宣武三十二年，文阳国金殿。
大殿上雕龙画凤，金碧辉煌，满朝文武百官分列两端，龙椅上坐着宣武皇帝，左侧的皇帝赐坐的太师椅上坐着丞相，皇帝考虑到丞相年事已高，特地命人打造了一把太师椅，每到上朝的时候，只有丞相享有这样的特权，可以坐着上朝。
宣武皇帝年轻的时候，金戈铁马，驰骋疆场，统领江山后的这些年，逐渐的衰老使他越来越感到力不从心，从太医每次问诊后的表情来看，宣武皇帝知道自己的身体是一日不如一日了，选出王位继承人，成为他的一块心病，虽然身为帝王的他，后宫佳丽三千，却只有三个儿子。
大皇子夜西，皇后的萧氏之子，文采过人，过目不忘，和父皇相反，夜西似乎对政事并没有多大兴趣，在宫中他整日与歌姬唱诗饮酒，喜爱收集一些稀奇古怪的东西，尤其对制炼丹药很是着迷，一年中大半的时间都会外出采药炼丹，宣武皇帝看在眼里，虽然欣赏夜西的翩翩文采，却无不叹息地说，可惜少了一点治国之才。
二皇子夜阑，程妃之子，骁勇善骑，骑马射箭，力大惊人，百步穿杨，又生得威风凛冽，颇有至尊风范，是皇位的不错人选，宣武皇帝也曾不止一次夸赞，老二的骑术精湛，性格仁厚，可惜在处理大事上犹豫不决，没有当机立断的智慧，统领天下的王者，不仅要有王者风范，更要有治世的才能。
三皇子夜烨，文韬武略，武能上马安乾坤，文能提笔安天下，风度翩翩又才华横溢，夜烨是梅妃的遗子，梅妃在世时，宣武皇帝对她尤为宠爱，爱梅妃诗词歌赋样样精通，风流婉转又顾盼生情，尤其爱她那一双秋水涟漪的丹凤眼，而三皇子夜烨，和梅妃一样有一双无与伦比的美目，宣武皇帝每每看见那一双眼睛，就会想起梅妃的种种好来，因此对夜烨有比其他皇子更多的关注和疼爱。
三位皇子各有所长，宣武皇帝难以定夺，因此召集王公大臣，想听一听他们的意见，再做定夺。
“诸位爱卿，今天把大家召集来，是想听一听诸位对于皇太子人选的意见，寡人近来越发感到力不从心，三位皇子而今也到了弱冠之年，也有不少大臣向寡人上书进谏，因此寡人决定选出皇太子。”宣武皇帝高高在上，说道。
百官议论纷纷，有推举大皇子夜西的，也有推举二皇子夜阑的，也有推举三皇子夜烨的，大臣们各怀心思，所推举的都是与自己利益相关的人选，大臣们深谙树倒猢狲散的道理，宣武皇帝精力渐渐衰弱，大家有目共睹，找到新的靠山，迫在眉睫。
宣武皇帝想听一听丞相的意见，丞相说，大皇子夜西秉性仁厚，但却并不关心政事，二皇子夜阑英勇无畏，但缺乏处世之道，三皇子夜烨虽文武双全，但是却……
皇帝疑惑，问丞相，但是什么，丞相不必担心，但说无妨。
丞相皱了皱眉，启禀皇上，三皇子夜烨确实有治国的才能，也算是皇位的绝佳人选，但是皇位的人选，不仅是皇家的家事，更关乎天下黎民百姓，三皇子尚且缺乏仁爱之心呐，秉性中有一些暴戾，微臣恐怕三皇子不能像皇上一样，仁爱对待他的子民啊。
皇上听了丞相的话，摇了摇头，夜烨确实是不可多得的人才，于国于家，才能出众，夜烨母后梅妃去世早，得到的疼爱少，寡人总想在这方面补偿他，丞相的意见固然很中肯，但也有不对的地方，以我对他得到了解，还没有到丞相所说的地步。
这时有大臣提议，不如趁五日后的狩猎日，试一试皇子们的实力如何，皇上欣然同意，那就等五日后再做定夺。
深夜，王府。
女人妖娆妩媚，桃面妆尤为动人，一身华贵的绫罗绸缎，长发披肩，身姿绰约。
“今日皇上在大殿上的话，想必王爷已经知道了，五日后就是狩猎日，皇上会趁机考察皇位继承人，王爷打算怎么办”顾合问坐在对面的夜烨。
夜烨眉头紧皱，虽说夜阑有勇无谋，亦有不少政党支持他登帝位，夜西表面上不问政事，城府却极深，加上皇后是他母后，又是大皇子，夜烨感觉危机感不容小觑。
很多时候，人并不是看上去的那么简单，夜烨深谙这个道理，人心不足蛇吞象，两个皇子作为哥哥，夜烨从来就没有享受到过他们作为哥哥对弟弟的照顾，梅妃在世时得到宣武皇帝的百般宠爱，而女人之间的嫉妒，使得她总是受到其他妃子的冷落和诽谤，梅妃去世后，皇后视他为眼中钉肉中刺，因此夜西总是对他不冷不热，夜阑更是不屑一顾。
