永昭二年的上元节一过，年味渐渐淡去，人们又恢复了往昔的忙碌。天气也愈发暖和起来，仿佛那拂面的微风中也带了丝丝暖意。
江娑月坐在窗下绣一方帕子，石青色的平素绢上绣了大红的百子石榴，颜色花样显然不是给她这样的小姑娘使的，乃是绣给那江田氏的。
却说按照江家的规矩，江娑月如今要开始学习烹煮茶做饭、针线女红，因为学得这些，将来做了人家的媳妇，才不会丢了江家的脸面，叫人耻笑教养不济。
而江田氏更是以此为由折磨江娑月，每日里不是让她在面前伺候茶水，就是叫她下厨做饭。除此之外，每三天还得绣好一方帕子或者一个荷包上交，不得假他人之手，若是江田氏看着不满意，立刻便绞了，让她再补上一个。江娑月每天伺候完江田氏的茶水饭食，回院后还得熬夜刺绣，熬得眼睛都有点红了，唯一值得安慰的便是除开这些刁难，日子也还算平静。
江府诸人平静的生活却因一个消息起了涟漪，却说这江家二房江肇松的夫人江范氏近来春风得意，她自嫁进江家一直自觉低大嫂一头，只因大哥江肇林是个官身，门当户对的江田氏自然也是家世不俗。可她的丈夫自中了秀才后就再无进益，只好负责打理江家的铺子和田庄，江范氏的娘家自也不能与田氏相比。丈夫和娘家都不如大嫂，叫她如何能在大嫂面前挺直腰杆？
只是近来她却得了一件喜事，原来她娘家的一个侄女原是在宫中做下等女官的，管着尚食局的一档子事，不知怎的竟得了今上的青眼，一夜之间飞上枝头，如今封了从七品才人。虽说品阶不高，但到底是皇上的女人，且来日方长，若是一朝诞下龙子，日后家里岂不是出了娘娘么。江范氏直高兴得喜上眉梢，连着来大房转悠了两三天，表面上是来串门子闲话家常，嘴里却不住说着她那娘家侄女，炫耀得阖府皆知。
也难怪这范氏得意，新帝去年登基后本该有一次大选充掖**，今上却以朝堂后宫初立，事情繁多为由免了大选，只诏选了一些功臣之女入宫，内宫尚有诸位空悬，此时她的娘家侄女竟有机会朝着这些位子发起冲击，怎能不叫她沾沾自喜。
江田氏虽内心不屑江范氏那小人得志的样子，面上却也和气应对，还差人送了贺礼去范家全了礼数。
只是她们不知道，江范氏的这一番炫耀却让江莹月的心思活络起来。江莹月只觉自己欢喜得心脏都要跳出来了，真是天无绝人之路，她本来失望于田文佑这条路走不通，却不想老天又将一条光明大道摆在她的眼前。她怎么没想到入宫呢，大选三年一次，下一次也就是永昭四年，她才十五岁，正是合适的年纪啊！只要成了皇上的女人，什么江田氏，什么田文佑，就连父亲都得对她俯首称臣！江莹月只觉得往日的担心煎熬都烟消云散了，如今她只需说服父亲让她去参加两年后的大选便万事大吉了。
江莹月还没有找到机会对江肇林诉说自己的打算，那厢江田氏的举动却激起了她的忌恨。因江皎月也到了年纪不再去族学，江田氏便花重金请了女先生教导江皎月琴棋书画。这江皎月也不知是不是成心给没机会学习的庶女添堵，或是在亭子里抚个琴，或是在园子里作个画，只刺得江莹月妒火中烧，眼睛都红了。她心中愤恨江田氏从没有给过她学习这些才艺的机会，她如今有了入宫的念头，自然想到即便将来她靠着美貌入了选，拿什么去和那些多才多艺的闺秀争宠？这叫她如何甘心！
不甘心的江莹月找到了生母王姨娘哭诉：“娘啊——你当初何必把女儿生到这世上来受苦！吃穿用度比不了人家也就罢了，如今样样都要被她踩在脚下，婚事还握在人家母亲手里，今后我哪里还有活路啊！”
王姨娘听得此话，心如刀绞，直恨自己出身微贱，叫女儿也跟着受苦，大哭道：“都是为娘的不是，叫你受委屈了。我去求夫人，我去求老爷，只要你好，叫我做什么我都情愿。”
江莹月哭了一阵，方止住道：“娘，我想好了，我要去选秀，我要进宫去！唯有如此，我才有出头之日，你才能过上体面日子。否则……否则，二姐姐的今日便是我的明日。”
“莹儿啊，你这是要捅娘的心窝子啊，老人们都说那宫里是吃人的地方，你叫娘如何舍得啊！”
