“我恳求您的原谅，长官。这些香皂并不是我的，而是为我的女朋友准备的。”
“你的女朋友？你只有一个女朋友，还是有一堆？”幸好，利勃亨舍尔并不认可这桩黑市罪行，他不会因为拥有香皂就把人送去东部前线。不过，他还是下令让埃登穆勒降衔，并且把他发配到没任何油水可捞的岗位上，再也没机会去拉拢人际关系了。
后来，当埃登穆勒打包自己的东西准备回兵营时，有人对他说道：“往好处想——最起码你没有被派去打那些布尔什维克。”这句话多半是对的，可是，在那之后的许多天里，埃登穆勒的脑海中始终都萦绕重复着父亲之前对他的那句教诲，尽管再也不想听到，却怎么样都挥之不去：“……尤其是纳粹。”他说得真是太对了——这帮得意洋洋的畜生。
“该死的畜生们！”思绪回转过来，司机埃登穆勒小声咕哝道。
“你刚说了句什么？”正在他旁边的军官，立即严厉地质问他。
“什么也没说，长官！或许是在喃喃自语，毫无意识的，就是这样。我恳求您的原谅，长官！”埃登穆勒两眼直直地看着面前的地面，但他那嘟哝式的咒骂，明显已经挑起了身边军官的兴趣。
“你到底要把我带去哪里？”
“到主营地去，长官。军官们都住在那里。他们正期待着您的到来。”最后一句话，是他自己补充的。
“他们早在一个小时之前，就已经在期待着我的到来了。”
“是的，长官。抱歉，长官。”
“我对你的道歉没什么兴趣。上等兵，你为什么这么晚才来接我？吃完午饭之后，你是去跟女朋友幽会去了吗？”
听到这话，司机的脸红了。“不是的，长官！是车辆调配方面的问题，长官！在我们这儿，这方面总是有些问题，长官！一旦彼尔肯瑙有什么大的行动，那边在用车上总是优先的。”
“那么，彼尔肯瑙今天上午有什么大行动吗？”
“据我所知，没有，长官！我今天遇到的问题，是缺少备用车辆。不仅如此，一旦您到达那里，你就会了解到，我们在资源上有多么紧缺了，长官！目前，军事方面的需要比其他任何事情都更优先，我们必须尽量节衣缩食。”发现军官没有回应什么，司机便接着说道：“如果我把这件事儿交给别人去做，长官，您现在肯定还要继续等着呢。碰巧，负责管理车辆调度的中士正好欠我一个小人情，所以……如果您知道我所说的是什么意思的话。反正，我对他耳语了几句，这辆车突然就可以调给我们使用了。尽管如此，却还是花去了我几小包香烟的代价。”
看起来，麦斯纳并没有被司机的这番解释说服，但他也没有再多说些什么。到达主营地并没有花多少时间，那位军官对自己的住宿条件之优越感到十分惊喜：比他之前住的地方要宽敞、精致得多。上面还给他配了一个仆人，那是一个剃了光头的矮个子男人，穿着一件松松垮垮的蓝色条纹囚服，胸前缝了一个紫色的三角图案。
小个子男人从车上取下行李，引着他进了一件小的休息室。
“只要您允许，长官，我将开始解包您的行李，将您的东西拿出来整理好。”
“你叫什么名字？”
“奥布欧霍萨，长官！虽然我有名字，不过，在营地里，人们一般都是使用我的编号。所以，我应该回答672。”
“你是德国人。”
“是的，长官。我来自埃尔斯多夫。”
“真的吗？我是来自科隆的。世界真小，不是吗？”
“是的，长官！”
“你为什么会被送来这里，奥布欧霍萨？你是政治犯吗？”
“不是，长官。”
“你不是犹太人，对吗？”
“不是，长官。我是一个耶和华见证人信徒。”
“耶和华见证人信徒？我并不知道，他们有这么危险。”
“我也不知道，长官。我可以拿您的行李了吗？”
“请拿吧。”
一个小时过后，埃登穆勒又回来了，这一次，他换上了干净的制服。“长官，利勃亨舍尔少校向您表达诚挚的问候！营地指挥官让我过来问您，您现在方便去一下他的办公室吗？”
营地指挥官的办公室很大，但是，几乎完全没有个人特征，仿佛办公室的主人只是最近才刚刚搬进来一样。进办公室后，麦斯纳立即立正，右手很生硬地举起，行了纳粹礼。“希特勒万岁！”
