楚未今一拉之下，小丫头没有如自己预料般跌入怀中不说，反而头朝前做了个背自己的动作，心中正纳闷，就觉得自己身体在一股大力之下似乎要腾空而起，他赶忙伸出右手捉住小丫头的后心，，一拉一带，小丫头招数落空，又在自己的绵劲之力下收不住势，不由一个踉跄栽到了床上。
“我说你这小丫头，到底是真有两下子，和谁学的？”他压低了声音道。
潘彩儿听出来楚未今的声音，不禁抬起头来，果然见到那不修边幅的家伙，大咧咧地望着她。
两人互瞪半刻，无话可说。
还是潘彩儿打破沉默，先走到窗前瞧了瞧，又把窗户关好。
俩人这才叙起前情，潘彩儿对其膳堂的景况也有了八分的猜测，此时赶忙把从潘小树嘴里诈出的消息告诉了楚未今，“我没想到潘家竟然存了这样的念头。也不知那些方子是怎么被偷出来的。平常乔大夫并不把这些东西放到其膳堂里，不知道小树是不是摸到了乔大夫家的院子里？无论如何，你都要告诉乔大夫，潘家拿了这些方子，八成是想卖给别人。也许不久后市面上就有人仿制其膳堂的药膳了，咱们店里毕竟会受到影响。你要告诉乔大夫早做准备。”
楚未今皱了皱眉，这潘家可真不是什么好人家，连这种事情都做得出来。
“你就不担心自己的安危？潘家人既然明知道你在其膳堂做事，还打它的主意，表明了就是不怕你知道，把你拘在家里恐怕也是为了有机会偷方子吧？你难道没想过事后他们会如何对你？”
“我也猜到了。恐怕他们想把我早早嫁人，那个潘复生，我未婚夫家，恐怕也没打什么好主意。”
“那你心中可有计策？”他见潘彩儿一直镇定沉稳，倒有些佩服。他并不知道，潘彩儿当初从棺材里活过来，差点又被潘家给埋进去。这种事情她早就习惯了。
“嗯。主意我倒是想了一个，正愁没法出去，可算叫我盼到你来。”
潘彩儿和楚未今合计停当，后者又如乳燕投林般，自窗户而去，悄无声息地消失在夜色之中，看得潘彩儿心中羡慕不已，何时自己也能如此这般，逍遥人世。
又五日过后，有客人自清沛县来，在其膳堂吃饭时，不由说起，县城里近日新开了一家饭馆，也是经营药膳，也巧了，好几道菜，都是其膳堂的招牌菜！
众食客一听，纷纷围着那人打听起来。
小霞本来跑回乔其善院子里去拿药材，他一人分身乏术，只好胡乱雇了个活计，乔其善最近出诊倒是多了起来，便也顾不到其膳堂多少事。
这日刚刚抱着药材自门外而进，就见客人们竟围在一处，交头接耳。看到他进来，又都欲言又止。
有那憋不住的，就道，“霞哥儿，你还不知道吧，县城里也开了一家药膳馆，做的药膳和你家一模一样，不会是你家分店吧？”他这么问，其实他自己也不相信。
其膳堂的生意，并没好到可以扩张开新铺的地步。
果然，小霞闻听此言，脸色微变，“什么？怎么和我家的药膳一模一样？我家的方子都是我家少爷祖传的，只此一份别无分号！”
那客人见他不信，赶紧道，“确然如此。我还好奇去品尝了一道‘五彩烩菜蔬’－－－－－和我在你店里吃过的一个味儿！”
小霞还是半信半疑，客人们见他神色不好，也不再言语，遂岔开话题说起别的。
隔日，却又有人说起清沛县城里的新药膳馆“知味居”，还道味道和其膳堂一个样，菜价却贵了两倍不止，可县里有的是富人，那新开的馆子照样每日里络绎不绝的食客，并纷纷感叹，若其膳堂也开在县城，怕不早赚的盆满钵盈了
小霞再忍不住，特地将其膳堂闭馆一日，单独一早就去了县城。
