中午过后，颐和园里瞬间热闹了起来，各国公使陆续到达，载泽贝子在东宫门外迎接，人员到齐后，引至仁寿殿参拜太后、皇上，请安后，到南北朝房休息。这些公使虽然一派洋气打扮，但实际上各个都没见过世面，泱泱中华，五千年之丰盛精髓都集中在深深宫廷之中。园中红墙碧瓦、亭台楼阁、雕梁画栋、假山奇石让人目不暇接，如同身在画中，即便是随意摆放着的景泰蓝花盆、青釉瓷凳也让人惊叹颜色之莹润、画功之细著。
载泽贝子曾出访日、美，知道这些公使几斤几两的身份，他们虽在兵器武力上胜过大清，可要论教养，他们依旧野蛮粗俗！公使们随同载泽沿着湖边往听鹂馆走，公使夫人则由德龄引领到乐寿堂与太后稍坐，然后沿长廊走到宴会之地。
太后非常重视这场宴请，前一阵子朝廷因为抓革命党，与英方闹得很僵。尤其是在革命党身上搜出了劝言书，要求归政与皇帝，这让太后暴怒，迅速下令将其斩首于市。那人曾游学英国，于英、美颇有往来，所以惹得英国公使大怒。一时间，无论国内国外又涌起请愿之声。这让太后愤怒之余，又无可奈何。仿佛在这些外国人眼中，自己是个十恶不赦、刁钻任性、顽固不化的老太婆，所以，她才大张旗鼓的办了这场新春游园，她想让这些黄毛子看看，自己非但不老，而且比皇上还要康健、开明，并且充满力量！
皇上先一步到了听鹂馆，在厢房休息。他换下繁复的朝服，穿上了一件领襟笔挺、腰身略收略的稍带西洋风格的便装。这是太后专门着内务府为皇上制的，以前那些衣服都旧，再加上皇上愈发瘦弱，衣服已然不合身。皇上站在一人高的穿衣镜前，上下打量，笑着问道：“如何？”
寇公公连声赞叹道：“皇上这身儿真是……哎呦……奴才嘴笨也想不出词儿，反正就是……气派极了！”
皇上看向定如，定如也正三分羞怯七分赞叹地看着皇上。她今日也难得穿上了件像样的衣服。浅蓝缎地绣着散梅的宫装，周身用紫藤花纹缎边儿，还罩了件淡黄色的马甲。最漂亮的当属那袖子，三层叠着，每层袖口由内到外，从长至短，都绣着不同的花纹，看起来清丽婉转，又不失华贵。
皇上惊艳之余不禁设想，若是定如也穿一件束腰宽摆的蓬蓬裙会是什么样子？
外面脚步声响起，申时快到。宴席间，寇公公和皇上进去，定如需在门外时刻看着，若有需要，立时侍奉。这是她第一次见识这么大的场面，寇公公放不下心，不停叮嘱。
“你在门外千万不能放松了，要时时刻刻看着皇上！”
“还有这些都是皇上常用之物，一会儿你听我招呼，若是冲你拍一下手，就是把暖手炉送来，若是拍两下，就是把折扇送来，若是拍三下……”
皇上哭笑不得，赶紧打断：“这又是暖手炉又是折扇的，到底是冷是热？！”说着，皇上从那些物件里找出一本小册子，在定如面前挥了挥：“朕什么都不需要，只带着这本商务印书馆华英字典就行！对了，一会儿，你也别在门口傻站着，天儿冷，给自己找个暖和地方。”
皇上语气温和，含着拳拳关心，从容不迫，自然风度翩翩。
寇公公却是着急，他轻咳一声，隔着皇上，冲定如使劲摇头。定如心中明白，轻轻点了点。
琴声奏起，皇上侧耳仔细听了片刻，笑说道：“这是皇帝圆舞曲！德龄真是用了心思！”
不一会儿，太后从乐寿堂移驾过来，皇上跪迎。
德龄皱眉，皇上向太后双膝下跪行礼是最该去掉的礼仪。西方不仅从不行下跪礼，而且还极为鄙视。她几次委婉地与李大总管和内务府商量，即便是改为单膝下跪，都不应允。现在众目睽睽、窃窃议论之下，皇上五体投地，虽日常便是如此，但在此时此刻此景之中，就有了一丝屈辱的味道。
太后仿佛听不见也看不见外国公使与公使夫人的讶异神情，她微笑着受礼，一团和气地在正中椅子上。皇上这才起身，低头站在太后左边靠后的地方。
“欢迎大家！”太后竟然说出了一句英文，她随后又道：“都请坐吧！”
厅中众人在长桌前坐了下来，就连陪宴的王爷贝子也都坐下，唯皇上依旧站着，不知是疏忽还是故意，皇上周围并没有摆放座椅。此刻，皇上神情紧张，不似刚才欢愉，仿佛含着本能的惧怕一般。
太后拉拉杂杂说了一大堆，总归就是高兴、欢迎的意思。说到最后，太后渐渐变得肃穆：“中华帝国为礼仪之邦，在座诸位远道而来，是我们的客人，自然欢迎。但是也有一句话叫做客随主便，那些不请自来，意欲变我大清之天下者，便不再是我们的客人，我们不仅不会欢迎，而且更加不会从其意愿！”
说完，她目光扫向众人，虽然已七十三岁高龄，但依旧目光炯炯，神情坚定，竟比她身边站着的皇帝还要高傲威严、令人生畏。
厅中立时间安静了下来，尤其是几位年轻的王爷，已经冷汗涔涔。太后却轻轻一笑，指着左边的座位，淡然说道：“皇上也坐下吧”。
乐曲换上了太后爱听的小调。二十位盛装宫女开始布菜，大部分是西餐，但也有中餐点缀其间。德龄紧张地看着，她原本以为这就是太后心血来潮的一次西洋宴请，可没想到一开始就让人如此尴尬。
寇公公站在皇上身边，明显感觉到了他的落寞，可皇上还是强颜欢笑，想尽量表现的轻松一些。他身边是美国公使，皇上微笑着开口，说得竟是英文：“饭菜可还可口？”
美国公使没料到皇上会主动与自己说话，一时怔住。他身边的公使夫人连忙礼貌地回答道：“非常美味，谢谢陛下！”
皇上这才看见公使夫人身边还坐着个大约四、五岁的小女孩儿。他尽力压抑着愁苦的眸子一下变得欢快，笑着对小女孩儿说道：“你叫什么名字？我可以抱抱你吗？”
