文老熟练地推开篱笆，带着柳明走过坑坑洼洼未经修缮的石子小径，推门而入。
屋内的光线不是很好，布置也很简陋。
“文老，您这生活……还真是简朴。”柳明环顾四周，叹道。
文老毫不在意地微笑道：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。吃穿够用就行。老朽本是喜好清静之人，在此蛰居，也不需要什么别的东西。”
那屠夫脸露崇敬，对柳明说道：“文老之风，山高水长，令我等晚辈大为佩服。”
那屠夫装扮之人，柳明近看，却生出一丝神武之感。柳明见他对那些小吏骄傲轻蔑，甚至听到岳州知州之名，也不动容，唯独对这位文老是谦恭无比，恭敬有加。因而，对着文老的身份，又感到一丝神秘。
文老从灶上拿出几碟菜，摆在桌前，略带歉意看着柳明：“解元郎，你早上替我出头，我颇为感激。只是早上的鱼没卖出去，屋内的柴火也不够用了，只能弄几碟小菜，加几碗热粥，莫介意。”
柳明见那文老身为权贵之人，却如此朴实，已是大为感动。他端起粥说道：“身居庙堂之高，却能如此朴实，若这天下的官吏，都像文老一般，那么我大宋还惧什么辽国？”
文老轻叹道：“老朽在京虚度了几年，想做一些事情，却遇到了困难。不谈了，不谈了。”忆起往事，他眼中泛出惆怅之光。
饭吃到一半，柳明又跑出去掏钱打了几壶黄酒，让店家温了温，又去买了包猪头肉，三人就在文老的小屋内，推杯换盏，谈古论今，好不愉快。
酒逢知己千杯少。柳明聊得兴致颇高，破天荒已经是三壶黄酒下肚，头脑昏昏沉沉，像入仙境一般。
深夜，月华初现，一队军士整齐列队，来到文老的小屋前。
屋内，屠夫眼神一凛，他冲文老点点头，便走出房门，与那队军士的头目进行了交流。
没多久，屠夫一脸严肃地回来，单膝跪地道，“禀报大人，他们来了，说有要事相询。”
文老眉头凝结道：“这么晚了，有什么事说了吗？”
“没有，他们只是让文老尽快过去。”屠夫回答道。
“那我们动身吧。”文老起身说道。
屠夫看着趴在桌上已经酩酊大醉的柳明，请示性地问道，“那这位解元郎该如何处理？把他留在这里？”
文老思虑道，“我不知他在哪家客栈留宿，也没法送他回去。我在朝中政敌颇多，把他留在这里，也不见得安全，这样吧，你带着他跟我们走。”
“可是……”屠夫面露犹豫道，“连朝中三品以下京官，都无权参加这会议，带着他去，合适吗？”
“这孩子，我看着挺顺眼。特殊时期，需便宜行事。走吧。”文老一掀布服前襟，直接跨出门槛。那屠夫听了命令，将柳明一只手搭在肩上，扶着他往外面走。
“来吧，让他上我的轿子，我们一起挤一挤。”文老揭开轿帘。
屠夫反对道：“这如何使得？”
“有何使得，使不得的。快点，别误了会议。”文老下令道。
柳明迷迷糊糊地坐进了轿中，军士们整装待发，个个神情肃穆，排列成队，消失在夜色中……
众人行走了半个时辰，便到达一座码头。此时夜雾朦胧，碧水微澜，码头上早有两艘客舟等候在此。
一一上了客舟之后，屠夫佩剑站在船头，文老则在客舟中闭目休息。
柳明扶住船舷，酒也渐渐醒了些。他见自己突然在船上，便去问那屠夫。那屠夫只说文老临时要赴一个会，便带他来了，等开完会之后，便安排人送他回去。
柳明见那屠夫似乎说话支支吾吾，有难言之隐，便不多问。
他安静地坐在船尾，专心地欣赏起这湖中夜色来。
夜色阑珊，客舟上点起了灯笼，稳稳地行驶在湖面上。
月光融融，照在湖心，湖心的倒影中也有一轮圆月。
柳明只觉耳边有轰隆隆似瀑布之声，只见左边山上一条大瀑布如飘扬在空中的白绸，飞流而下，倾入湖中。
此情此景，让人赏心悦目。柳明看得出奇，心想这文老赴约之地，也是必然优美异常。