那知味居坐落在清沛县的繁华地带，门脸从外间看颇气派，就连门匾都比其膳堂大了一倍不止。
店里宽敞，且有两层。他去时正当晌午，店里顾客盈门，店小二穿梭不停。
他装作食客，信手点了两个菜，结果品尝出来的味道，果真和自家馆子里的一模一样！他肉疼地付了帐，心情沉闷地回到了其膳堂。
夕阳西下，落日的余韵稀稀疏疏地照在其膳堂的招牌上。
两盏走马灯，平时早就转了起来，此刻也必定早就围了一圈的孩童，笑着拍手叫着要吃潘达熊猫碗里的吃食。
他打开两扇门板，仿佛看到潘彩儿抬起头朝她灿烂地一笑，贝齿微现，露出俏皮得意的神色，“咱们今儿又赚啦！”“快进来，我让方叔今儿做顿好的犒劳大家！”
小霞抿着嘴，眼眶渐渐湿润了。
“呦，这是哪家的小娃受委屈了，快看，他眼里含着两泡泪！”一个声音大咧咧地出现在旁边，小霞赶忙侧过头擦擦眼睛。
楚未今的脸却倏忽出现在他面前，唬得他猛地退后一步，差点崴了脚。
“小霞，你这是担心那丫头么？”胖修儿从另一侧出现，他打量小霞微红的眼眶，不禁对这小伙计更有好感。
“修少爷！”小霞看到胖修儿，眼圈又红了。
“别怕，我们有消息了。”胖修儿神神秘秘地告诉小霞，“咱们去后院里议事。”
楚未今觉得好笑，而今他竟沦落到和两个小娃躲在厨房后“议事”的地步了，想想却也好玩。
小霞也来不及烧水沏茶，只好歉意地把两人让到后院石凳上，因胖修儿坚持要在空旷之所说话。
“楚大家前夜里见到了那丫头。”明知院里没别人，胖修儿还是压低了声音。
小霞不由看向楚未今。后者微微含笑，点点头，如果潘彩儿见了，肯定会撇撇嘴，道“一副装比范儿”。
“其膳堂的方子被潘小树给偷了！”胖修儿又抛出个大消息，惊得小霞呆怔当场。
这一向他忙的脚打后脑勺，潘小树时常会凑到厨房和方叔说话他也没在意，有时还会派他去乔其善的院子取药材－－－－－－－他惊出了一身冷汗。
胖修儿点点头又道，“那丫头从潘小树嘴里炸出了实话，告诉了楚大家。她交给了咱们一个计策，我觉得很不错，这一次一定要逼潘家放出丫头来！”
“我要怎么做，修少爷您说！”小霞握紧双拳，原来彩姑娘完全没有放弃其膳堂！
“先别急。”楚未今拍怕他的肩膀，“不知道你见过彩儿的三叔，那个叫潘明亮的没有？”
小霞摇摇头，“我不认识，不过保不准来这里吃过饭，他认得我我却不认得他。”
“你近日多打听些他的事情，我把七川留在你这里。有了消息让他去县里告诉我。”
“要从这人下手？”
楚未今笑了笑，“其他的你不必管，我担保还你一个和从前一样的大掌柜！”
位于清沛县西大街盛昌小街的粘叶儿巷里，有一处白日看起来毫不打眼的二进宅子，此时临近戌时，却显现出迥然于白天的喧嚣热闹来。
门前正上方一块“鸿联宝局”的金字黑漆匾额早悬挂起来，两盏红色带“联”字的灯笼，照的门前灯火通明。
宅门大开，只用一灰色圈“赌”字的帘布遮住内里情景。
来客揭开布帘走进，便能看到正对着的一副八卦财运图。向左一拐，扑面而来一阵阵吆喝吵嚷声，麻将，牌九，骰子，四色牌，不大的一个地方，应有尽有，内藏乾坤。
此时，输红了眼的潘明亮，双手紧握，身体抵着赌案，两眼死死地盯着那荷官手里不停摇动的骰盅，赌案上两个红色大字“大”、“小”，泾渭分明，各有左一块右一块的筹码竹签散乱地堆在各处－－－－－－那其中，就有属于潘明亮的最后身家。
