却说刁庭纲与辜仁恪自从别了廖云卿、刘梦琳之后，一路向南，在河南盘桓了数日，辜仁恪知道刁庭纲的心情不好，有意拉他出来散散心，陪着他到中原各处名山大川游览。这一日，他二人欲赶回洛阳去，行至洛阳西南的一处山僻小路，忽听得前面有车马之声，转过山嘴，果见前面一行五人，也在朝洛阳的方向行去，神色颇为匆忙。那五人都是青年男子，而且腰间都佩有长剑，为首一人骑一匹红马，穿一领青袍，走在最前面，中间一人驾着一辆马车，车上载着一口棺材，后面还跟着三个人，也都骑着马。棺材本是不祥之物，但这五人不仅无丝毫哀伤神情，反而都面带喜色。辜仁恪微微感觉到几分诧异，忍不住向那口棺材多看了两眼，那个穿青袍的男子立即恶狠狠地瞪了他一眼，目光中杀气四溢。辜仁恪冷笑一声，扬长而去。刁、辜二人轻装快马，少时便将那五人远远甩在了后面。
突然，乌云骤聚，天幕低沉。刁庭纲见前面不远处有一所废弃了的古宅，便道：“慎达，马上就要下大雨了，这山僻之处又没有客栈凉亭可供避雨，咱们到那所宅子里去暂避一时吧。”辜仁恪道：“好。”二人前脚刚踏进那所宅子，瓢泼大雨后脚就落了下来。
二人坐在宅子的厅堂里，东拉西扯，聊了些闲天。约过了一刻钟左右，雨中传来一阵脚步声，来者正是刚才那五个人。刚才还是五条生龙活虎的汉子，这一转眼已成了五只落汤鸡。五人将那口棺材也抬了进来，放在厅堂的角落里，然后寻了些烂木头来生火，各自将身上的湿衣服脱下来烘干，对刁、辜二人他们连看都没看一眼，仿佛厅堂中根本就不存在这么两个人。
其中一人叹了口气道：“真是人算不如天算，咱们紧赶慢赶，没成想到最后却被老天爷的这场大雨给拖住了。”为首的那个男子道：“不要紧，咱们还来得及。”刁庭纲听到先前那人说话时声音有些颤抖，便瞅了他们一眼，只见除了为首的那个男子之外，其他四人都被冻得全身发抖，很显然：为首的那个男子内力一定远在另外四人之上，他一定是用内功驱散了身上的寒气。
刁庭纲解下腰上的酒葫芦，走上前笑道：“几位朋友，喝口酒暖暖身子吧。”为首的那男子冷冷道：“你我萍水相逢，怎好轻易受你恩惠。”刁庭纲仔细看了面前这个男人一眼。此人是中等身材，浓眉如刀，面瘦如削，颧骨突出，二目中凶光四射。刁庭纲淡淡一笑，道：“四海之内皆兄弟，一口酒算得了什么，你我同是出门在外之人，互相关照也是应该的。”那男子见刁庭纲一脸憨厚的笑容，自己的态度也不知不觉的和善了几分，他接过了酒葫芦吮了一口，然后将葫芦递给他的同伴。
那男子见刁庭纲一身黑袍铜铠，便问道：“这位兄台，看你的装束，莫非是昆仑派弟子？”刁庭纲抱拳行礼道：“在下昆仑刁庭纲。”那男子躬身还礼道：“在下飞虎门朱彦，这四位是我的同门师弟。”刁庭纲道：“原来你就是齐门四虎的老三，难怪你的内功能练到寒暑不侵的地步。”朱彦得意地笑了笑，道：“过奖，过奖。”刁庭纲道：“我冒昧地问一句，这棺木之中所盛放的是何人的尸首？”朱彦听闻此言，脸色微微的变了一下，但随即又恢复了平静，道：“此事关乎敝派的兴衰，恕难奉告。”刁庭纲笑道：“是刁某问得唐突，朱少侠莫怪。”
这场雨足足下了一个多时辰。大雨过后，路面泥泞不堪，马车在上面行走，速度大打折扣。刁庭纲冲着朱彦等一抱腕，道：“诸位，恕我二人先行一步。”朱彦道：“刁兄请便。”刁、辜二人纵马朝东赶去，终于在日落之前赶到了洛阳。
二人进了城门，没走多远，见街边的一家酒楼被人砸了个稀巴烂。转过街角，前面不远处便是昆仑派的据点。顾庭斌见刁、辜二人来了，连忙迎上前道：“大师兄、辜先生，你们回来了。”刁庭纲笑着点了点头，道：“嗯。庭斌，你这边一切都还好吧？”顾庭斌道：“一切都正常，不过有件事我正要跟你说。”刁庭纲道：“什么事？”顾庭斌取出一张请柬，道：“师兄请看。”刁庭纲打开请柬看了一眼，道：“飞虎门的齐老爷子要辞去掌门之职，继任者是黄瞻，接任仪式就在明天早晨。”顾庭斌道：“来送请柬的人还特地嘱咐：听说昆仑派的大弟子也在洛阳，希望届时能同来出席掌门人的接任大典，算是给飞虎门个面子。偏巧今天你正好赶回来了，明早的典礼你去还是不去呢？”刁庭纲将请柬扔在桌上，迟疑了一下，还没来得及回答，顾庭斌又道：“你若是累了，懒得走动，那我明天就谎称你还没回来，反正咱们平时跟飞虎门也没什么来往，犯不着跟他们太较真。”
