树下男孩兴致正酣，拳掌交错间，看似很有气势，实则毫无章法可循，更没什么力道可言，完全就是胡乱耍弄。
恰在此时，树上飞来几只鸟雀，叽叽喳喳叫得人心烦意乱。
男孩边比划边皱紧眉头，最后索性停身下来。他双手叉腰喘息片刻，接着猛地转身朝树上轰出一拳！
“扑——啦——啦——”树上鸟雀甚是警觉，瞬间东逃西散，飞得一干二净。
望着行将落到自己头顶的一根羽毛，男孩狠劲一挥胳膊，面露得意之色，“哼哼，有本事再给我叫啊！一群……”
只是欢喜的话还未说完，却见他脚下突然一滑，整个身子接连倒退。
“噔噔噔噔！”
男孩梗直脖子，小胳膊不住摇晃，试图稳住身形，可终究还是徒劳，只听得“扑通”一声，整个人结结实实摔倒在地……
层云渐渐退去，天际微微泛白。
男孩四仰八叉躺在地上，胸口不断起伏着，瘦削的小脸儿上除了汗渍，看不到任何表情，只在眼底兀自留着一丝坚毅与不甘。
当最后一颗星自天际隐去，他忽地坐起身子，瞠圆双眸长喝一声，“精——英——堂——”
精英堂，凌蒙大陆上家喻户晓的道法启蒙之地，由华州三大宗门龙虎盟、云书苑、布衣门共建而成，至今已有千年之久。
出生于这片大陆的人，无论男女，一旦年满六岁，都会被家人送到当地修道者那里捏探一番。
捏就是捏拿根骨，探就是嗅探灵性。其中，根骨决定道体类型，灵性关乎道窍个数，皆为修成道身的必备条件。
男孩叫方延，云来客栈老板方本善独子。跟方家堡其他的孩子一样，六岁那年，他便被方本善带着来到精英堂招募者面前。
“这孩子怕是病得不轻，还是尽快瞧瞧郎中为妙。”
说话那人一袭标准的精英堂道服装扮，伛偻着身子，眸子着实锐利，只消一眼，便言之凿凿，连捏探都免去了。
华州自古多妙手，方家堡一带就有不少。回家之后，方本善找了不下数十个郎中给方延医治，可得到的答复却出奇一致。
“令郎没病，只是骨体太过轻薄，不能修炼道法而已。”
没病？！自是最好不过，至于能不能修道，方本善跟其妻子张雅香根本不在乎。
一者家境还算充裕，二来他们也没什么龙凤大愿，只求方延能延续下方家香火平安度日足矣，单就给他取名一个“延”字便可见一斑。
但方延可不这么想，眼见方家堡那些同龄的孩子几乎都被招进了精英堂，他心里除了羡慕就是嫉妒，而剩下的娃娃几乎都是些娇生惯养的膏粱子弟，顽劣十足，常以欺他为乐，根本玩不到一块去。
唯一能跟他玩到一块儿的是个女娃，却也在某天夜里，被一场突如其来的山火吞噬。他眼睁睁看着却无能为力，心下已愤恨至极点，愤天不公，更恨已无能！
那夜之后，他一头扎进书房，再没迈出过家门半步。方本善也是喜文弄墨之人，家中藏书颇多，大半辈子走街串巷卖酒得来的钱，除了日常用度，都用来买书了。
而这些书对于幼小的方延来说，其中很多文字极为难通，读累了他就双手托腮望着窗外发呆，一个不经意，又会幻想起来年精英堂招募时的情景来。
如此半年光景下来，他整个人竟变得沉默不言，话都留到了梦里去，梦话虽多却只有三个字——精英堂。
这一切，方本善跟张雅香皆是看在眼内疼在心里，知道他们这个儿子生性倔强，硬来怕是适得其反，所以每年的精英堂招募，都会带他过去。
九岁时，方延抖擞精神站到招募差人面前。那差人很年轻，身材魁伟，勉力低头看了看，报之以嫌弃的眼神，断然拒收。
十岁时，他又掂直了脚尖，再次站到招募差人面前。那差人将胡子一撅，抬手摁了下他的大脑袋，又摇摇自己的小脑袋，再次拒收。
十一岁时，方延有些不知所措，堪堪走到那差人近前，连头还没抬起来，便被其随手拨弄到了一边，直接无视掉了……
如此年年望年年失望，精英堂已然成了悬在他心头的一块顽石，触不到又挥不去，既爱又恨，痛苦不已。
直到数月前，一家人搬至华州城生活。方本善本就有一身酿酒手艺，再加上张雅香既聪慧又能干，二人便在这西大街上试着开了家客栈，随着客栈生意日渐红火，他们越来越忙，便再也没空管方延。
这下可叫方延得了自在，每天早早起来，都要先在自己的小院儿里耍弄一番，之后便偷偷溜出客栈，去找精英堂的所在。
——酒馆门前
“去！去！去！别扰了我们生意。”门口伙计手拿鸡毛掸子，一阵乱挥。
或许是勾起了什么辛酸往事，那伙计的面色很难看，小声不屑道“想当年，我那么奘的身体都进不去，就你那小身板子还想去精英堂，做梦呢吧？”
——街头
一个醉汉拎着酒袋，支吾道：“大、大、大哥，你看恁小的一个娃娃，恁大个脑袋，竟然问我精英堂在哪，可笑不可笑。”。
“当然可笑了，你说在哪？”另一个醉汉追问。
“我说在他娘的怀里，嘿嘿……”
——林间
“勇哥，他问精英堂在哪儿，你知道吗？”一个娃娃问。
