听闻京官在此，柳老太公身子微微颤抖起来。这礼部员外郎，可是正四品大员，比青州知州还要高上一品。
在这样青州一个犄角旮旯的地方，突然出现了这样的京官，怎能让这些当地乡绅不感到震撼？
不少下人，连忙就要下跪。连柳老太公都站起身来，语气变得恭敬道：“老朽不知阁下乃是……”
那刘员外郎爽朗笑道：“若是结为亲家，大家都是一家人。不必多礼，在下也是挂着虚职一名，没什么多大的本事。”
柳老太公连忙客气道：“大人若是这样说，那我们这些商贾们更是无颜见人了。”
听闻老太公自谦，这旁边的刘小公子，心中更是得意——柳家八九成要答应这门亲事了。这杏儿，能描擅画，这诗词写得又好，早就在士子中颇有声名，长得貌美如花，还有诗词底蕴，又是大家闺秀，这如同一件罕见的珍宝一般。这青州的士子，都是趋之如骛。倘若自己能娶到手，便又能成为一桩显摆之谈资。
刘员外郎宽雅笑道：“我听说我的贤侄，一直对令爱倾慕有加。老夫既然为他说媒，能否见一见令爱？”
刘员外郎如此说，柳老太公只好向旁人一努嘴，让人把杏儿带出来。
只是那杏儿，满脸的不情愿，似乎是被丫鬟硬拉着出来的。她站在柳老太公身旁，双手纠缠在一起，垂着头，有说不出的可怜。
刘员外郎见到杏儿，当即一惊，心想这家女儿生得圆姿替月，秀靥临风，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，随即称赞道，“令爱才情绝伦，样貌出众。看来我堂侄的眼光果然没错。”
柳府内两门大炮——远志和柳永此时恰巧都不在，柳老太公只得尴尬道：“我这孙侄女，之前对她过于宠溺，现在她谁的话也不听。我这个老儿，劝不动啊。”
刘员外郎一听，和声细语道：“杏儿姑娘，莫非阿公的话，都不愿意听吗？”
柳杏儿低着头，红着脸，撅着嘴，半天才用蚊蝇之声说了一句，
“我……就听堂哥的。他若允了，我也无话可说。”
柳明在内堂听着，听着这声音半是哀切半是思慕，心中更是有些感动。想着人活一世，自己还能经历一份王语嫣对慕容复的深情，心中更是一暖。
“既然如此，那何不将这位说话有威信的公子请出来啊？”刘员外郎并不知内幕，只是想着，以自己的身份，任何一个后辈都要给自己面子。
自打内堂脚步声蹬蹬，刘员外郎抬头一看，只见一位翩翩公子站在自己跟前。只见对方穿着青布襕衫，头戴方巾，一身读书人的装束。高大的身材，鼻正眉直，双眼清亮，一看便气度不凡。
柳老太公见到柳明，脸色缓和一些，介绍道：“这便是我那孙子明儿，上天眷顾，刚刚取得青州解元。”
刘员外郎暗叹，感情这柳家儿女皆不凡啊，男女皆是才貌双全。他抚须笑道：“好好好，长江后浪推前浪。柳小公子果然满腹经纶。这样吧，今后在汴京参加省试时，到我府内一坐，我来给你引荐下诸位礼部官员。”
他相信，自己这番话，绝对能够震慑住这位年轻人。读书人，谁不愿结识京部要员呢？
结识京部要员，这金榜题名便有望，仕途也将平步青云，刘员外郎相信，这个诱惑，足够大。
一旁的刘掌柜也配合道：“柳小公子，这可是千载难逢的机会。我家小子，就算去考科举，也没这个待遇类。”
柳明微微一笑，说道：“刘大人，实不相瞒，我与堂妹，早已经私定终身，答应绝不负彼此。”他牵起柳杏儿的芊芊玉手，坚定地看着刘员外郎：“希望大人能够成全我们。”
大庭广众之下，柳杏儿此时手被牵起，脸上已经桃晕朵朵，羞得侧过身去。
刘员外郎眉头一抬，心里不禁有些佩服对方。宁可为了这段感情而放弃前程。他微微一笑：“柳小公子，莫怪我多嘴。这金榜题名时，洞房花烛夜。若是你能高中进士，还不愁有达官贵人之女上门？我在礼部的诸位同僚，你当真不想认识？”
别的士子，就算散尽千金，也想见一见礼部的诸位官员。可这柳明，倒是一点也不为所动。
柳明晒然一笑：“大人，若是说得礼部官员，柳某倒也是认识一位。”
“哦？”刘员外郎抚须道，“说说他的名字，看他在何人手下当差？”
“这里有书信一封，请大人过目。”柳明从怀中掏出一封信函，交给对方。
没错，这便是那杨立武在解试伪造交给汪通的信函。
刘员外郎满腹狐疑地接过书信一看，浏览到落款时，神色大惊。这欧阳修是谁啊？是自己上司的上司。
旁边的刘员外也见到书信内容，在员外郎旁附耳交谈了几句，告诉了柳永与柳明在考场上发生的事情。
