰天长叹，又慷慨激昂地说：“时局如此，国势如此，非维新变法不足以强国啊！”
三姐妹和其他宫女们把这一切听得清清楚楚，心里明白了许多，也感受到了时局的危难。
这天，阴霾渐渐袭来，整个紫禁城被黑暗吞没，各宫的门关上了。皇宫一片死寂，偶尔传来一声声猫叫，都让人心惊肉跳的。
隆裕皇后来到养心殿寝宫。六秀、九秀打来两盆热水，放于地上，两个姑姑富察氏和佟佳氏蹲下身去，为皇上和皇后浴足，水哗哗响着。光绪不由自主叹了口气，心中的哀怨和委屈由感而发，说：“今天，皇爸爸训政，在众亲王和大臣面前让我这个皇上无地自容，我这个皇上当得真够窝囊啊！”
皇后惊奇地问：“怎么啦？又是政见不一吧？”
“唉！德国派军舰侵占SD胶州湾，狂妄地强迫我大清租借给它，把SD一带划分为它的势力范围，将任由洋毛子经济侵略。太后竟然同意租借，如果同意，恐怕列强各国就如狼似虎都来瓜分……”
“姑姑同意，你这皇上就听命于她，下旨同意呗。”
“妇人之见！这不卖国求荣、丧权辱国吗？要不是她专横强权，能让你当上皇后吗？我看见你就来气！”
隆裕一听这话，脸上现出一副悲哀与委屈的样子，大声叫道：“你敢骂我和姑姑，我告诉姑姑去。哼！你就让那个小狐狸精迷住了。”说着，她呜呜痛哭，穿上高底鞋，跑出寝宫。
光绪怒火中烧，把白天上朝的一肚子气发作出来，又喊道：“滚！你滚！我看见你就如同看见了可怕的恃权的皇爸爸。我就喜欢珍妃……”
气急之下，用脚一踢，就将两银盆热水踢翻了，水洒了一地。六秀、九秀和两个姑姑谁也不敢劝说，低头拾起银盆，又打扫干净，而后退了出去。
第二天，宫女们服侍光绪用完晚膳，有的点上宫灯，有的铺好被褥，有的提来两暖瓶热水。正在这时，忽然，外面传来一阵阵银铃般开朗的笑声。六秀向门口一看，一个女子笑容满面，跨进门槛走进来。只见她头戴两把头，珍珠、翡翠、流苏、红花，灿烂而闪亮。那圆圆的面庞，迷人的笑脸，身着绣花旗袍，打扮亮丽，神采奕奕。来的不是别人，正是珍妃。
六秀、九秀等宫女们面带微笑，个个异口同声地说：“奴婢向珍主子请安。”
“你们快起来吧，没这么多礼，皇上呢？”
九秀回答道：“皇上在书房呢。”
光绪闻听，走了出来，上前相迎，二人相拥，幸福地笑逐颜开了。一见到这种情况，宫女们纷纷避开了，有的还在窃听私语。
“让朕想死你了！”
“臣妾也日夜在想皇上啊！皇上近日可好？”
“凑和吧，没有你相伴，总觉少了什么，没有意思。”
这时，传来珍妃爽朗的笑声，并听见她在说：“皇上真好！皇上，这几天，臣妾听到两件事，一件听后可怜；一件听后可笑。你先听可怜的事呢，还是先听可笑的事呢？”
珍妃活泼开朗，说说笑笑，言谈中诱人心扉，光绪特别放松而舒畅，见到慈禧的那种紧张和畏惧的心情已抛到九霄云外去了。他不加思索地回答：“当然是先悲后喜才好，先听悲伤可怜的。”
“瑜妃整日整夜孤单一人，苦闷凄凉，常向我诉苦。那天，臣妾去寡妇院找她玩去，正好睹见她把绸子挂在房梁上，又缠着脖子，要自寻短见，念念有词的，说要找同治皇上去。我和两个宫女急忙将她救下，开导一番……”