“娘！那都是些目光短浅之人！怎么就吃人了，那是能出人头地的地方，留在家里才会叫夫人吃了。”江莹月目光灼灼，仿佛已经看到了自己盛装华服，称为人上之人的那一天。
江莹月劝了好一阵，王姨娘思及那江田氏肯定不会给女儿说什么好亲事，终于下定决心，决定找机会求求江肇林。
这日，江肇林朝中无事，想着几日没有去看小儿子了，便朝宁姨娘的住处缓步而去。
走到花园中，远远瞧见一个女子站在桃花树下，待走近了才发现是那王姨娘，与往日的沉闷寡淡颇为不同，今日的王姨娘好好地修饰了一番。但见她身着玫红色杏花报春纹外衫，石青色描花齐胸襦裙，脸上施了粉，嘴上着了口脂，直衬得面色含春，媚眼丝丝，嘴唇饱满，胸脯高耸。江肇林一见之下颇觉新鲜，仿佛今日才发觉他的这位姨娘如此美艳，当下便有些意动，上前搂住王姨娘，与她絮絮说着些甜言蜜语，朝着王姨娘的院子去了。
待两人完了事，王姨娘便趁着江肇林兴致好，按照心中计划说起正事来，“老爷，如今三姑娘也到了说亲的年纪了，妾有桩计较，不知当讲不当讲。”
江肇林抚着她的裸背，道：“哦？说来听听。”
“妾听说那范家的女儿叫当今圣上看中，封了才人哩。我们三姑娘如此品貌，后年选秀时年龄又相宜，何不叫她去试试？若是有幸选上，那可是光耀门楣的事情。”
王姨娘不知她的这番打算正合了江肇林的意，他养了几个女儿，早有这样的打算，只是大女儿年龄相宜时是先帝在位，先帝年事已高，几个儿子都已经羽翼丰满，自家女儿便是进去了出息也有限。新帝即位后又免了第一年的大选，如今看来，倒也确实是这三女儿有福，赶得上时候。
“这事我自会与夫人商议，你不要声张。”
“是——”王姨娘按下心中的不忿，又小心翼翼地开口道：“这等大事确实不是妾该过问的，妾只是担心。”
江肇林好奇道：“担心什么？”
王姨娘柔声道：“妾是担心若真有那么一天，三姑娘会吃亏。三姑娘在家只学读了几年族学，没有一技之长傍身，若是真的进了宫，与其他闺秀相争时岂不艰难。”
“唔……倒也有理，那依你之见呢？”
王姨娘听江肇林如此问道，心中暗喜，忙道：“妾听说夫人最近给五小姐请了女先生教授琴棋书画，不如叫三姑娘也去学学？”
江肇林想了想，这是有利无害的好事，便道：“那便去学吧，干脆叫府里的姑娘都去吧，此事我知会夫人的。”
王姨娘不免有些气闷，自己这厢费尽心思，竟叫四丫头和六丫头捡了便宜，但一想到自己女儿就要如愿以偿，又高兴起来，缠上江肇林好一番曲意逢迎。
第二日早间，江肇林果然对江田氏提及此事，江田氏在他面前素来表现得贤良大度，虽心中愤怒之极，却也强自按捺，含笑解释非是她厚此薄彼，那女先生是爱惜江皎月良才美质才肯教授，又连连保证她一定豁出脸面，请那先生再教其他几人。
待江肇林出门后，江田氏气得砸了几个杯子，恨恨道：“好啊，这贱人竟趁我不备在老爷耳边吹枕边风，不给她点颜色看看，叫她明白谁是主子，我咽不下这口气！”
“夫人，您消消气。老爷让那几个也去，您就让她们去杵着呗，那贱人不是想让自己女儿也学么，只需稍加手段，便可叫她白费心机。”吴嬷嬷出主意道。
“什么手段？说来听听。”江田氏捺下性子问道。
“您只需请那女先生来，暗示她全心指导五小姐练习，只把那几个当陪读丫头即可。这样的技艺光听不练哪里能够学得好，你已经大发慈悲让她们去了，到那时候，是好是坏可就怪不得您了。”
江田氏也觉有理，她不好明着驳了老爷的意思，这样一办明着全了老爷的要求，暗里她不吃亏。将来即便那贱人再告到老爷面前，也怪不得自己，自己女儿可是学会了，只需把责任推到她们天资不好上便可。当下开口道：“就这么办吧，但我也不会放过那贱人！你先去请女先生来一趟。”
吴嬷嬷答应一声，忙去了。
“如兰，如兰！”江田氏尖声唤道。
一个穿着体面，姿容却普通的丫鬟掀了帘子进来：“夫人。”
“你把王姨娘给我叫来！”
“是。”