这柳永替考，而不用坐牢。其侄柳明，仍然高中解元，这不得不让人怀疑起柳明那深不见底的背后力量。
两者一结合，刘员外郎便信了八九分。心想这欧阳公大人，可是当今读书人的表率。他若是保举谁，必然会入翰林啊。
那一旁年轻的刘公子，露出不服气的神态，嚷嚷道：“你们兄妹通婚，乃是**……”
话还没说到一半，只听见“啪”的一声，那刘家公子感到脸上火辣辣的痛，他眼生哀怨，捂着浮肿的半边脸，喊道，“叔叔……”
正是那刘员外郎，狠狠地扇了自己侄子一个耳光：“你给我回去，别在这里胡闹！”
“叔叔，你是帮哪头啊！”刘家公子被打之后，目瞪口呆。他不相信，自己家叔叔还能帮着外人说话。
刘员外郎脸色铁青，指着自己侄子鼻子道：“人家是郎情妾意，两小无猜。你在这里凑什么热闹？”
刘公子平生还没给别人骂过，现在陡然被人教训了，一时手足无措。他用余光瞄了一眼自己的老爹。
刘掌柜乃是一脸苦色。他自然掂量地出，自己的这位亲戚不愿得罪欧阳修看中的人。也只能朝自己儿子投去苦涩一撇，示意他算了。
见长辈们都集体哑口，刘小公子也不敢再多说什么。
“多有得罪，多有得罪。那么，我等就此告辞。”刘员外郎再也不敢轻视柳明，拿出了在礼部的寒暄本事。
柳明朗声道：“那……不送了。”
……
自古姻缘天定，不由人力谋求。
有缘千里也相投，对面无缘不偶。
仙境桃花出水，宫中红叶传沟。
三生簿上注风流，何用冰人开口。
男大当婚，女大当嫁，经过那刘员外提亲的意外刺激，柳明与杏儿的婚事，便摆在了日程上。这门婚事，是亲上加亲，喜上加喜，于是乎，柳府人人喜笑颜开，积极做着准备。
“各位看官，自古混沌初辟，乾道成男，坤道成女，虽则造化无私，却也陰阳分位。”费县主街一家露天茶馆内，一位瘦削的老者正打着快板说着，不少茶客在一旁安静听着。
“所以呢，男子主四方之事，女子主一室之事。身为男儿，出将入相，无所不为；须要博古通今，达权知变。而身为女儿，三绺梳头，两截穿衣。一日之计，止无过饔飧井臼；终身之计，止无过生男育女。所以呢，大家闺女的，虽曾读书识字，也只要他识些姓名，记些帐目。他又不应科举，不求名誉，诗文之事，全不相干。”
“可是呢，大家都知道，咱们费县却有一位才女，过目成诵，不教而能。吟诗与李、杜争强，作赋与班、马斗胜。”
这位教书先生口若悬河道：“这位才女，偏偏又长得花容月貌，沉鱼落雁。到了合适年纪，那提亲之人，真是踏破了门槛。可是这位才女，不爱珠宝，不爱王侯，偏偏爱自己的堂哥。说起这位堂哥哥，那真是不得了，大家可都知道，那是咱们的解元柳相公啊……”
“说得好，说得好。赏你的！”话说着，一个金元宝飞到了说书先生桌上。那位说书先生接了之后，眉开眼笑，招呼道，“柳爷，您真是豪气万分，出手不凡。敢问您去哪啊？”
扔那元宝之人，正是柳远志，他已经喝得面红耳赤，走起路来一步三颠，像是耍醉拳一般，说道，“良辰美景奈何天，便赏心事谁家院。家中……有那喜事，我还不得去喝酒啊。”
柳远志乐得开怀，像那济公一般大笑着，跌跌冲冲哼着小曲儿，就回到自己府上，直接猛敲西房的房门。
“二哥，怎么了？”柳永打开门，“又喝了这么多？”
“三弟……哎！难得你能回家看看。”柳远志喜气洋洋，“不对……是亲家，亲家。”
“亲家？”柳永满头雾水。
“来，咱们俩来商量商量聘礼的事情。”柳远志搭着柳永的肩膀，“你说说……我给你多少算好？”
“二哥，这不是明儿娶亲吗？你给我聘礼干啥？”柳永仍然不知道对方葫芦里卖得什么药。
“咱们……马上就要成亲家啦。”柳远志尴尬一笑。
两人正聊着，就听见一旁哭哭啼啼的声音。一个丫鬟哭着跑了过来。
“画眉，你怎么了？”柳永问道。
这画眉，便是谢玉英赎身从良后，购置的丫鬟，伺候柳永夫妇日常起居。柳永夫妇对她很是疼爱，如同妹妹般看待。
“他！”那画眉怨恨地指了指柳远志。
柳永见那画眉苦苦啼啼，又看见自己二哥心虚的样子，顿时明白了，啪一个巴掌甩过来，打得柳远志翻了一个圈。
“二哥，画眉是个黄花大闺女，你怎么下得了手？你到外面乱搞就算了，怎么了连玉英的丫鬟不放过？”柳永气呼呼道。
柳远志捂着脸，惭愧道：“我这不……赎罪来了吗？我哪里想得到，跟画眉盖被纯聊天，讨论了下床的构造，就出了这桩事。”
“二哥，你染指家里丫鬟，老太公定要责罚于你！”