听到这儿，光绪悲伤地叹了口气，同情起皇嫂来。稳定情绪后，转念一想，立即问：“那可笑的事呢？”他将珍妃抱起，用炽热的眼神凝视着她。
珍妃伸开双臂，环抱着光绪的脖颈，含情脉脉而热烈无比地注视着他，娇喘微微地说：“庆王爷王府中招进两名侍女。别看王爷岁数大了，心可花着呢，他被这两个侍女迷住了。一天，大福晋假装出府走亲戚去，可是，又突然回来了。正好把王爷和那两名侍女堵在寝室里，捉奸捉了个正着。大福晋吃了醋，一气之下，把那两个侍女又打又骂。这大福晋坏了王爷的好事，真是可笑，哈哈……”
“哈哈……可笑！可笑！”光绪放下珍妃，不禁开怀大笑，“有几个宫女姿色出众，温柔贤淑，朕如果再选妃子，你可答应？”
“从前的皇上有三宫六院七十二嫔妃，皇上才一后二妃。你是皇上，想娶谁就娶谁，想娶多少就娶多少，怕只怕皇爸爸从中作梗……”
光绪闻听，脸色一沉，叹道：“那天，大臣们上奏德国军舰侵占胶州湾……皇爸爸命我下旨同意租借。洋鬼子打进来了，竟然畏惧洋人，卖国求荣啊！”
珍妃一惊，同情道：“皇爸爸专权，委屈了皇上您啊！只有变法，才能挽救大清啊！我大清也该制造照相机、汽车、火车……”
“爱妃真会理解朕的心，好一番见解啊！”
夜深了，可是，宫女们依然听见光绪和珍妃爽朗和幸福的笑声。
又到了春暖花开的季节，明媚的阳光普照大地。走出户外，宫女们放松压抑的内心，绽开紧张的容颜，欢呼雀跃起来。六秀、九秀将衣服和被褥一一晾晒，吸一口清爽而新鲜的空气，望一眼幽静而深邃的内宫，江南的春天自然而然又浮现在眼前了……她们仿佛又看到了家乡的小河、小桥、小船、鱼鹰、楼阁、太湖……啊！爹妈和姐妹弟向她们笑呢。
“六秀、九秀，皇上叫你俩去呢！”
姐妹二人惊醒了，转身一看，是杨梅和陆云在喊她们。于是，立刻去了养心殿。
等到进了殿，二人向光绪和珍妃请过安。珍妃微笑着说：“听说你们会绣花，我让太监买来几尺布和几色线团，你们是师傅，教我绣好吗？可别拘束啊！”
“奴婢不敢称师傅，我们一起绣吧。”姐妹俩谦恭地说。
正在这时，太监王商上前跪地禀告：“回皇上，康有为、梁启超二人求见。”
光绪一听，下了口谕说：“就在西暖阁接见吧。”
不一会儿，走进两个身着长衫的人来。二人浓眉大眼，精神饱满，向光绪行跪拜礼。被赐座后，两人端坐在椅子上，光绪坐在软榻上。六秀沏好茶，将盖碗茶端进西暖阁，恭敬地呈上，然后退下。
光绪十分愉快，一脸满意的神态，注视着他们，由衷感叹道：“朕早已看过你们这些爱国志士创办编写的《国闻报》、《中外纪闻》了。广征博引，切中时弊。天下形势，变法必然……”
其中，有一个留着八字胡须的人坦率而慷慨地说：“皇上所言极是啊！当今大清时局，列强瓜分，国内大乱，歹人造反。我大清国已到了内外交困、危机四伏的境地啊！观大地诸国，皆以变法而强，守旧而亡。欧美各国工业革命后，国家经济实力增强，有了新式武器、汽车、火车……再看邻国RB明治维新后，国力大增，弹丸小国竟敢侵略我大清。变则能全，不变则亡；全变则强，小变则亡。再不变法，皇上恐怕连一个普通的老百姓也做不成了啊！鄙人这是肺腑之言啊！”