就听荷官手里的骰盅“扑”地一下猛顿在案上，周围的人群纷纷不由自主地身体前倾，一眨不眨地盯着那小小的一块地方。
荷官揭开骰盅，三个骰子恰巧一个四一个五一个六，“十五点，大！”荷官大声喊着结果
潘明亮狠狠地一击赌案，“倒霉！”他眼睁睁地看着自己那竹签被荷官拢走，双手摸了摸空空如也的前襟，进货的二十两，就这么被他一点点输光了。他却恋恋不舍，看着周围的赌客们又一次奉上赌资，赌案上顷刻间又是堆满了多少不一的筹码签子，正犹豫着是否该就此离开，却听到一个声音由后头传来，“借过借过！”
一个二十出头的后生，黝黑的脸膛，浓粗的眉毛，穿着一袭青绿色粗布短衫，一瞧就是经常在田地里做活的农人，竟从人群中生生挤到了赌案前，左手握着一把竹签子，看着赌案上的大小犹豫不决。
荷官道，“买定离手，要下注的趁早！”
那后生突然转过头来问潘明亮，“大叔，你说我该买哪个？”说着挠挠头，憨笑道，“俺是第一次来玩儿。都说新来的手气壮。俺却没甚主意。”
潘明亮一边在心里鄙夷这没见过世面的泥腿子，一边道，“买小！”他就不信这个邪了，连买五次小，都开了大。
“好！”后生痛快地把手里所有的签子都交给荷官，“俺买小！”潘明亮来不及阻止，只有肉疼地看着荷官点算竹签子，然后宣布，“第四十八号客官买第一百零六场，大！”
后面有个小厮模样的人就记录下来。
潘明亮心说真是个傻子。竟然将所有筹码都一次赌上。
然后便和其他人一样，一起开始狂热地盯着晃动不停的骰盅，口中大叫着，“小小小！”
后生被这场面感染，也跟着一起呼喝起来。
片刻，摇定开盅，三个黑色骰子白色的一个圆点齐齐向上，正是最小的点数！
哇！摇了这么多次大，终于开出一次小来。
潘明亮恨的又拍赌案，就差这么一次，如果自己这次投了－－－－－－真是运气太差了！
后生略茫然地接过荷官递来比之前多一倍的竹签，“俺这是赢了？”他问潘明亮。
潘明亮贪婪又嫉妒地看着那堆代表着银两的筹码，先前这小子一股脑把竹签都押上了，也不知交了什么狗屎运，一把就转了两倍回来！
“对，你今儿运气好，赶紧接着下注，没准把你娶媳妇的聘礼都挣出来了！”潘明亮阴暗地希望下一把这家伙输个精光。
“不咧，俺还要去给俺娘买东西哩。刚才路过，门口的大哥非拉俺进来。”
潘明亮不想再理他，正悻悻要离开，却听到他说，“大叔，俺得谢谢你帮俺赢钱呢。俺请你吃东边的郭家爆肚呗。”
潘明亮一听，还能混顿吃的也不错，又想，这小子能赢可不是得感谢他的指点，便点头答应，后生兴冲冲拉着他正要离开，就听得旁边不远处推牌九的桌子上传来一阵喧嚣，有个声音声嘶力竭地喊，“你们使诈，你们作弊，你们合起伙来骗我的钱！我要告官，我要去告官！”
满场的目光都被那边吸引过去，就见不知道从哪里转出来两个大汉，一左一后将一个瘦弱的男子裹挟出来。
男子幞头歪带而不自知，月白色直裰被大汉胡乱扯着，腰间的绦穗缠做一团，整个人狼狈不堪，却梗着脖子红着脸不停歇地喊什么此地乃强盗贼窝，诈财骗赌，他要去告官云云。
潘明亮看得多了，心中不屑冷笑，什么斯文读书人，到了赌馆都一个德行。
这人被两名大汉转瞬间就扔到了赌馆之外。
潘明亮和后生见没热闹可瞧，也随后出了这鸿联赌馆。