屠夫一人站在船舷头部，笔直孤傲的身影，在黑夜中若隐若现。他扭头看着文老，见其闭目凝思，明白这次会议的重要性。其他军士也都一脸肃穆，履行着护卫的职责。唯独那个解元郎柳明，却是一脸轻松地欣赏着山水之色。
这小子的心态和定力真好，屠夫嘴角微微扬起。
这两艘客舟行驶到湖中央的一个小岛上，同样有两艘船等着他们。一艘小船朴实无华，另外一艘却是装修得华丽无比，上面还有两名美貌女子恭敬站在一旁。
“禀报将军……奉富弼大人之命，卑职前来接送。”一名校尉在画舫上拱手道，“请大人到船上休息。”
文老看到那画舫，不禁皱了皱眉头，说道：“既然是紧急会议，为何还要弄这画舫？”他看了一眼画舫上两名年轻的侍女，面色发沉道，“这船，老夫上不得。”
那名校尉愣住了，随即下跪道，“大人见谅，小的也是奉了富大人之命，希望能够照顾好大人。”
文老坚定摇头道：“朝廷现在正是用钱之时，有装修船的功夫，不如给前方的军士送些粮食。”
那校尉跪拜道，“卑职罪该万死。”
“好了，会议重要。”文老说，“我上你们的船。”
“这画舫空着，不太好吧。”一旁的屠夫低声劝道，“毕竟是富大人等人的一片心意。”
“那这样吧，这小舟我们一起上，估计也坐不满。你让柳明上那画舫。就这样吧。”文老吩咐道。
这柳明还没反应过来，便被几名军士不由分说地架进了画舫。
柳明刚踏上画舫的甲板，那两名美貌侍女都齐齐一福，柔声道：“恭迎大人上船。”接着，两人便站在柳明两边，一人挽着他一边的胳膊，扶着他向船内走去。
那两名侍女，身段苗条妖娆，长得也是清新秀丽。柳明被两人扶着，只觉鼻尖香风送过，心中有一丝飘飘然。
“大人，请用茶。”两位侍女将柳明请到画舫中央的船楼内，泡了上好的龙井。又有两名年轻女子从屏风后出来，奏起了古筝。
这丝竹之声，不绝于耳。在这黑夜行船，能坐品香茗，还有美女伺候在其旁，日子如同神仙一般。
柳明也知，那些个大人正在开会，自己不便打扰。他就在这画舫里老老实实呆着比较好。
几杯茶下肚，他有些感到疲惫，那丝竹之声，又如同催眠一般。他慢慢地平躺下来，双手枕着脑袋，两眼微闭，又起了鼾声。
那艘画舫缓缓靠岸，两名军士将柳明扶起，慢慢走向岛上的屋舍内。
“大人，卑职私做主张，给解元郎下了点蒙汗药，好让他熟睡，以免听到军事机密。”屠夫在岸上向文老请示道，“等到解元郎醒来，卑职再向他赔罪。”
“也只有如此了，难为他了。等到会议结束，立即给他灌醒汤。”文老颔首道。
众人逐一跨上岸去，见疏疏落落四五座房舍，建造在一个不知是小岛还是半岛之上。房舍小巧玲珑，颇为精雅。
文老和屠夫快步走向其中一间屋舍，早有一名敦厚中年儒生迎接。
“虎将军一路辛苦。”中年儒生行礼道。
屠夫立即单膝下跪：“卑职见过富大学士。”
那迎接之人不是别人，正是堂堂正三品翰林院大学士富弼。
富弼微笑着将屠夫扶起，“虎将军，你身为禁军马都军指挥使，在这偏远岳州担任保镖一职，也是辛苦。”
虎将军跪在地上：“大人说笑了，卑职能够保卫文老，是几辈子修来的福分。”
富弼朝文老恭敬地行礼道：“学生见过老师。”
文老微微一笑：“今后朝廷就要靠你们了。”
“老师此言差矣，学生愚钝，凡是诸事，还需要与老师商量，快请。”富弼将文老请进内堂。
只见内堂之上，济济坐了七八人，武官多身穿甲胄，显得十分正式。文官大多身穿五品以上绯袍官服，也不乏一两个身穿一二品紫色官袍。
富弼一一介绍道，
“这是观文殿大学士李大人。”
“这位是中书舍人刘大人。”
众人立即起身，姿态恭谨，齐声对文老说道：
“下官拜见范公。”