辜仁恪奇道：“飞虎门在洛阳也算得上是数一数二的大门派了，你们久居洛阳，怎么会跟他们没有一点来往呢？”刁庭纲看了他一眼，笑道：“慎达，你可能也听说过：我们昆仑派与泰英帮素来不睦。”辜仁恪道：“这事跟泰英帮有什么关系？”刁庭纲道：“飞虎门的掌门人齐孟真与泰英帮的前任帮主彭烈焘是莫逆之交，江湖上但凡是与泰英帮走得太近的帮派，一般跟我们昆仑派的关系都好不到哪儿去。”
“彭烈焘、彭烈焘……”辜仁恪反复咀嚼着这个名字，突然，他抬起头道：“怎么又是这个彭烈焘。”刁庭纲猛然想起辜仁恪上次提到的那个专门针对彭烈焘生前好友的系列谋杀案，再联想到今天白天朱彦的那种反常的神情，他不禁问道：“你是怀疑……”辜仁恪道：“不错，我怀疑明天的接任大典可能会出事，齐孟真可能会成为他们下一个要谋杀的对象，而这次行动的执行者可能就是朱彦，他可能会趁着明天人多手杂的时候混水摸鱼，他带着的那口棺材，可能是这次行动中一个很重要的道具。”刁庭纲摸着自己的下巴道：“难怪他要那么急匆匆地赶回洛阳，原来他是在赶明天的接任大典。”顾庭斌道：“你们到底在说些什么？”刁庭纲道：“近年来，有大批武林名宿相继莫名其妙的过世，而这些人偏巧又都是彭烈焘生前的至交好友，慎达怀疑这是有人精心策划的一起连环谋杀案。这次我们在回洛阳的路上，正巧遇到了齐门四虎中的朱彦，我们发现他的神情有点反常，所以我们猜测在明天的接任大典上，齐孟真可能会成为他们的下一个目标。”
辜仁恪道：“伯纪，如果事情真的像我们预料的这样发展下去，那么我们只要事先做好精密的布置，掘坑待虎，说不定可以由此打开缺口，揪出幕后主谋。”刁庭纲道：“你打算怎么办？”辜仁恪道：“明天的接任大典，我想去参加，只可惜他们没有请我。”刁庭纲道：“这好办，你可以混在我们中间，冒充昆仑弟子进入齐园。”他又对顾庭斌道：“庭斌，等下去拿一套昆仑弟子的服饰来给慎达。”顾庭斌应了声“好”。刁庭纲道：“齐门四虎的老大乔邺人品武功都居四虎之首，深得齐老爷子的喜爱，他不是公认的齐老爷子的接班人吗，怎么飞虎门的掌门一职如今落到了黄瞻手里？”顾庭斌道：“你还不知道吗？乔邺早在一个月前就已经死了。”刁庭纲惊道：“死了，怎么死的？”顾庭斌道：“半年前，齐老爷子派他去长安办事，本打算等他回来之后，就把掌门之位传给他，不料上个月他在回洛阳的路上，突遭河东七煞伏击，他措手不及，死于非命，尸体被河东七煞抛下万丈悬崖。飞虎门的二弟子黄瞻得知此事后，率领本门的数十名弟子大举寻仇，在河南河北辗转了半月之久，终于将河东七煞全部击毙，因为黄瞻有了这件功劳，所以齐老爷子才决定将掌门之位传给他。”刁庭纲长长地舒了口气，道：“原来如此。好了，都早点去睡吧，明天一早，咱们同往齐园赴会。”
辜、顾二人起身告退，刚要出门，刁庭纲又把顾庭斌叫住，道：“刚才我进城的时候见西街的一家酒楼让人给砸了，那是怎么回事啊？”顾庭斌笑道：“嗐，别提了，那是咱们宋大盟主的公子到洛阳来寻花问柳，和另一位嫖客发生了口角，一怒之下大打出手，把那人打得还剩一口气，连带着妓院也给砸了。”刁庭纲道：“这小子越来越不像话，他爹也不管管。”
次日清晨，刁庭纲、顾庭斌、辜仁恪，另外还有三名昆仑弟子，一行六人赶赴齐园。齐园是齐孟真的别墅，地处洛阳西郊。当刁庭纲等赶到时，门口已是车水马龙，一个衣着体面的老者正站在门口迎客，他就是齐孟真，在他身后跟着一个三十出头的男子，脸形狭长，鼻正唇薄，穿一领崭新的金丝滚边红袍，他就是新任的掌门黄瞻。顾庭斌走上前，躬身行礼道：“齐老爷子，晚辈顾庭斌有礼了。”齐孟真连忙还礼道：“顾世兄，太客气了。”顾庭斌又对黄瞻拱手称贺道：“黄少侠而立之年便能执掌一派之门户，实乃武林之英俊、后辈之楷模。可喜可贺。”黄瞻容光焕发地道：“顾世兄谬赞了，瞻无地自容。”顾庭斌又指着刁庭纲道：“这位就是敝派的大弟子刁庭纲。”齐、黄二人道：“失敬，失敬。”刁庭纲笑道：“不敢，不敢。”