由奶娘抚养长大的夜烨，小时候的种种经历，让他对权力的渴望越发强烈，得到了天下，才不会有这种从小就挥之不去的危机感吧，得到了天下才会随心所欲吧，夜烨这样想着。
“我自有安排，成大事者不拘小节，心不狠，就抓不稳到手的东西。”夜烨眼中多了一丝杀气。
顾合有点惊讶，从来没见过他这样的眼神，自小同他一起长大，顾合对他的性格了如指掌，他可以铁血无情，也可以温柔多情，他可以热情如艳阳天暖人心，也可以冷若冰霜拒人千里之外，但就是这样的他，顾合却从来对他厌恶不起来，爱他像个小孩子一样的笑，爱他恢宏霸气的不可抗拒，为他，顾合可以做出任何的牺牲。
因为顾合知道，夜烨之所以如此，不过是因为，他实在是太孤寂了而已，他就像小孩子一样任性，想要的东西必须要得到才罢休。
夜烨说，丞相是父皇最为信赖的左右臂，如果能得到丞相的支持，那么帝位继承人的位置也就十拿九稳了，在此之前，还得先除掉夜西和夜阑，再取得丞相的信赖。
“除掉……！”顾合吃了一惊，夜烨的话让她不相信眼前的这个人会有这样可怕的想法。
“你放心，我不会置他们于死地，但却要给他们个教训，我的两个好哥哥，哈哈哈哈”夜烨突然大笑起来，让顾合觉得他有些陌生，明明了若指掌的人，怎么就猜不透他。
夜深了，王府红灯高挂。
“合儿，夜已深了，露重，留下吧。”夜烨温柔的声音让顾合沉醉其中。
五日之后，狩猎日到来。
三位皇子整装待发，王公大臣分坐在看台上，宣武皇帝旁边端坐着皇后，程妃也到场观看狩猎，侍女们打扇伺候。
夜烨骑着高头烈马，一身狩猎装威武霸气，身背箭矢，手挽弓弩。夜西选了一匹玉白色的马，夜阑则挑选了一匹赤红色汗血宝马。三人各怀心思，礼节性的拱拱手，不再言语。
宣武皇帝下令放出猎物，是一只身形矫健的雄鹿，场上气氛剑拔弩张，三位皇子勒紧缰绳，等着皇帝的命令。
雄鹿被放出后急速朝森林密处奔去，转眼不见了踪影，宣武皇帝一声令下，狩猎开始，夜烨先发制人，大力抽打烈马，一路领先直奔雄鹿跑过的地方。
夜阑和夜西紧随其后，护卫队在皇子身后守护，夜烨策马奔进森林中，消失在众人眼前。
夜阑紧追不舍，奔进森林，参天大树遮天蔽日，雄鹿不见了踪影，就连足印也消失了，护卫队远远甩在身后，恐怕夜烨要先射杀雄鹿了，夜阑这样想着，一时找不到出路慌了阵脚，勒住汗血宝马，四下打探寻找出路。
黑影暗中窥伺着夜阑的一举一动，突然，一只利剑穿过密林直指夜阑，听到身后的动静，夜阑策马转身想要躲避，但却已经来不及了，利剑刺入夜阑的左边大腿，中箭的地方立马变成乌黑色，夜阑惨叫一声跌下马来，手抚伤处，浑身不断颤抖。
雄鹿朝着夜阑所在的地方奔过来，夜烨紧紧追着雄鹿，穿林而过，忽然见夜阑身中毒剑，在地上抽搐翻滚，立马举弓抽出箭矢，射中奔跑的雄鹿。夜烨跳下烈马，扶起夜阑，埋伏好的黑衣人按照计划执行命令，又一只利剑射中夜烨右臂，夜烨忍住剧痛大声呼救，护卫队听见呼救声赶到林中。
夜西还不知道另一边的情况，在林中找寻雄鹿的踪迹，早就埋伏好的黑衣人只等夜西靠近，同样的手法，利剑穿林而过，杀气腾腾，夜西察觉到异样，闪身躲过利剑，黑衣人紧接着又射出一箭，这次没有射向夜西，利剑射向他身下的白马，白马中箭吃痛，急嘶一声狂奔起来，夜西控制不住狂奔的白马，重心不稳，重重摔在了地上，昏死过去，黑衣人见状立马上前，将汤药灌入夜西口中，随即撤出，消失在密林中。
得知消息后，宣武皇帝立马命令将三位皇子快马加鞭护送回宫，传太医在宫中等候听命。
医术最好的太医们被急召入宫，早已在宫中等候多时，不敢怠慢，虽然经过太医们的竭力救治，却终究回天乏术，毒素蔓延到夜阑的五脏六腑，夜阑因此而身亡。
夜西虽然伤势较轻，却一直处于昏迷状态，不曾醒来。
夜烨右臂利剑被拔出，所幸利剑并没有剧毒，夜烨被送回到王爷府休养。
一死两伤，对于宣武皇帝来说，打击太大，宣武皇帝悲痛欲绝，下令彻查此事，并以皇太子的礼仪安葬夜阑。
宫中挂起丧绸，悲乐之声不绝于耳，宣武皇帝命令怀慈寺高僧做法超度，日夜为逝去的夜阑皇子诵经念佛，一直到七七四十九天之后。
