当朝二品官员白成逢的妻子（夏梦春）在探亲途中，由于腹痛难忍，不料途中生产了，梦春在一位姓段的人家中生产了一位女儿，取名为白玉茹。而段家也恰好在这个时辰生产了一位女儿，取名叫段云琴。在段家呆了几天，白家便派人接回了梦春母女。而段家在一夜之间就不见了，大伙儿都不知道他们去哪了。白成逢与梦春夫妇是人人称羡的一对。不料，白成逢被当朝相国诬陷，被判了死刑。梦春听到这个消息后，当场昏倒。白成逢在大牢里的这段时间，梦春辛苦地打理着这个家。三天后，白成逢被斩首了。梦春当日想殉情，在妹妹梦蝶的劝说下，以孩子为由，答应活下来。在左邻右舍的劝说下，梦春答应再嫁。梦春经人介绍，嫁给了当地的一位大富人家唐大年。没过多久梦春便怀上了，而唐大年也开始变坏了，不仅赌博，还经常进出青楼，让梦春心灰意冷。那是玉茹只是半岁的孩子，唐大年也开始打起了妻子，为了玉茹能够生活下来，她只得忍，而唐大年也越来越猖狂。半年后，梦春生下了一位儿子和女儿，儿子叫唐玉林。女儿叫唐玉莲，梦春也借此机会，让唐大年改邪归正。他为了孩子，还是答应了。接下来的日子，唐大年天天带着玉林闲逛，不是给他买这就是给他买那，也天天宠着玉林。梦春也没办法。自己也只好由他去，自己也不好插手。
可好景不常在，五年后，唐大年又开始了赌博，而且比以前更厉害。输了钱以后，就回家对孟春发脾气，不禁打梦春，还经常打玉茹。唐玉林在一旁看着，心里还不时暗暗发笑，有时还插手。玉茹有时被打时不仅不痛，而且只是想挠痒痒一样，也并无大碍。别的人断手断脚的伤，而玉茹却只象擦伤一样，因此每次唐大年打人时，她也尽量抵挡，不让娘和妹妹受伤。
和玉茹一起长大的人有杜家千金杜凝香、程家女儿程心兰和姚家的女儿姚若思，玉茹和她们是至亲的姐妹，她们一起长大，一起承担苦难，一起享福，是形影不离的好姐妹。
十年后，梦春在河边拾到一个女婴，梦春不忍心把她扔下，又害怕她被坏人拿去卖了，便自己偷偷的把她带回家。不料在家里，却被唐玉林发现了，他说他要去告诉唐大年，梦春一直祈求他，不要他去，可唐玉林像铁了心一样，非要去说。梦春拗不过他，还差点给他跪了下来，幸亏玉茹看见看了，拦住了她。玉茹：“娘，他要去就让他去吧，我们又何必去求一个没心没肺的人，大不了我们离开这个家，自己去生活”。梦春：“玉茹啊，你的这份心娘知道，可是我们都没能力养活自己，怎么能在家一个你，我们是不能走的”。“娘，我们不可能一辈子都被爹给约束着，牵绊着，我们有手，有头有脑，我们也没有残废，我们有能力啊，一定有能力生活下去的呀，凡事逼不死人的”。“玉茹！”“娘，你放心，女儿一直会跟着你，陪着你，不会再让你受任何委屈了，女儿现在已经长大了，会保护你的”。“娘，还有我，我也要保护娘和姐姐。”梦春十分欣慰有这两个女儿，也庆幸有这么两个女儿，如果没有女儿，她还不知道以后该怎么办，该怎么生活。梦春知道唐大年又要发脾气了，为了以后，为了将来，梦春连夜带着玉茹和玉莲逃到柳家。
柳家的老爷与白成逢是八拜之交。玉茹也与柳家二公子柳依琪有婚约。玉茹与依琪依然不知。
柳家老爷柳庆飞和柳夫人刘年真知道了梦春家的遭境，也十分同情，要求她们在此长住，可梦春也只是说只会打扰一段时间。柳夫人一段话勾起了玉茹和依琪的好奇心。“玉茹以后就是柳家的人了，说这些话太见外……”玉茹和依琪异口同声的重复着梦春与年真的对话，两人都百思不得其解。梦春带着玉茹和一个女婴（取名叫玉环），就在柳家住了下来。凝香、若思、心兰也常来看望她们。让玉茹的生活还有一丝希望。
自从梦春走后，唐大年就一直赌博，输光了家业，也欠了许多的债务。为了能生存下去，为了还债，只好去抢，只好去偷。好景不长，由于唐大年在偷东西时被人发现了，为了保住儿子，自己去抵挡。还打伤了一位当官的的家人，现在被关进了大牢。唐玉林由于没有了靠山，只好去投奔自己的舅舅（夏梦军）。
“什么，娘，你说的都是真的？”“傻孩子，难道娘还骗你不成。当你还在娘的肚子里时，你就已经是柳家的人了，我与真姨当初就已经把你和依琪指腹为婚了。”说到这，玉茹和依琪的脸霎时就红了。玉茹和依琪虽然只是一般的朋友，没想到……玉茹一时之间跑了出去，“哈哈，玉茹这丫头还害羞了……”年真和梦春的手紧紧的握在了一起。依琪也把头埋得低低的。
“哈哈，玉茹，你说的可是真的，你和依琪……”心兰说道。玉茹点了点头。凝香：“我倒觉得玉茹和依琪蛮般配的，也可以算得上是青梅竹马，从小两小无猜……”若思：“对。哎，玉茹啊，我们还一直不明白以前为什么柳家这么喜欢你，这么帮助你们，还经常窜门，原来你们两家早已成了一家了，哈哈。”玉茹：“你看看你们，都在说些什么啊。”“呵呵，哎，你们看玉茹还不好意思了了。”“哎，你们都在说什么啊，看我不收拾你们。”“哈哈，玉茹，我们不敢了，饶了我们吧，哈哈，好痒啊……”