在一旁有写礼单的账房先生，顾庭斌等先奉上贺礼，然后跟着齐园的下人径直入园，来至大厅。一个二十出头的小伙子正在厅中招呼客人，忙进忙出，累得满头大汗。刁庭纲定睛细看：其人眉清目秀，面如冠玉，穿一领宝蓝色长衫，他就是齐门四虎排行最末的范翔。顾庭斌与飞虎门虽无来往，但毕竟同居洛阳，彼此之间还是认识的，范翔一见顾庭斌，立即迎上前笑道：“顾世兄，请进，请进。”顾庭斌笑道：“范少侠，你辛苦了。朱少侠怎么也不出来帮帮忙，由着你一个人在这儿忙进忙出。”范翔道：“实不相瞒，朱师兄现在不在洛阳。”刁庭纲与辜仁恪对视了一眼，心中均道：“原来朱彦还没来得及赶回洛阳，都是被昨天那场大雨给耽误了。”
众人进入大厅坐定。此时，厅中已坐了不少客人。刁庭纲以前极少涉足江湖事务，这厅中的客人他十有八九都不认识，他低声问顾庭斌道：“这都是些什么人呐？”大厅东侧的几张桌子旁坐了一大帮子人，厅里诸多客人中以这一群客人的声势最为浩大，为首的是一个紫面大汉，年约四十五六，二目神散，鼻高唇厚。顾庭斌道：“他就是泰英帮洛阳分舵的舵主申豪。”大厅西侧的一张桌子旁端坐着一个中年男子，衣着华丽，皮肤白净，二目炯炯有神，腰杆挺得笔直，他旁边只带了四个随从。顾庭斌道：“这位是凌云堡的副总管黄明章。”邻近黄明章的一张桌子旁坐着一个人，年约五十出头，衣着比黄明章朴实许多，他也带了四个随从。顾庭斌道：“这位是集瑾山庄的管家卢兴。”离卢兴不远处，一个面瘦如削的中年男子独占一张桌子。顾庭斌道：“他是两川一带有名的独行怪客铁掌天王于恒。”再过来有八个年轻人围着一张桌子坐着，为首一人年约二十一二，器宇轩昂，仪表不俗。顾庭斌道：“他是汉帮帮主沈荣的得意门生魏元和。”在大厅的东南角坐了一桌人，为首的是个脸色黝黑的虬髯大汉。顾庭斌道：“他是金鹏帮的副帮主袁霸成。”顾庭斌一桌一桌的介绍过来，到最后只剩下坐在大厅西南角的一个老者没有介绍。那老者面皮红润，须发花白，头上系一条纯白的头巾，身上穿一件雪白的布袍，旁边倚着墙斜放着一根乌黑发亮的藤杖，杖头系着一个精巧的红葫芦。他两眼微闭，手捻须髯，面色安详，气宇凝重，仿佛这厅中的一切纷扰都与他毫不相干，他自己完全置身在另一个清明的世界之中。刁庭纲道：“他是谁？”顾庭斌道：“这个人我也不认识。”辜仁恪道：“他是苍吴派的第一高手、掌门人濮阳松的师叔，姓薛，叫薛清，我曾在集瑾山庄见过他。”他顿了顿，又道：“凤翔剑张轨不是就住在洛阳吗，怎么他没来？”顾庭斌道：“自从上次品剑大会之后，他就封剑了。”按照江湖上的规矩，一旦宣布封剑，就不得再参与武林中的任何事务，辜仁恪应了声“哦。”又道：“齐老爷子辞去掌门一职之后，是不是也该封剑了？”顾庭斌道：“那倒没听说，应该不会吧。他若真要封剑，事先一定会向武林同道申明的。”辜仁恪道：“齐老爷子都快七十了吧，这一大把年纪了，怎么还舍不得封剑。”顾庭斌笑道：“那就不知道了。”
就在此时，两个衣着整洁的飞虎门弟子笑容满面地走了进来，向众人行了一礼，朗声道：“诸位武林同道，敝派的掌门人接任大典，马上就要开始了，请诸位到后园观礼。”众人闻言，尽皆离座，跟着那二人往后园而去。辜仁恪在刁庭纲耳边低声道：“你去后园观礼，我借这个机会到园中各处去走一走，熟悉一下四周的地形，顺便看一看齐园有没有什么地方潜伏着杀机。”刁庭纲道：“好，你快去快回。”辜仁恪将身一闪，顷刻便不见了踪影，园中宾客虽说有不少是武林高手，但他们都是冲着接任大典来的，谁也没注意到辜仁恪。