另一个年轻的人也上奏道：“变法是天下的公理，只有变法，救亡图存，中国才会富强啊！洋人就不敢侵犯……”
光绪闻听，大受感动，说：“你们的一番言论，十分有道理。朕已颁布《明定国是诏》，开始变法。请二位提出具体措施和建议……”
后殿燕喜堂内，六秀取过针线，穿针引线，边绣边说：“绣牡丹时，先用黄线绣花心，再用红线绣花辫，后用绿线绣绿叶。由里往外，用齐针套针绣……一针一线要平、匀、齐、密。”
珍妃好奇地看着，又抬头说：“皇上自亲政以来，又接见王公大臣，又批阅奏折，还要去颐和园给皇太后请安，请示懿旨。现在，又致力维新变法。他真是日理万机，非常辛苦和劳累。我给皇上说说，让你们姐妹二人去我的景仁宫住几天，在我那儿绣。咱们别再打扰他了。”于是，珍妃向光绪请求此事，光绪爽快地答应了。六秀、九秀随珍妃去了景仁宫。
许多天来，姐妹二人和珍妃同吃同睡，相处和睦，关系融洽。她俩顿觉珍妃像大姐姐一样，待人和蔼可亲、热情大方，一点儿也没有什么娘娘、小主子的架子。姐妹俩的内心温暖如春，自然而然就想起了家乡江南，想起了父母姐妹弟。
珍妃问起了她们的家乡，撩起思乡之情的姐妹俩告诉珍妃江南如何好。珍妃眼前一亮，欣喜地说：“等你们回家时，我陪皇上送你们回江南，顺便去江南玩。”
姐妹二人受宠若惊，心里暖烘烘的，美滋滋的，笑逐颜开了，高兴地说：“欢迎去我们江南。”
九秀一脸困窘，说：“走运河坐船，一路可辛苦啦！要走两个多月呢！”
珍妃说：“等变了法，学洋人建铁路、造火车，就好走了。”姐妹俩听后，特别欣慰。
此时，颐和园内，太后、皇后走在雕梁画栋的长廊下。身后跟着十几个太监、宫女等人，五秀也在其中。远望辽阔的湖水，太后深深吸了口气，指指点点的。
皇后面色阴沉，黯然神伤，启齿道：“姑姑，我们出宫来园子，那个小狐狸精还不老往皇上宫中跑啊！还不知干出什么事来呢！她和皇上要是有了皇子，我这个皇后可怎么办啊？”
太后斜视了皇后一眼，责怪道：“这怪谁？你就降不住皇上的心！那年，珍妃崇尚浮华、卖官鬻爵，还忤逆本官，气得我用褫衣廷杖惩罚她。现在，皇上还是迷恋她，载湉到底怎么了？”
随后场面沉闷，太后和皇后一时沉默下来，太后又继续说：“我早让小崔子监视着，哼！找个把柄……”身后的五秀听后，内心激起一阵阵担忧与恐惧之感。
又过了许多天，景仁宫内，六秀、九秀正陪珍妃刺绣。一名太监前来禀告说：“珍小主，二总管请你去乐寿堂。”
珍妃惊奇地问：““太后老佛爷从颐和园回来了？”
“是，瑾妃、慧妃、瑜妃、格格她们都去给老佛爷请安了，唯独你未到，还让六秀、九秀一同去。”
珍妃吃了一惊，慌忙放下手中的针线和布，说：“别绣了，咱们快去！”三个人三步并作两步，立即赶到东宫的乐寿堂。
只见这儿，宫门大开，后妃、太监、宫女一群，个个呆呆站立；太后端坐宝座，高高在上，神情冷峻，威严袭人。空气似乎凝固了，寂静地令人恐惧。