对方回应的那个纳粹礼，比他还要更加无精打采。利勃亨舍尔少校随便伸出他的右手，对麦斯纳说道：“欢迎来到奥斯维辛，麦斯纳。请坐，我告诉你，我很高兴你能来这里。我会尽我所能地起用优秀军官，越多越好。”
“长官，很抱歉，我必须提一句，根据收到的命令，我应该向霍斯中校报到才是。”
“中尉被召去柏林了。他被任命为古吕克中将的副手，参加集中营考察团去了。由我来接替他的位置，立即生效。”少校把自己的椅子向后一推，站了起来。“你看看，我都忘记我自己该有的礼貌了。请让我给你弄杯咖啡吧。”
咖啡从一只华美的银壶里倾倒出来，负责倒咖啡的又是一个穿着缝有紫色三角图案囚衣的犯人。指挥官完全无视这个囚犯，当他是空气一般，不过，在他倒完一杯咖啡后，却随口评论了一番。“耶和华见证人信徒，军队里的人通常叫他们‘圣经蚯蚓’。而我们，则把他们当成仆人来使唤。除了让他们当仆人，还能拿他们怎么办？只要他们签字画押，宣布自己无教派，明天就能离开这儿。我们甚至都不指望他们真去相信上帝——只要签了那张该死的表单，说明自己没有宗教信仰就好。”
“这里有很多这种人吗？”
“没有那么多。或许只有几百人吧。犹太人占了这里的绝对多数。”
“你选择他们当仆人，有什么特殊理由吗？”
“这个嘛，首先，他们是血统纯正的雅利安人，但是，老实说，他们是营地里面仅有的、可以信任不会悄悄偷我们东西的家伙。”他笑道。“我说真的，麦斯纳。或许，这儿的人能够给你的最好建议就是，不要把任何东西放在一个囚犯有可以找到的地方。否则的话，只要你一转身，哪怕只是一秒钟，那东西就会不翼而飞了，我向你保证。”
指挥官从办公桌上拿起一份文件，打开了它。然后，他一边亲切地拍打着麦斯纳的背，一边对他说道。“你比我想象的要年轻，麦斯纳——看过你的服役档案之后，我曾经把你想象成一个硬汉老兵的模样。你的档案，实在太令人感到印象深刻了。上面写到，你曾经单枪匹马摧毁了三辆苏联坦克，只用了一台已有战损、不太好使的Wespe自行榴弹炮。”
听到这话，轮到麦斯纳笑了。“其实，并不算是这么一回事。不是单枪匹马，那台Wespe并没有损坏，而且，第三辆T-34坦克，实际上是由我方中途加入行动的其中一辆虎式坦克摧毁掉的，那辆T-34当时正在休息。如果没有这些后援过来，仅凭我单枪匹马，我是不可能站在这里讲这个故事的。”
“就算是那样，你还是拿到了一枚铁十字勋章。”
“还有这个——”麦斯纳抬了抬自己走路用的拐棍。
指挥官合上了文件。“谦虚，我就喜欢谦虚的人。我想，您将会在这里待得很好的，麦斯纳。实际上，对于你这样一个性格上明显很刚毅顽强的军人，我认为，我有个十分完美的挑战，可以交给你。”
“什么样的挑战？”
“我需要有个人来帮我监督那些卫星营地。并不是去监管他们每日的运作——毕竟，这些营地之间，彼此都隔得太远了，而我们这边却一直都存在人手和运输上的问题。实际上，现在正是最艰难的时候，这种艰难环境，需要我们尽全力去克服。几个月之前，我们的最主要的麻烦是扩充彼尔肯瑙的容量，但现在，那已经不再是问题了——我们已让它运作得跟瑞士的铁路一样好。不过，我目前收到的命令是要让我们加大武器生产，那意味着让劳工营提升产量。”利勃亨舍尔站了起来，示意麦斯纳跟着他，来到墙上钉着的一张地图前面。
他用食指指向地图上的一个地点，说道，“我们最大的问题就在这里——IG法本工厂。这是希姆莱手上随便做着玩的那些项目之一，它的进度已经落后好几个月了。我需要有人负责教导那些犹太渣滓们，究竟怎样干活才算是‘拼命工作’。而你，就是为这件事而来的——我需要一个坚定专一的人，在工作中能够无视同事们的自尊自怨，拉下脸来，努力将工作完成。这件事具有最高的优先度，我会全力支持你的。你觉得怎么样？”
麦斯纳的回答十分迅速。“我的回答当然是——好的。”
“很好。你只要做得有我想的一半好，明年夏天，就可以当上上尉——我可以向你作出承诺。”
