不一会儿，那读书声越发大地响了起来。
王氏被推倒在地，眼泪越擦越止不住。谢兰心忙过去搀扶，“怎么了？好好的就动怒了？”
她摇着头，起了身，掸掸身上尘土，只是叹气，哽咽了半天，才道：“是我们无礼。夫君他……一心圣贤书，姑娘莫恼，奴家代夫君陪个不是。”
“无妨。你们只在这里住着，过几日客栈修葺好了，我为你们挑个住处。”谢兰心道。
当下再没了话。王氏又谢过了，谢兰心便叫巧巧带上绣品，二人一同出了去。
半道儿上，巧巧噘着嘴道：“姑娘啊，我瞧那书生就是个四肢不勤五谷不分的，人情两眼一抹黑，留他们住这里，往后可别生出是非来！”
“他是不通人情，但他内人可不是。”谢兰心道：“我是冲着王嫂嫂，否则留他住着做什么？”
北地日光稀薄，不到上灯的时刻，已经开始渐渐转冷了。巧巧叹道：“姑娘，我觉得女子一生，实在是苦。同样老子娘怀胎十月，生成了男子，便一世潇洒逍遥，三妻四妾、出世入仕；生成了女子，一辈子只在两间房中消磨，一间是娘家闺房、一间是夫家闺房，要谨记三从四德，大门不出二门不迈，伺候一家子起居，公婆稍有不顺，轻则训责、重则打骂，万一犯了七出之条，还要被休归娘家，一辈子抬不起头来。就算夫妻恩爱，若一朝夫君不测，没了倚仗，就得守一辈子寡，再嫁则是没了名节。你说，都是血生肉长的，为何女子就被这么欺压？”
她眼中闪闪，瞧见廊外飞鸟，便笑了一声，指着那处道：“咱们活着，都不如那鸟儿，还能飞上一飞。”
谢兰心半晌默然不语，直到看见了院外明羽的身影，才道：“可惜世上女子，没几个似你这样想。多年媳妇熬成婆，反过来再要后辈女子三从四德。”
“不过我觉得，姑娘你肯定不是那样的女子。”巧巧又道。
二人出了后院，谢兰心见日光下明羽修长的身形，如一杆缨枪，眼眸神采奕奕，朝自己看过来，那目光中仿佛蕴着千万点寒星，盖过了淡薄的日色风采。他唇角微微扬起，神色温和。
她不由地微笑。若是世上还有一个敢为女子命运鸣不平的，恐怕就是眼前这人了。
当年以为命不由人，却是三生有幸，遇着了他，是他让自己觉得，这一辈子，还有个指望。那样不计她的出身，敬她、爱她，就算不过短短十来年，谢兰心也觉得，这一世，值了。
以至于后来她孤身一人，再没改嫁，不是为了那一纸烈妇诰书，只是因为——没人能比的上他。
几人回了客栈，扇坠当下辞别，说还有一票儿事没完。足足忙活了十来日，终于在原有的住房之上，修成了一座极其敞阔的二层小楼。
谢兰心每日都去探看，又与巧巧采买了好些物事，旧木桌椅家具一应该扔的扔、该卖的卖，重新又置办了几十套漆木家当，每屋中布置好不重样，有的典雅、有的繁复、有的华贵、有的简致，不一而足。
客栈房屋分三六九等，除了隔间的单个房间，还有通铺，后院的地儿更大，分了七八间独院，每院两进，东西各有耳房，当中卧房布置也不落俗套。谢兰心把专找人画的各样画儿都挂上，对联也是找饱学之士题的，院内处处种植翠竹，都是耐寒的品种，即使越冬，也不会冻死，来年再发葱翠，可使一院都幽雅明静。
自然也布置了几间富丽堂皇的院落，大多为往来行商而设，此种人不同文墨，不爱那些迂迂繁繁的琴棋书画，专爱住富贵地儿，屋里瓷瓶金玉香炉越多越好、幔帐要湖绸的、被褥要绣金线的、墙上要挂佛祖观音的画儿，再不济也要是幅美人图，看着养眼。廊柱上对联要吉祥贵气的、就连院中植株也要是名儿吉利的。不能有“沉”、“掉”、“亏”的名儿，谐音也不成。
谢兰心专把后院一间留了下来，只是缩小了规模，供王氏夫妇居住。几日来不见那处动静，她也懒得去看，只叫巧巧扇坠打理好一应事项。
这日刚大局布置好，扇坠就前来报，“有个书生在外头等着，说是姓甄。小的瞧了，是陈相公那个友人，听巧巧说姑娘是见过一面的。”
大清早的，谢兰心还在对镜梳妆，闻听了，便问：“他来做什么？”
巧巧给她鬓上插了支梅蕊攒玉点金簪，笑道：“必是来找茬的，奴婢猜猜，十有八九是嫌姑娘给他的地儿小了。”
“那就让他等会儿，我梳完妆了就来。”谢兰心道。
扇坠自去。巧巧比了两根玉钗的样式，道：“姑娘是要慢慢地梳还是快快的梳？”
“自然是慢慢的，用足心思，也好待客。”
“得令！”
这一顿梳妆，整整花了一个半时辰。眼看着日上三竿，再过一会便要午饭了，谢兰心这才慢慢地起了身，带着巧巧，穿过后院游廊，到了前院中厅。
甄书生早就在此等候了，眉目中一股怒意。一旁木立着个小厮，正是前些时日谢兰心买回来的一个。上了茶，便不发一言。甄生等得不耐烦，不时拿话刺他一句，无奈对方毫无反应。他有气无处撒，犟着性子不去喝那茶，一上午时间，白白耗在中厅，喉头也干渴了起来。
再过一时半刻，就要开午饭了，这户人家瞧着是个富贵的，也不知该怎样留人用饭……
他正胡思乱想着，便见前日里那个头不高的小丫头来了，后头还跟着那尖酸刻薄的奴婢。甄生当下站起，欲言一二，却又重重坐了下去。
“甄相公好等，我晚来一步，失礼恕罪。”谢兰心道。
小厮上了茶退下。甄生冷着脸，“原来这就是贵府的待客之道，不仅迟迟不来，纵便来了，还只是个闺房中的姑娘。”
“甄相公所言谬矣，家中并无外男，主事者也只我一人而已，我不待客，谁来待客？”谢兰心丝毫不怒，道：“有事请说，不必拘礼。”