那个叫勇哥的娃娃听后，狡黠地一笑：“当然知道啦，来，来，来，我带你去……”
“噗通！”
“还去精英堂，你去茅坑吧，哈哈哈……”欢声笑语中弥漫着熏天臭气。
……
如此数月下来，整个华州城的街道几乎被他转了个遍，可连精英堂三个字都看不到，更别说在哪里了。
说来也巧，就在几天之前，方延刚出客栈门，就见两个人在张贴告示，走近一看，竟是精英堂招募的告示，这才恍然大悟，原来精英堂在内城。
然而即便这样，他还是进不去——内城外面笼罩有一层乍隐还现的光膜，五光十色甚为神秘，内里的光景始终看不到。
殊不知，那可是宗门禁制法阵，由华州三宗门主率百余众道法高深的精英弟子合力结成，绵延尽百里，高耸入云端，看似薄如蝉翼，实则坚硬如铁，可御万刃，寻常百姓绝难进入。
他曾试着强行闯入，可刚一触到那层光膜，整个人便被一股无形的力量高高弹起，重重摔到数十丈远的地上……
“十二岁是精英堂招募的最高年限，错过今年就再也没机会了。”回想着数日前的那一幕，方延长叹一声，忽地一皱眉，伸手从屁股底下摸出一颗小石块。
“你也欺负我！滚——”方延牙一咬，胳膊一甩，小石块脱手而出，向墙外飞去……
……
“哎呦呵！幸亏我的手快，不然非挂彩不可。”
说话那人又高又瘦，黑脸黑道服。他从一侧围墙下来，晃了晃夹在两指间的小石快，脸上余悸犹在。
在他身后还站着两个人。其中一个又矮又胖，白脸白道服。另一个须发花白，面带和善，正是客栈老板方本善，
方本善知道自己儿子闯了祸，紧抢两步上前，慌忙躬身施礼：“夏爷，您没事吧？真对不住，是小儿太鲁莽了。”
“这院中娃娃就是你儿子方延？”黑脸瘦子翻手腕将小石块丢到地上，掸着前襟问到。
“没错，正是小儿方延。您看……”方本善点点头，面露苦笑，接着袖口一阵翻动。
“哼，骨瘦如柴，面色焦黄，不用捏探，一看就……”黑脸瘦子正说着，就觉得左手一沉，低头一看，是一小袋银子。
他那脸本来就长，这下更长了，“我说方老板，你这是干什么！我们堂内可是有规矩的，凡痴傻呆苶与体弱多病者一概不收。”
正在此时，旁边那白脸胖子将大肥肚子一腆，挤到二人中间，插言道：“且慢，且慢，我看本善老兄是不是有什么难言之隐？不妨先说来听听。”
“白爷所言极是，我确实还有话说。”方本善冲白脸胖子一阵点头哈腰。
“说，说，说，今天是招募的最后一天，我们必须慎之又慎，不能错过任何一个好胚子。”白脸胖子说着，冲黑脸瘦子一使眼色，顺势将那袋银子抓在自己手中，好一阵摩挲。
还好胚子，好你个猪头，就那小身子骨，大风天都能吹丢，我看你是贪图人家这点银子！黑脸瘦子皱眉头一阵暗骂，却又不好当面说什么，只得听方本善娓娓道来。
“要说小儿那身体呢，确实是差点，但他心智极佳，头脑聪慧，自幼喜文。不瞒二位说，在下也是喜文弄墨之人，家中也有些藏书，其中有很多我都没读过，可他却能倒背如流，就连‘三经四典’都是烂熟于心……”
所谓三经四典，即天、地、阴阳三经跟春、夏、秋、冬四典，被凌蒙人奉为经典。
白夏二人身为精英堂差人，自然知道这些。不过，三经四典卷帙浩繁，涉猎甚广，内容从天文地理、四季更迭，到九州百态、人情威仪等等等，可谓包罗万象，举一千从。
其中很多内容晦涩至极，堪比道经秘法，就算是灵资卓越的修道高师也绝难全通全晓，可方本善却偏偏敢说自家孩子已将这些经典烂熟于心，这在白夏二人听来，真是大言不惭，滑天下之大稽！
黑脸瘦子拉长着脸，已是听得极不耐烦，正欲抬手阻拦方本善话说八道，却被白脸胖子伸脚踩在脚面上，接着就是一阵挤眉弄眼，他只好作罢，任由方本善继续往下说。
“要说这一百两银子确实不多，可我只求二位官爷给小儿带个路，至于能不能收，其实无所谓。”
“无所谓？”白夏二人俱都一脸不解，知道我们不收，还带什么路？
方本善压低声音继续道：“是这样，小儿生性倔强，却又偏偏认准了精英堂这一条道，我也是苦劝无果，实在没什么法子啦，恰逢二位今日到此，所以才想出这么个主意，就是拜托二位带他去精英堂走一遭，断了其修道的念头。”
“可这……”黑脸瘦子仍是一脸难色，还想再说什么，却见白脸胖子眉眼狂舒，抢言道：“嗯，这法子极好！您放心，这事就包在我俩身上，到时保准叫他断了修道的念头，嘿嘿嘿……”说罢，将那袋银子稳稳揣入怀中。
这桩买卖做得神不知鬼不觉，双方相互一笑，算是合了各自心意。
但是，人在做天在看，他们这番谈话还是被那天上的日头听了去，一时间风吹雾散，晨光穿云，将整个小院照得通亮。
“什么！我被选中啦？”
“真的！？”
“我被选进精英堂喽！”
……