六秀、九秀屏住呼吸，连大气都不敢喘，心跳到了嗓子眼。三个人迈过高高的木槛，走进殿堂，立即跪地齐声说：“恭请圣母皇太后圣安，太后吉祥，皇后吉祥。”
太后一脸冷酷，一言不发。皇后在一旁大声训斥道：“小妖精，这些日子和皇上过得很好吧？六秀、九秀把你侍候得舒服吗？”
珍妃一听隆裕此言过激，刚想争辩，又见她转向六秀、九秀问：“六秀、九秀，谁让你俩侍候珍妃的？”
两个宫女立刻解释说：“回皇后，这是皇上的口谕。”
皇后一惊，杏眼圆睁，怒道：“哼！什么口谕？”
“回皇后，皇上命我两个奴才去珍妃小主宫中刺绣，并不是服侍她。明天，我们还要回养心殿服侍皇上去。”
珍妃抬起头，连忙辩解道：“皇爸爸、皇后，是这么回事，六秀、九秀会刺绣，我想学。皇上变法维新接见大臣，在养心殿多有不便。于是，我向皇上提出让她俩去我宫中教我绣花，皇上亲口答应了……”
隆裕怒目圆睁，咬牙切齿，斥责道：“六秀、九秀是服侍我和皇上的，是我喜欢的宫女。你胆大包天，让她俩去你宫中服侍你！让你天天往皇上那儿跑，勾引皇上，让我独守空房，气死我啦！”她边说边冲向跪在地上的珍妃，上前弯身一把抓住她的头，又拽又打。
顿时，珍妃头上的两把头掉下来，发簪、珍珠、翡翠、流苏、红花散落在地上，长长的头发垂下来，如疯女一般。
“皇后，你……你妒忌我！”珍妃当众受辱，忍不住站起身来，双手去抓皇后的手，不让她再打，但未抓到，却抓住了皇后的旗袍。皇后左右晃动，旗袍的纽扣散开，宽大的旗袍岔开了，露出了内衣。
太后一看，手指珍妃，大声吼叫道：“珍妃，你敢对皇后不敬！皇后，你掌管后宫的权力呢？打珍妃的脸！”皇后一听，依仗太后的权势，高举右手打向珍妃的脸庞。宫女们都知道惩罚宫女都不许打脸，而太后、皇后竟如此对待珍妃，心中默默地为珍妃悲哀。
六秀、九秀大惊失色，急切地说：“太后、皇后，这不关珍主子的事，是奴婢串宫，要打就打我们吧，打我们吧！”
太后厉声喊道：“你们两个奴才一边去！”
九秀起身，急忙跑向养心殿去叫光绪。光绪闻听，急匆匆赶到乐寿堂，跪地乞求道：“皇爸爸，是儿臣让六秀、九秀去珍妃宫中的！千万不能打她！她有喜了！”
珍妃终于见到了光绪，委屈的泪水夺眶而出，呜呜痛哭道：“皇上救救我！我冤枉！皇爸爸偏向她侄女皇后，合伙欺负我！”
太后双眼一瞪，嘴角歪斜，怒道：“哼，让你嘴硬！小崔子，给我将珍妃脱衣杖责！”
只见，两个小太监冲过来，将珍妃摁在一条板凳上，掀起旗袍，褪下衣裤，崔玉贵举杖就打。
六秀、九秀连连请求道：“老祖宗，是奴婢的错，要打就打我们吧！别打珍主子了，我们为她顶罪！”
光绪上前大喊：“她有喜了，千万不能打啊！”
太后高叫：“别听皇上的！给我打！”
崔玉贵愣了一下，又继续狠毒地打下去，并且说：“皇上，奴才不听你的，我奉懿旨行事！”
光绪神情痛苦，心疼不已，全身颤栗。珍妃羞愧难当，疼痛难忍，头昏眼花，又哭又叫，身上青一块，紫一块，鲜血淋漓。珍妃的姐姐瑾妃连连悲叹，却不敢为妹妹求情。宫女们十分悲哀和怜悯，可又爱莫能助。
